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湖廣總督府內，早早便擺上了鼓樂，下人和丫鬟們忙得腳不沾地，均把那位還沒謀面的「大英雄」恨得要死，要不是那個不知從那冒出來的輜重「馬夫」，犯得著這麼忙嗎？
「呦，這不是果大人嗎？听說您要升標統了？哎，別拉我啊，干啥啊？」
「蠢材，就知道整天喝花酒，沒看到果大人今天面色不悅嗎？」
「怎麼了？」
「屁話，還不是標統那個差事給鬧的！楊秋現在是42標標統了。」
「啥，就那個狗腿子？」
「別瞎說，人家是巴圖魯。」
「巴個屁，不就是一個拉車的輜重馬夫嘛，等會來了看老子吐他一臉唾沫。」
大街上好事之輩三五成群，對進進出出的官員士紳指指點點，眼神羨慕的倒不多，反而好奇和仇視更多些，因為自從這個瑞澄來了後，湖廣總督府就成了旗人官員聚集之地，而且他還一改前任張之洞的主張，巧立名目擅自加稅，為了供給快要倒台的大清國，和租界的洋人一起盤剝兩地。
突然，人群出現了一陣躁動，只見到遠遠地兩位穿著嶄新將官服，軍靴擦得 亮的軍官迎面走來，尤其是左邊那位，看起來不過二十出頭，身材修長，面貌英武，走起路來腰骨筆直，竟給人一種刀劍出鞘般的鋒銳。
「在下總督府師爺張梅生，見過楊標統，蕭管帶。」張梅生正在待客，見到兩人眼楮一亮連忙跑了過來，旁邊好事者也猛然炸開了，沒想到這個年輕人居然就是皇帝剛封的「忠勇巴圖魯」新任42標標統楊秋。
「呸！小白臉，沒**卵子，給滿韃子賣命！」罵者痛快淋灕。
「一表人才。」贊者只找到一個優點。
「哇，他長得好帥。」這是花痴。
楊秋和蕭安國剛進門，還來不及「欣賞」一下總督府內的景色，就看到瑞澄帶著一位女子和大幫子士紳、官員親自走出大廳前來迎接，連忙單膝跪地行禮問好。
「標下楊秋（蕭安國）參見總督大人。」
「起來，快起來。」瑞澄連忙扶起兩人笑道︰「今夜為你二人慶功的家宴，無須多禮。」
「若無總督大人提拔舉薦，也沒有楊秋和安國今日。」蕭安國說完，從懷里掏出小錦盒，遞給了旁邊的張梅生笑道︰「這是標下兩人的一些心意，還望大人笑納。」
「呵呵，你們啊。」瑞澄假意長嘆一聲，翻開盒子見到是一尊三寸高純金的笑臉彌勒，頓時臉上笑容更甚了，說道︰「當兵吃糧攢些錢不容易，下回可不許了。」說完，將盒子還給了張梅生，還故意重重道︰「去，放在老夫的書案上。」
張梅生走後，瑞澄親昵的握住兩人，開始給兩人介紹來客︰「這是老夫的內人，這位是。」
介紹瑞澄的夫人廖克玉時，楊秋悄悄多看了眼，倒不是這位夫人長得有多漂亮，而是後世很多人說武昌成功正是這位夫人的功勞，因為她說服瑞澄提前離開導致大軍最終缺乏指揮，還說她是民黨多年安插的間諜，就不知道真實里是不是果真如此了。
「這位是。」瑞澄將他拉到一位四十多歲，滿臉倨傲的軍官門前︰「果爾興現任42標三營管帶，從明天起就是辰華的同僚了，一會可要多親近親近。」
「果管帶，幸會幸會。」楊秋一邊行禮，心里一邊嘀咕，因為一路過來幾個和軍隊沾點邊的大都是巡城營方面的人，可見張彪對新軍控制之嚴，沒想到了最後卻見到一位，還是自己的下屬！
「標統大人客氣了，以後還望多多照顧。」這個果爾興神色倨傲，說了句後干脆坐到旁邊喝酒去了。
「這個莽夫，辰華可別放在心里。」
「哪能呢，標下初來乍到什麼都不懂，日後還要靠果大人多多幫助呢。」听到瑞澄話語里多有維護，楊秋有些明白了，這個果爾興肯定是瑞澄插入軍中的人，要不是自己估計他應該就是新任42標標統。
難怪人家不客氣，自己擋道了。
介紹完賓客，瑞澄正要招呼大家入席時，門口突然傳來了一陣爽朗的笑聲︰「今天是什麼日子啊？這麼熱鬧。」
楊秋扭頭看去，只見到外面一位身著單薄青衫，濃眉大眼、留著兩撇小胡子的三十許男子走了進來，見到男子後瑞澄也是哈哈大笑了起來︰「我道是誰打上門來，原來是祖安。」
祖安？是他！
湖南第一位會元，家世顯赫，被譽為顏體大家的前兩廣總督譚鐘麟之子譚延！听到這個字號，楊秋立刻想起了辛亥革命紀念館中看過的老照片，想起了這個人，難怪連身為湖廣總督的瑞澄對他都客客氣氣的。
見到瑞澄親自來迎接，譚延連忙施禮︰「湖南咨議譚延見過總督大人。」
「祖安客氣了。」瑞澄親切的扶起譚延，問道︰「祖安此次來是。」
「回總督大人，下官這次來武昌，是來取新軍從漢陽訂造的槍械。」譚延拱手道︰「最近湖南匪患頻生，所以新軍急需槍械剿匪，還望大人。」
「此事本督已經听說了，你且稍待幾日，過幾天漢陽那邊有批槍就可出庫了，到時候你自去接受。」
「謝謝總督大人。」譚延謝完，見到楊秋和蕭安國面生，問道︰「這兩位是。」
瑞澄呵呵一笑，假意拍了拍腦袋，笑道︰「看老夫這記性，祖安今天是來得早不如來得巧。來，我給你介紹，這位就是在四川殺敵有功，獲皇上嘉獎冊封「忠勇巴圖魯」，新任鄂軍21混成協42標標統的楊秋，過幾日你去漢陽領槍，還需他帶路才可。」
譚延來之前也听說了楊秋的「美名」，只是沒想到居然是這樣一位樣貌堂堂的年輕人，連忙笑道︰「原來是名燥湖廣的楊標統，久仰久仰。」
果然是壞事傳千里！
楊秋心底苦笑，不過對這位譚延還是蠻佩服的，最起碼人家字寫得好不是？連忙客氣道︰「譚大人太客氣了，辰華不過是行伍粗人，那及譚大人文采風流，還寫得一手好字。」
被撓到了平生最得意之處，譚延對楊秋也多看了兩眼，笑道︰「弱冠之年便縱橫沙場，立下赫赫之功，得忠勇巴圖魯、皇上還欽賜了黃馬甲，此等功勛實屬罕見，實在是讓延佩服啊。」
「呵呵，你們一文一武倒是聊得起勁，老夫這酒菜可要冷了。」瑞澄笑著把兩人重新拉回了座位，還特意把譚延拉到了身邊，求教了幾句書法。
譚延敬了楊秋和蕭安國幾杯後，忽然微笑著問道︰「我听說楊標統之前一直在上海洋學堂讀書，怎麼會想到回湖北呢？」
他的這個問題別說其它人了，就連瑞澄都悄悄豎起了耳朵，楊秋也知道自己的底細肯定被人家挖了幾遍，心頭轉了兩圈說道︰「譚大人難道不知辰華是湖北人嗎？
既生于湖北，不管走到那里都斷不了這漢江水的養育之恩，所以念完書後便回來加入了新軍，報效國家不敢說，但保家的執念卻從未放下過。」
「說得好。」旁邊瑞方一拍桌子，點頭道︰「若是人人都有辰華這份為國保家之心，又何來紛擾呢，大人您說是不是？」
見到瑞澄沒應話，譚延端著酒杯繼續笑問道︰「延是個手無縛雞之人，不過眼看時局不穩，心急如焚，左思右想覺得終其根本卻是西學和國學之爭，標統既讀西學又懷報國之心，不知有何見解？」
這個譚延，不是故意來折本標統大人面子的吧？難道不是恰逢其會，而是瑞老狐狸故意安排的？楊秋肚子里月復黑，見到瑞澄也模著胡子在等待，又不覺得兩人有何隱情。
但這個問題實在是不好回答，譚延雖是立憲派，但辛亥之前是同情黨人的，瑞澄又是出了名的保守派，所以沉吟了半晌後才說道︰「洋務之初，李鴻章和張之洞兩位大人提倡開國門，學西洋，終其本意是想得精華以補我國，只是有些人便假借洋務之名，不學西洋機器鍛造精華，卻迷戀蠱惑之道，想照搬洋人那套東西。
但他們忘記了，水有甜苦，國有不同，一味照搬只能鬧得人心更亂。民亂則國亂，國亂民更亂，所以洋人才愈加欺負到我們頭上，長此以往楊秋也看不清楚了，還望譚大人指點一二。」
「哈哈好個民亂則國亂、國亂民更亂！那些亂黨實在可惡，不思報效，卻學西洋蠱惑之道亂我大清根基，該殺！」瑞澄哈哈一笑，拍著桌子笑道︰「今日听辰華一席話，本督也是豁然開朗啊，來人。」
早已在旁的張梅生听到呼喚，連忙從懷里模出兩個準備好的匣子遞到了楊秋和蕭安國面前︰「兩位大人，這是諸位士紳的一點小心意，以賀兩位愛國忠君之心。」
「賄賂？有這好事？」楊秋看了眼對面的譚延，見他面色有些不悅，似乎對瑞澄這樣明目張膽賄賂不甚滿意，再想到這銀子實在是扎手，如果拿了萬一張彪質問起來恐怕不好辦，也有些想拒絕。
瑞澄見到楊秋遲遲不說話，心里知道他這是在畏懼張彪，鼻腔微微一哼，說道︰「這是大家的一片好意，盡管收下便是，張大人那里本督自會去說明。」
既然瑞澄都這麼說了，楊秋也只能一咬牙悄悄踢了腳蕭安國，端起酒杯起身謝道︰「楊秋和蕭大人都是行伍粗人，不通禮數，這錢本不該收，不過既是總督大人和各位的美意，在下便斗膽收了，順便敬大人和各位一杯，以後諸位若有差遣盡管找我。」
譚延見到楊秋收了賄銀，心底有些不悅，本來剛才那番話他還覺得楊秋值得一交，沒想到上任初始便和瑞澄搞到了一起，所以也不再說話。
見到楊秋收了銀子，瑞澄卻笑得更歡了，擊掌道︰「去，把歌姬帶來給大伙助助興。」
片刻後，一群穿著薄紗的歌姬走了進來，輕歌曼舞總算是緩解了一下室內的氣氛，楊秋對這些裹著小腳，臉擦得白如紙板的女人毫無興趣，趁著沒人注意悄悄打開盒子後，被里面的金額嚇了一跳。
不愧是總督，出手就是大方，足足一萬！
楊秋有些後悔收這個錢了，自己不過是一個小小的標統，何至于如此大禮，正當他尋思瑞澄打什麼注意時，旁邊的瑞方忽然借著歌舞掩護靠了過來，低聲說道︰「楊大人，如今武昌人心不穩，總督大人一直關心漢陽安危，42標既然身負保護漢陽重任！此事你可要多多上心啊。」
「兵工廠！」楊秋眼中猛然閃過一道寒光
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