五柳學院坐落于枝江縣城西邊，此處有五棵巨柳，從而得名。學院內部，綠樹成蔭，繁花似錦，完全不似白鹿洞書院般寧靜幽深，反而顯得熱鬧非凡。
朱之瑜陪同著陸世明，穿過林立的酒肆和小店，來到了學院大門。這大門也無人看守，可以隨意出入。正對著大門，三層高的木樓矗立著，木樓門口，三三兩兩的人群絡繹不絕。
陸世明張大了嘴巴，對這一切感到不可思議。「世明曾聞，天下書院無不處于山高水遠之處，清靜典雅，以促使學子一心向學。五柳書院立于鬧市之中，已讓人嘆為觀止了，為何院內也熱鬧如斯？」
朱之瑜笑道︰「實學，實體達用之學，哪能埋首經書中，皓首窮經？無論是之瑜，還是大都督，皆崇尚學以致用，處于鬧市之中，正為此意。」
陸世明搖了搖頭，轉頭瞅向身邊的一堵牆。牆上的貼著大大小小的通知，陸世明一張張看過去。忽然，「漢漳運河的可行性研討會」幾個大字跳入陸世明的雙眼，陸世明凝神一看，大吃一驚，問道︰「咱們準備在漳河鎮開鑿運河？」
朱之瑜道︰「哪里啊，還不知道是否可行呢！去年，荊門的士子李琛提出，如果能在漳河鎮開鑿一條運河，貨物可經沮漳河和漢江直達襄陽，不必千里繞道武昌，這樣將節省大量的時間和人力。大都督听聞後，令博物科立即論證可行性。」
陸世明嘆道︰「這幫士子真敢想，豈不聞隋煬帝濫用民力，隋朝二世而亡？」
朱之瑜不置可否，攜著陸世明往他的獨棟小院落而去。
兩人進入院落後，分賓主坐定，聊一些別來之事，說到大明北方的慘狀，兩人噓噓不已。
陸世明憂心忡忡，道︰「賊寇已入湖廣，暫時無力侵犯江漢膏腴之地，若朝廷再不賑濟斯民，三四年後，賊勢大不可制，江漢之地被荼毒在所難免。」
朱之瑜嘆道︰「荊門、荊州和夷陵有大都督遮護，料來無事，別處就難說啦。」
陸世明搖頭反駁道︰「賊自北來，沒有襄陽，如何能遮護荊門？屆時，必定處處是烽煙，荊州軍在千里防線上疲于奔命，能不能守得住荊門，還得兩說。」
朱之瑜不通軍事，也不和陸世明糾纏，直言道︰「很多事情火燒眉毛，這些長遠之事慢慢琢磨，相信大都督會長遠布局的。大都督的眼光長遠，咱們無人能及。」
「火燒眉毛？楚嶼兄可說的是大都督納妾一事？」
朱之瑜苦笑道︰「納妾算得上啥事？邦泰之禍，在蕭牆之內也！周望掌管都督府，仗著自己的特殊身份，恣意妄為，這才是火燒眉毛！」
正如林純鴻所料，張道涵和朱之瑜力主林純鴻盡快將崔玉兒和小荷收入房中，正有打壓周望和郭銘彥之意。張道涵和朱之瑜雖然互不服氣，但在這個問題上，出奇地一致，在他們心目中，周望之所以不把他們放在眼里，還不是仗著自己是林純鴻的岳父？
能夠稍稍打壓一下周望的囂張氣焰，順便警告郭銘彥，張道涵和朱之瑜當然不會放過這個機會。
另外，如果能借著容美之戰初期失利的事實，將周望趕出閣幕屬，也是他們兩人樂于看到的結果。
陸世明起身正色道︰「秉純駑鈍，但追隨大都督也長達一年，有句話放在心里，不吐不快。此事適可而止，萬萬不可繼續糾纏！」
「這卻是何故？」
陸世明道︰「納妾一事，大都督心里早有定算，楚嶼兄與張府令推動與否，能有什麼影響？徒惹人厭煩！另外，荊州軍一眾虎將，哪個不是周望親手訓練出來的？想要把周望從閣幕使位置上拉下來，如何能讓眾將心服？眾將服不服還在其次，有大都督在，什麼波浪也興不起，最關鍵的是，此事能過得了大都督那一關嗎？容美之戰初戰失利，最根本原因還在于兵力不足，這點世明不敢昧著良心說話。大都督最近有計劃擴兵，沒有周望的協助，這些事情能完成麼？」
朱之瑜怔怔不能言，昨日林純鴻匆匆下令召回周望，並定下納妾之期，自己還沾沾自喜的認為謀算得逞。現在在陸世明的提醒下，方才明白，林純鴻根本不是听從了自己和張道涵的建言，而是在警告自己和張道涵不要把手伸的太長。
見朱之瑜沉默不語，陸世明繼續說道︰「所以，世明建議，此事到此為止！楚嶼兄當年的虎牙之對，世明听聞之後，拍案叫絕。為何時至今日，反而想不通要一步步實現據江漢為本、謀四川為基的計劃，必須要有強大的軍力？」
「世明估計，在相當長的時間內，大都督都會把重心放在軍事上，絕不允許受到干擾！」
朱之瑜手撫額頭，頹然道︰「難道對武人之禍就不能防範于未然？」
陸世明大笑道︰「楚嶼兄過慮了，大都督早就有防範的計劃，現在時機還不成熟，沒有推出而已。再說，比起五代來，現在的戰爭已經發生了太多的變化，就拿火藥來說，沒有百里洲的生產，外將哪能獲取一絲一毫，再說那板甲……」
朱之瑜凝神而听，忽然打斷陸世明的話，問道︰「秉純兄是代大都督而言吧？」
陸世明頓了頓，微笑道︰「正是，大都督的一片良苦用心，還望楚嶼兄銘記于胸。大都督還說，邦泰的事業剛起步，實力弱小，容不得一絲內耗，稍有不慎，便是萬劫不復。」
朱之瑜點頭道︰「大都督既然已經有了防範計劃，之瑜也就放心了。大都督不忍削了之瑜的面子，之瑜也明白。此事之瑜糊涂，考慮不周，愧對大都督。」
陸世明大笑道︰「大都督對我等坦誠至斯，我等還有何話可說？當今之世，君擇臣，臣亦擇君，你我的眼光不錯……」
朱之瑜亦笑道︰「這話得換個說法，叫主擇才，才亦擇主……」
……
百里洲燕子湖西首，坐落著一棟磚木結構的二層小樓，路過的人總是用奇怪的眼神打量著小樓門前的雕塑。此雕塑高達四丈，底座之上，一黑臉壯漢蒙著雙眼，左手高舉著一座天平，右手緊握一鋒利寶劍。
這里就是邦泰監察府，李崇德每日在這里辦公。
周望走到監察府門前，瞪著這尊奇怪的雕塑。
旁邊一文士見周望滿臉疑惑之色，忙躬身解釋道︰「當初興建監察府大樓時，李監察準備塑造廌的雕像……」
「廌？廌是什麼？」
「一種神獸，據說見到不公平正義之事，就會用角去頂！」
「哦，那為何沒有塑造廌的雕塑？」
「大都督反對，親自設計了天平寶劍的雕塑。按照大都督的說法，天平是法，寶劍是強制力量，蒙著雙眼，則顯示不會因為當事人的身份而徇情……」
周望若有所思，默然不語，跟隨著文士進入了監察府。
文士將周望帶到一間小屋，極為恭敬的行禮道︰「周都督請稍候，李監察馬上就過來。」
周望沒有等候多久，李崇德帶著一隨從急匆匆趕到，口稱︰「讓周都督久候，李某之錯也，還請見諒！」
周望苦笑道︰「該說見諒的應該是我，當日我當眾辱罵李監察，還望李監察大人大量，不要放在心上。」
「些許小事，何足掛懷，周都督不提，李某倒忘了。周都督但請放心，今日就是問問當初的情況而已。」
「我今日是監察府的人犯，李監察應該蒙著雙眼才對。」
李崇德連聲道︰「對，今日我應該蒙著雙眼。」說完，與隨從坐在了周望對面，履行了監察府繁瑣的程序後，方開始詢問做筆錄。
「周望，自大都督下令準備與容美的戰爭之後，你下達了哪些命令，用意何在？」
周望邊回憶邊道︰「十一月十五日，我離開清江至枝江時，賦予韋悅翔方面之權，下達此命令的主要用意就是擔心突發事件來不及處理，造成無法挽回的損失……」
旁邊的隨從嘩嘩的記錄著，李崇德不停的點頭，問道︰「此命令可有正式文書？」
「有的，已經在都督府存檔，李監察要調取也容易得緊。」
……
李崇德與周望一問一答，時間過得飛快，不知不覺天已經全黑。李崇德一頁一頁的翻閱筆錄，令周望按上手印後，方說道︰「基本事實已經記錄在此，監察府還需要一段時間核實，然後根據事實看周都督是否違反邦泰的規定，最後報于大都督審核。」
周望整個下午腦袋高速運轉，又不停的說話，此時已經疲累不堪，癱坐在椅子上說道︰「我老周還能不知道這一過程？李監察好生詳細，就差沒問老周一日吃多少了飯了！」
李崇德在筆錄上壓上自己的手印，將筆錄交予隨從，笑道︰「職責所在，不敢輕忽。現在詢問已經結束，周都督得馬上著手籌組教導營和武備學堂，大都督離不開周都督半刻！」
周望嘆了口氣，道︰「我寧願在遠安呆著，那里清靜，哪像在枝江，家事公事攪得一塌糊涂，躲都躲不開！」
李崇德愣了愣，連忙訕笑道︰「呵呵，邦泰不停的壯大，事情越來越多，豈容我等懈怠……」
正說著，剛才引周望進來的文士走進來，湊近李崇德，耳語幾句。李崇德臉色大變，對周望說道︰「張府令的小公子犯事了……」