周望一行人前往修武時，遇到了一群游騎，游騎試圖驅逐周望等人，雙方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古騎射妙法，在此小試一番，讓游騎吃了大虧。
吳天柱順利找到活口，盧象升對活口一審問，方知襲擊修武縣的賊寇乃闖將李自成，目前李自成攜裹了二萬人馬準備攻打懷慶府，手里的精銳騎兵更是達到二千騎！
盧象升倒吸一口涼氣，懷慶府承平多年，能不能抵擋李自成的攻打還在兩說，要是李自成攻破懷慶府，勢必使河南亂成一團。
听聞此信息的盧象升更不停留，馬上辭別周望和周遇吉，往北直隸方向而去，臨走，對周望說道︰「代在下向高知府問好，高知府高風亮節，心憂朝廷，乃吾輩之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能盡快派出精銳弓兵北上協助剿匪，在下會上奏皇上稟明此事。」
周望和周遇吉望著遠去的盧象升，欽佩不已，周遇吉嘆道︰「朝廷文武，能有盧建斗一半的心思，何憂海內不平？」
周望沉默著，也不說話，心里波濤洶涌。
哪有什麼高知府之命，林純鴻之命還差不多。周望擔心假借高斗樞之名會被戳破，引起高斗樞的震怒，給林純鴻帶來不必要之禍。況且，盧象升剛才不停的詢問鋼弩的打造之法，對這利器頗為心折，言語間頗有責怪高斗樞之意。
盧象升到底責怪高斗樞私造兵器呢，還是責怪高斗樞未將利器制造之法獻于朝廷呢？周望也吃不準，只好將這些亂七八糟的事情立即通報林純鴻。
周遇吉與周望等人一見如故，不停的談論一些戰陣之事，雙方都有相見恨晚之意。奈何周遇吉公務在身，不可過多停留，辭別周望而去。
正如盧象升所料，河南承平多年，對李自成的闖入驚慌失措，各地鄉紳聯名上疏求救，崇禎帝得到消息後，大怒，剛剿滅登萊之亂的朝廷立即陷入動蕩之中，溫體仁和周延儒紛紛借此事打擊對方，真乃亂哄哄你方唱罷我登場，至于河南民眾處于水深火熱之中反而被遺忘了。
溫體仁的應對措施極為簡單，從以前剪除周延儒黨羽的方針轉為直接針對周延儒，指使黨羽不停的彈劾周延儒任內閣輔以來，民不聊生、賊寇蜂起，實乃目前朝廷困境的罪魁禍。並且極言賊寇入豫之危險，有可能禍延湖廣、四川、南直隸。這些彈劾使挫折感極強的崇禎對周延儒越來越不耐煩。
自從登萊之亂後，周延儒的黨羽一個個被溫體仁剪除，在朝堂的勢力日漸稀薄，應對溫體仁的攻擊頗感吃力。他無法，只好一方面上書自辯，聲稱只要謹守黃河，賊寇必不能擴散至湖廣、四川等地。另一方面，他糾集戶部侍郎周士樸等東林黨人，日夜商議應對之策。
周士樸等人一致認為，只要撲滅了流竄至河南的賊寇，所有攻擊和污蔑將迎刃而解。更何況侯恂深得崇禎之信任，當初侯恂與尤世威巡邊時，在黃花鎮遭遇火藥庫爆炸，身受重傷，請求辭職，而崇禎皇帝說︰「邊境戒嚴，昌鎮亟須飭備。」命令他休息治療，不得引咎辭職。崇禎皇帝信任和依賴侯恂可見一斑。
周延儒和東林黨人紛紛將目光投向了通州鎮兵侍郎侯恂。
一騎飛出京師，往通州而去。
侯恂二月剛上任，在通州還未理出頭緒，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，對周延儒的困境一清二楚，當賊寇入河南的消息傳來之後，宦海浮沉多年的他就知道，風雨飄搖中的周延儒這次需要他的援救。
但是，軍餉怎麼辦？糧草怎麼辦？
侯恂一想到這兩個問題，就頭痛不已！通州鎮已經欠餉三個月了，軍中已有不穩之勢，可惜戶部已經空空如洗，哪有可能派送糧餉？
但兵還必須派出，這事如何是好？
沉思良久，侯恂認為，兵不能派多，須是精銳昌平兵，兩千已是上限，拆東牆補西牆，好歹還能滿足一時之需。至于派誰為將呢？對，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。
當初，左良玉任職遼東邊軍都司，受崇禎元年的寧遠兵變之牽連，削職為民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。時侯恂為兵部侍郎，見左良玉雖不識字，卻武藝精熟、膽略過人，一手左右開弓絕技更是讓人嘆為觀止，一路提拔至副將，現為昌平鎮副總兵。對侯恂視若父母，言听計從。
周延儒得知侯恂願意配合他剿滅河南之賊的消息後，大喜，立即上書崇禎帝，崇禎素知侯恂麾下昌平兵精銳、左良玉善戰，朱筆一揮，準奏，令左良玉急赴懷慶府救火。
然而，溫體仁不甘心周延儒舒舒服服的闖過這一關，與同鄉兵部尚書梁廷棟商議後，撥付給左良玉的並不是精銳昌平兵！梁廷棟的冷笑冷得幾乎能讓滴水成冰︰「周閣老，讓你去救懷慶，兵敗將死，你就等著救自己吧！」
侯恂跌足長嘆︰「奸賊禍國！奸賊禍國！」不得已，召來左良玉，嘆道︰「一著不慎，反將你推向了火坑，二千多尋常士卒，如何是幾萬亂民的對手？」
左良玉身材甚高，臉色呈赤紅色，半跪于地，朗聲道︰「大人莫心憂，二千尋常士卒，良玉自有辦法破賊！」
聯想到左良玉訓練的昌平兵，侯恂稍稍放下心，說道︰「入河南的乃闖將李自成，這廝向來狡猾善戰，手頭更有二千多騎兵精銳，萬不可掉以輕心！」
左良玉笑道︰「大人，那李自成攜裹幾萬百姓，勝則氣勢如虎，敗則如山倒，良玉尋思著至懷慶後，擇其一部猛打，一部潰敗，必然沖動賊寇陣腳，敗亡之勢既成，良玉餃尾追之，必獲全功！」
侯恂捻須微笑不語，果然乃良將，即便兵微將寡，也敢戰，況且提出的戰略也是目前唯一可行的。
侯恂叮囑道︰「務必謹慎，萬不可貪功冒進，那賊寇精騎二千在手，一不小心就會著了道！再說目前我也只能籌集到這麼點糧草，到了河南後，還得你自己想辦法。」
……
十日後，左良玉點齊兵將，辭別侯恂，往南進！a全文字更新