「上策是，募死士數人，偽稱康梁余黨，秘而殺之，一了百了；下策是中堂以牙還牙，同樣爭執不休……」
這話一出口，樊增祥便嚇了好一大跳，光天化日之下，張口就要殺朝廷一品大員，比康某人叫囂「殺一二品大員而變法」也是不逞多讓啊，擦了一下汗水後看榮祿，只見後者神色異常，絲毫沒有驚訝之色，看來中堂恨剛某人是恨到骨子里去了。
榮祿搖搖頭︰「上策太猛，而且不智，一旦朝廷深究只怕後患無窮；下策見效太慢，而且無用。且不說剛子良是滿朝皆知的不學無術，尋常錯誤不以為恥反以為榮，太後亦知，說他無用。純就爭論而言，此人偏執異常，口角功夫我亦不如他。不妥不妥。」
說起這點，還真不冤枉剛毅。他能把民不聊生中「聊」讀成「耶」字，把剛愎自用中的「愎」字讀成「復」字，其他再難點的詞語，更是錯漏百出。
說到這里，榮祿和樊增祥都是會心大笑，想來平時見剛毅出丑也是見得多了。
「還有中策。」趙衡沉住氣，上策和下策都是他拋出來吸引眼球的，最可能的還是中策。
「再說說看。」
「中策就是敬而遠之，攆出中樞，眼不見為淨。」
榮祿點點頭，隨即又搖搖頭︰「此法倒還好，只是剛子良近年深得太後信任，要想捏造事端，趕出中樞，談何容易？」
「不必捏造事端，只用陽謀。」
「陽謀？」榮祿不解，樊增祥也不解。
「太後再次訓政之後曾三令五申，嚴限各省督撫認真整頓政務，尤其在練兵、籌餉、保甲、團練、積谷五事上要求地方認真對待，但無論兩江、湖廣還是兩廣，皆尾大不掉，虛與委蛇，並無成效。非立威不足以扭轉頹勢，而要立威則必須軍機大臣充當欽差赴外查辦，中堂以為這個任命會落在誰頭上？」
兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督譚鐘麟，都是歷久經年的老甲魚，對一般朝中旨意向來陽奉陰違，能拖就拖，能推就推。這非但是榮祿擔心的問題，亦是慈禧最為關切的話題。榮祿听後頓時眼前一亮，叫道︰「此策有戲，你說的再詳細些。」
「地方尾大不掉，必須大員親自出外查訪，兩江、湖廣、兩廣之地多年積弊，若想查清，沒有一年半載的功夫休想。自古欽差辦案，只有三種結局，一種是洞察極明，剛大人有沒有這個能力我不敢說，即便有，對中堂來說也無害，至少敲打了地方；第二種是昏庸無能，剛大人如查不出所以然，被地方玩弄于股掌之間，則回京後太後必大失所望，中堂去心病矣；第三種是作奸犯科，剛大人如在查訪期間試圖上下其手，勒索其中，則回京之日就是彈劾之時，到時候中堂略施小計，地方必然將虛實告知，群起攻之而後……」
榮祿算是听明白了，無論剛毅做什麼，對他而言都是有益無害。
「即便他查出什麼問題，動搖一二總督位置，中堂亦可趁機奏明，將其外放總督，耳根便能清淨。」趙衡又補充道。
「很好，很好。」榮祿拍了下扶手，高興地站起來，「此策倒是好辦法，只是如何讓太後知曉，同時又讓剛某人心甘情願呢？」
趙衡笑笑︰「中堂當然不能親自出面，否則太後疑心會起。據我觀察，剛大人剛愎自用尤甚他人。只要大張旗鼓，言明此事非如剛中堂這般得力之人不可，他哪怕明知是個坑都會跳下去，屆時中堂只需推波助瀾……」
樊增祥道︰「中堂，此計極好，學生這幾天隱約也有類似想法，奈何沒文遠說的明白。」
榮祿點點頭表示認可︰「中策甚好。哪怕最後扳不倒他，能讓老夫清淨一年半載也是好的。等他回來，朝政大局既定，就不必擔心了。只是，誰能請君入甕？」
趙衡當仁不讓地說道︰「既然卑職所言，自然由卑職前去操刀，只是，隱約還要借重中堂威名。」
「無妨，無妨。」榮祿不以為意，「但凡有點眼光，都能看出此事是老夫的手筆，不過正如你所說，這是陽謀，他剛某人去也得去，不去也得去，否則太後那里不好交代，你盡管放心大膽去辦吧，有什麼後果老夫一身當之。」
「是，卑職今天就辦。」
「這事要辦，練兵之事過兩天也要動起來。好好干，老夫不會虧待于你，有什麼情況可與樊大人商量著辦。」
到這個時候，趙衡確認已足以躋身榮祿心月復親信之列，故作誠惶誠恐姿態，說道︰「中堂如此栽培，敢不以死報之？」
下午時分，趙衡帶著禮物去探望凌天錫，感謝他為自己出力奔走，順便打算就剛毅的事情上眼藥。豈料話還沒多說幾句，凌天錫便急吼吼拉他去了賢良寺，李鴻章依然在庭院里悠閑漫步，從模樣看來，趙衡只感覺他並不像謗滿天下的大反派，倒像是一位看破紅塵的老爺子。不過老爺子功名利祿之心依然不減，這次借力使力，就是他的手筆，足見寶刀不老。
「晚輩趙衡，拜見中堂。」
「你來了，很好，請坐吧，老頭子這邊也沒什麼好招待的……」李鴻章的態度比榮祿當初客氣多了，「听說你剛出獄，沒耽誤你什麼事吧？」
「中堂太過客氣。中堂少年科舉、壯年戎馬、中年封疆、晚年洋務，衡能當面拜見，聆听教誨，實乃三生有幸……」
「打住打住。」李鴻章微微一笑，「也不知道你給榮仲華灌了什麼**湯，偏他這麼看重你。老頭子日薄西山，承你來看望已不勝高興，高帽子就不用戴了。」
趙衡絲毫不覺尷尬，繼續捧道︰「丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓；一萬年來誰著史，三千里外欲封侯……衡每讀此句，不勝唏噓，恨不早生四十年，追隨中堂于旗下，亦能創一番功業。」
一听這幾句，李鴻章的老眼也開始濕潤了︰「此詩乃老夫五十余年前第一次入京所作，難為你還記得，可惜，可嘆，可悲啊，一生功業，為甲午所敗，一世英名，為馬關所毀。甲午戰前，若能看到你的書，說不定還有轉圜的余地，眼下卻連當個裱糊匠都不得……罷了罷了。」
「中堂不必心焦，眼下機會來了。」
「哦？」李鴻章有些好奇，問道，「榮仲華有什麼消息要帶給我？」
于是趙衡便把剛毅一節說了一遍，簡短而明確，以李鴻章的政治智慧自然一听就明白了。
李鴻章點點頭，隨後又搖搖頭︰「這是他的事，與我何干？總不至于還要我給他火中取栗吧？」
「中堂過慮了。此事關系甚大，太後免不了垂詢幾句，中堂豈能不敲兩句邊鼓？只要剛大人南下，中堂的機會便來了。」
「哦？」
「你說說看。」凌天錫卻比李鴻章還焦急，他是恨不得李鴻章盡快能復起。
「兩江劉帥、湖廣張帥、兩廣譚帥皆歷久彌堅之朝廷重臣，剛大人南下查辦，就是太歲頭上動土，牽一而動全身。然則，中樞威望亦退無可退，一旦沖突，則兩者必去其一，無論剛大人有何過錯，朝廷為顏面所在，必然要拿下一二督撫，以免地方太過張揚，放眼天下，夠資格接任封疆的，唯中堂耳……」
「這個……」李鴻章有些語塞，「為何就不是剛某人接手呢？」
「此三處地方，哪一處都得和洋人打交道，憑剛大人那性子，只怕是動不動就要惹動交涉的。如果是沒有交涉的地方，那又太過偏僻，以剛大人眼界斷然是看不上的，還不如回京的好。」
「也有幾分道理。」
「中堂是否想過，與其留在中樞蹉跎時日，倒不如外任地方。」趙衡一本正經地說，「下官此來，一則感謝中堂搭救之恩，二則也是希望能為中堂東山再起盡一份綿薄之力。中堂的能力可不在水政上啊。」
這話卻戳到了李鴻章的痛處，他是自視甚高的人物，哪里屑于去干巡查水政這種事務，半年前的任命當真令他懊惱萬分。他點點頭，看來被說服了︰「你還是明白的，偏有人看不慣老夫，讓我去查水政？哼……老夫當初平長毛、平捻子的時候他們還不知道在哪里。」
趙衡暗笑，知道你李鴻章做官癮頭大，想不到年屆八十，癮頭還不減半分。凌天錫苦笑，中堂這兩年躲在賢良寺養氣是不假，可這火氣似乎也養起來了。
「就算是這樣，想讓老夫怎麼做？老夫絕不能就此進言，那樣不被劉硯莊他們罵死才怪。」
「些許小事，何勞中堂出馬？」趙衡狡黠一笑，「這個……中堂借力打力總會吧，容我與言官談一談，說點中堂的想法，然後再加點榮中堂的意思，您以為如何？萬一不濟，也是晚輩莽撞，胡言亂語，自然與中堂無關。」
凌天錫暗暗稱贊，這手法倒是極為高明，用李鴻章的班底，卻透露說是榮祿的意思，足可以混淆視線，以假亂真。趙衡此子果然是詭計多端，連環下套。他站起來勸道︰「中堂，機不可失啊。」
李鴻章微微一笑︰「你們覺得行就自己去辦吧，我老嘍，不問政事久矣……」a全文字更新