話說在周望、陸世明及田楚雲出征之前，林純鴻極言襄陽戰略地位之重要，讓陸世明內心疑竇頓生，忍不住問道︰「天下一統時，襄陽當默默無聞，無人關注；一旦南北分治，襄陽的重要性立時凸顯，難道大都督篤定賊寇會徹底佔據北方，然後自襄陽進入湖廣，最終禍亂南方？」
林純鴻哼了一聲，不屑道︰「賊寇？一群鼠目寸光之徒！只知破壞，不知建設，除了徹底耗盡大明的元氣外，成不了大事！我最擔心的，是這里……」
林純鴻用木棍狠狠地敲了敲遼東。三人大驚，「建奴？」
「正是！」
「建奴總人口不過百萬，被關遼精銳死死地擋在寧錦防線以外，有何本事到達襄陽？」
林純鴻恨聲道︰「怕就怕賊寇耗盡了大明的元氣，被建奴趁虛而入，那樣一切就全完了！」
三人面面相覷，臉上露出不可思議的表情，均覺得林純鴻有點危言聳听。周望豪情萬丈，慨然道︰「薩爾滸慘敗後，我就離開了遼東，每日做夢都想與建奴一決雌雄！建奴如果真有這本事抵達襄陽，咱們荊州軍非得將建奴趕盡殺絕！」
林純鴻听畢，冷冷道︰「在江南、湖廣等地，即便建奴有精銳三十萬，我也有信心將其殲滅。但是，在河南、河北、兩淮等地，即便有荊州軍二十萬，我也無必勝的把握！建奴盡騎兵，精銳無比，數量龐大，僅靠步卒，勝則無法擴大戰果，敗則全軍覆沒。」
陸世明和周望苦澀無比，林純鴻的話沒錯，與騎兵作戰，組建強大的騎兵部隊乃不二選擇。然而邦泰至今並無穩定的戰馬來源，從阿拉伯及蒙古買來的馬，在荊州濕熱的條件下極易生病，倒斃無數。現在荊州軍能有一個營的騎兵，可以說已經到了極限。
最終，林純鴻扔掉木棍，一掌拍在了襄陽這個地方，道︰「我也希望我的話是危言聳听，但我們必須做好最壞的打算！所以，襄陽必須掌握在我們手中，憑朝廷守襄陽，那是夢想！」
「自古以來，北方進攻南方，當有三條線路，一條經兩淮至兩江，而後佔領整個江南。這條線得抽出相當的兵力防備從湖廣順流而下的防御部隊。」
「還有一條就是經漢中佔據四川，然後順流進攻湖廣和江南，這條線山高路險，非窮年累月，無以見功。」
「第三條就是經南陽進攻襄陽，佔據湖廣，最終佔領江南。當年蒙古韃子進攻南宋時，在四川、兩淮進行了多次嘗試，不僅損兵折將，就連酋首也斃命于四川，最終，蒙古韃子拼命進攻襄陽，前後超過二十年，並不是韃子蠢，而是戰略形勢逼著他們這麼做！」
「所以……」林純鴻吞了口唾液，總結道︰「無論是守住荊州、武昌，還是遮護整個江南，都必須守住襄陽！」
周望、陸世明、田楚雲三人恍然大悟，幾乎同聲問道︰「此次北上，目標當放在掌控襄陽上？」
林純鴻搖了搖頭，「還得看唐暉是否願意。目前邦泰與東林、復社的關系錯綜復雜，是合作還是分道揚鑣，現在還無定論。廟堂之上，聖上喜怒無常，溫體仁萬不容咱們逍遙快活。咱們在荊州搞土地贖買，被天下豪紳視為洪水猛獸，各種攻擊和非難將接踵而至……東林和溫體仁萬不肯錯過這個有利時機……」
「我估計，接下來幾個月，將是邦泰最為艱難的時候。邦泰發展到今天，想不引起他人注意幾乎無可能，很可能成為眾矢之的。不過，熬過了這段時間，邦泰當月兌胎換骨，任何人想隨意揉捏邦泰，得掂量下後果。」
林純鴻嘆了口氣，接著道︰「此次賊寇意外闖出漢中棧道，陳奇瑜首尾難顧，到處滅火，我估計，賊寇將勢大難治，南陽可守則守，要是萬一不可守，當退入襄陽，力圖遮護江漢膏腴之地，這就是此次出戰的主要目的，不僅僅為了邦泰自身，也當為朝廷保留一份元氣，明白了嗎？」
三人經歷戰陣，都不是紙上談兵之徒，也沒有狂妄到認為萬余荊州軍就能對抗幾十萬鋪天蓋地的賊寇，當下頻頻點頭。
林純鴻心中大定，「三位記住了，戰爭永遠從屬于政治，此次出戰，除了練兵，還可以淡化邦泰的獨立色彩，讓襄陽和南陽的豪紳、百姓從心里接受荊州軍，為今後經略襄陽和南陽打下基礎！」
周望哼了一聲，不滿道︰「可嘆張府令和朱幕使鼠目寸光，還想阻止出兵，真不知道他們腦袋里想著啥！」
「周都督……」林純鴻拉長了臉，喝止道︰「張府令和朱幕使阻止出兵，也有道理，邦泰今年到處投入，資金確實捉襟見肘，不當家不知柴米貴，周都督請慎言！」
周望撇了撇嘴，不再說話。林純鴻揮了揮手，道︰「三位好好準備吧，千萬不要讓我失望……」
「諾！」三人轟然應命，聯袂而出……
夜幕中，林純鴻送走了周望、田楚雲和陸世明三人，一時難以入眠，索性鑽出臥室，出外散步。他低著頭，在穿廊上慢慢踱著步，後面緊跟著寧典。一陣秋風刮來，帶著細細的雨絲，鑽入林純鴻的脖子里，又癢又涼。
「嗨，秋天到了……」林純鴻止住腳步，盯著密集的雨幕發呆，「土地贖買還得加快進度，爭取在冬小麥播種之前，將土地租出去……」
林純鴻的思緒飄到了土地上，他覺得，現在太平靜了，平靜得讓他幾乎無法相信。沒準，這就是暴風雨來臨前的前奏。林純鴻相信，現在邦泰就位于台風的風眼中，風和日麗，波瀾不驚。而在風眼之外，狂風暴雨正圍繞著風眼劇烈地旋轉，襲擊邦泰是遲早的事。
忽然，從穿廊盡頭傳來一陣腳步聲，將林純鴻從思緒中拉回，不由自主地轉頭瞅向來人。
來人身材高大，行走甚快，正是無需通報就可進入都督府的高龍。
「大都督，揚州軍情處急報，瞿式耜寫給侯恂的密信已經截獲……只是……」高龍吞吞吐吐，似乎有難言之隱。
「這很好嘛，揚州軍情處立了大功……」林純鴻見高龍神情不對勁，詫異道︰「軍情處暴露了？還是折損了兄弟？」
高龍苦笑不已，「都不是，揚州的兄弟千方百計，費盡了心計，一路尾隨至京城……」
高龍滔滔不絕，詳細敘述密信風雲，末了，高龍尷尬道︰「最終，密信里卻多了一封信，里面寫著‘鷸蚌相爭東林得利’，屬下參悟不透，亦不知真假。」
「哦？」林純鴻疑惑不已，從高龍手頭接過信，拆開一看，這八個字娟秀光麗，紙張還隱隱散發著一股特殊的香氣。
林純鴻內心狂跳，以無比肯定的語氣說道︰「這封信內容可以信任！揚州的兄弟們表現不錯，功虧一簣，也算意外，須知謀事在人成事在天。」
高龍暗舒了口氣，正要開口說話，卻听到林純鴻哼了一聲，冷笑道︰「鷸蚌……哼……東林好謀劃，溫體仁算什麼東西，有什麼好爭的，老子要爭，就要與天下官僚士紳爭！」
冷笑聲與淅淅瀝瀝的落雨聲夾雜在一起，顯得格外、陰冷……