既然來了，趙衡也不便馬上就走，否則便顯得太心虛了一點，這點分寸他還是很能拿捏的好的。與凌家叔佷寒暄一陣以後，就巧妙地將凌雲楠的事情遮掩過去。他心里隱隱約約有點兒擔心，出了這麼一檔子事情後，凌天錫以後還會不會放她出門。
當然，現在不是說這個時候，他最好奇的是︰凌家叔佷不是正在唐山大展拳腳麼？怎麼匆匆忙忙回來了？
「來得早不如來得巧。」凌天錫笑道，「文遠，我正琢磨著明天要派人請你過來，今天既然來了正好議議。」
「也不知道開平的情況，凌叔叔折騰得怎麼樣了？」趙衡心想，原來說好每年接濟自己十萬兩銀子的，這一去兩個多月，分文沒有過來，倒真是要好好琢磨。
「你就知道惦記那點銀子，這兩個月方方面面理順關系忙得腳不沾地，哪有功夫？不過，總算是大局初定，可以上攤子鋪開了。」
凌天錫很得意，他也完全有理由得意。張翼也是消息靈通人士，知道凌天錫在這件事上扮演的角色，是故走時並不甘心，不但試圖安插人手，而且還有意將賬目弄亂，想給繼任者一個爛攤子，看他怎麼收拾？甚至私下里還暗示英國方面，尤其是德璀琳等人，有些條款雖已經答應了，但只有他張翼還在總辦的任上才算數，千方百計給凌天錫下絆子。
凌天錫豈是易于之輩，上任之初就點了三把火，分別是清帳、查檔、增股三事，有了榮祿的支持和三十萬銀子報效的底氣，他根本不怕別人反對。對賬目沒法弄清楚的人，事先就了警告，一律辭退。
事實上，開平賬目本來就是糊里糊涂弄不清楚，更不必說在張翼的搗亂之下，更變成了無頭無尾的爛帳，但凌天錫緊緊抓住了一個武器︰攆走張翼的時候，外界傳說的名目就是張翼與康梁勾結，用款項接濟維新黨人，現在賬目不清楚，自然是有維新余孽的嫌疑，借著這根大棒，凌天錫下手很猛，七個委員讓他打走了四個，管事、巡檢等少了一大批，凡是賬目上說不清楚的，只有一條路，走人。
留下是什麼人呢？主要就是周學熙的骨干人馬，張翼與時任開平局會辦的周學熙很不對路，雙方各有一派人馬，當然周的人馬要弱得多，但現在凌天錫上手，很快就將這種局面扭轉了過來。不過，說起來雖然凌天錫與周學熙同屬于北洋這個老系統，他和周學熙的父親周馥還有不少的交情，但現在畢竟身份不同，凌天錫還不見得過于倚重周學熙，也適當留了一批其余人馬作為班底，這也能夠減輕榮祿的戒備之心。
至于查增股，本來就是開平應辦而未辦的事情，商股到位後，開平礦務局華股重新佔了絕對多數，而且英國人還沒法抗議——因為這本來就是公司章程規定的，無非以前商股沒有到位，現在重新到位罷了。至于與德璀琳等人的關系，凌天錫明智地選擇了暫時不動，畢竟目前還不是和洋大人撕破臉的時候。
「今天回來，主要是給你看這個的……」說著，凌雲霜從身後的包裹中變戲法地掏出一個玻璃瓶來，他用力晃動了一下瓶身，「你猜，這里裝了什麼？」
「精鹽？」趙衡透過玻璃瓶看到的晶瑩、雪白的顆粒狀，一下子就猜到了。用了沾了一點品嘗，果然是精鹽無疑，他不由興奮起來，「你們怎麼弄出來的？」
論經營凌雲霜不擅長，講起技術來卻是滔滔不絕︰
先將粗鹽全部溶解在特制的器皿中，形成懸浮液後經過吸附、沉澱、過濾等各種辦法，千方百計地將雜質去除，特別是粗鹽水經過細沙、石英石、紗布等各層過濾之後，變得清澈澄明、毫無粗鹽溶液時的渾濁與污穢；接著，將過濾後的濾液導入鋼制平鍋中煎熬，隨著溫度上升，逐步就有食鹽晶體析出，等到晶體基本上完全析出時，就可以將剩下的溶液制成碳酸鎂。雖是副產品，但碳酸鎂用作耐火材料在管道、鍋爐中極有用處，正好為唐山機械廠所用。析出的食鹽在結晶狀態下晶體大小不一，再利用機器碾壓、研磨、粉碎，最終形成類似目前形狀成品。
趙衡看得真切，精鹽果然是色澤晶瑩、細膩如沙，比起原先泛黃黑的粗鹽不啻于天壤之別。
那邊凌雲霜還在滔滔不絕，講述因為氯化鈉、碳酸鎂溶解度不同、分層析出不同等種種特性，趙衡已不耐煩地一句話甩過來︰「好了好了，不要顯擺了，難道吃豬肉還非從養豬開始？現在的問題是，如何將精鹽推廣。」
果然，凌雲霜訕訕道︰「對的，這個是大問題，子淵兄為了銷售，已經動身往江浙一帶了，可情況並不好，一去這麼多天，一封電報訂單都沒有。」
趙衡皺著眉頭問道︰「是價格的問題麼？」
「價格？」凌天錫笑了，「我看成本是低的不能再低了。場地，是我利用關系弄下來的，價格低的都不好意思說；精鹽煎熬最要緊的煤炭是開平提供的，基本上出了井口就可以直送，我就收了個本錢，一點兒利潤都沒賺；粗鹽，是周輯之提供的長蘆鹽，價格亦是低廉……現在的問題不是價格，而是推廣。」
說起推廣，趙衡就笑了︰「簡單，上有所好，下必甚焉，你們帶來了多少精鹽？」
「不多，兩三斤而已，準備分給各處大人的。」
趙衡搖了搖凌雲霜帶回來的大瓶子，笑道︰「這麼大不行，明天你先去訂做一批精致的瓶子，里面不要裝多，能裝五、六錢即可。」
「這麼少？這是買鹽還是買瓶子？瓶子錢都貴過鹽去……」
趙衡笑道︰「就是要這個效果。凡是不弄點新鮮噱頭怎麼行？榮中堂處務必要送一點，朝野凡是熱衷洋務、喜歡新鮮玩意的大臣，都可以送一點。」
凌雲霜一臉苦笑︰「我當然知道你的意思。可是文遠，你想過沒有，這些大臣一年用鹽量也不過就是十七八斤一個人，絕不會再多了，哪怕一千個人買，也就萬余斤的量，按現在的生產規模，我不到三天就做完了，難道這麼大的廠子一年只做三天，賣卻要賣一年？」
「短見。」趙衡瞪起眼楮訓道，「宮里面多少人？北京城多少人？推廣開來以後，還怕沒人買？我出的精裝鹽是為了轟動效應，就像當年出禮品書一樣，買書的人不看，看書的人不買，等真正推廣開來，肯定是分層別類的︰宮里面一等，王公大臣們二等，名流商賈們三等，士農工商就四等……等都是人為的，鹽還是那些鹽，包裝不同就決定了鹽的身價不同，對小老百姓來說，只要定價不是太離譜，效用又比粗鹽好得多，他們不會睜著眼楮說瞎話，到那時你還愁沒人買麼？」
「精闢。」凌天錫贊道，「果然是個好辦法！我明天就去拜見榮中堂。」
趙衡心道︰你當然要去了，誰不知道渤海化工里你們凌家投了不少錢，哪怕不為佷兒，為了自己的銀子也都走一趟。