川貞聯軍退兵，唐寅班師回都。
一場戰爭打下來，風國軍力銳減，國庫空虛，可謂是傷筋動骨。
兵力不足，可以通過招收新兵來填補，錢財短缺才是風國目前最棘手的問題。
在交戰之中，風國的霸關、沖城、簡城、封城、紡城等十多座大城受損嚴重，甚至是被燒毀，需要重建，而這些都得用錢。
風國貧瘠，百姓也不富裕，想從百姓身上收取如此龐大的開支那基本是不可能的事，唐寅自然而然的把目光轉移到剛剛吞並的寧北八郡，想從寧北八郡征集錢財。
正當唐寅為缺金短銀發愁的時候，治粟內史張鑫向唐寅秘密檢舉，右相上官元吉有收授賄賂之舉。
現在是非常時期，唐寅最不能容忍的便是麾下官員貪污錢財，張鑫的舉報對于上官元吉來說可是致命的。
張鑫還真不是無的放失，上官元吉確實有私收錢財，蔡頌的錢財。
目前風國負責管理寧地的是以蔡頌為首的蔡家，而被唐寅調派到寧地的御史大夫張哲則負責監管。
唐寅回都不久，便給蔡頌傳書，讓他半個月內在寧地籌集黃金五百萬兩、白銀兩千萬兩，運送到風地，支援受損城池的重建。蔡頌辦事十分效率，接到唐寅的王令後，立刻執行，沒用上半的月的時間，僅僅十天便把金銀如數湊齊，並委托天鷹軍出兵五萬加以護送。
蔡頌把事情辦的如此順利，一是他確有能力，其二也說明了寧國的富裕。天鷹軍押送金銀去往鹽城的當天晚上，蔡頌在自己的府內大擺酒席，廣邀賓客。唐寅交給他的第一個任務便完成的如此順利，立下大功一件，他當然有慶賀的理由。
何況別人辦酒宴是花錢，他辦酒宴則是賺錢。蔡頌被唐寅任命為寧北八郡的總巡查使，對寧北八郡有行政管理權，上下官員的任命，全憑他一句話，有人若想謀取個一官半職，也免不了要送給他好處。
前來參加宴會的都是寧地的達官顯貴，當然，他們不可能空手而來，皆攜有厚禮。一場酒席辦下來，蔡頌賺的是盆滿缽豐。
不過令蔡頌意外的是，張哲竟然也有來參加。
他倒不是沒邀請張哲，而是張哲始終和他關系疏遠，甚至他都能感覺得到，張哲打心眼里瞧不起自己。平日里，他二人除了公務或許會踫面，私下里毫無走動。
今日張哲突然來參加自己舉辦的晚宴，蔡頌即感意外的同時，心里也有種不祥的預感。
張哲是御史大夫，從一品的高官，唐寅身邊的重臣，蔡頌對他不敢有絲毫的怠慢，親自出府迎接，跟隨他出來的還有他兩個兒子，蔡鵬和蔡圭。
在府門外看到一身官服的張哲，蔡頌便開始暗暗咧嘴，看來張哲是來者不善啊！見面後，蔡頌一躬倒地，獻媚地說道︰「不知張大人大駕光臨，下官有失遠迎，還望張大人海涵。」
「哼！」張哲生性梗直，對人也不懂得假以辭色，他冷哼一聲，站在原地未動，只是側身向蔡府內瞧了瞧，說道︰「蔡大人的家里好熱鬧啊，不知今天是什麼好日子，讓蔡大人如此大排宴席？」
「這……」蔡頌吞口吐沫，搓著手干笑道︰「今天下官完成大王之命，送走大王指定的金銀，所以……」
「所以便排宴慶賀！」張哲替他說完下面的話，然後面沉似水地又道︰「僅僅是完成一次大王的指令，蔡大人便如此鋪張，看來蔡大人真是家財萬貫啊！」
蔡頌冷汗流了出來，也不知道該說點什麼好了。
張哲繼續道︰「若要人不知，除非己莫為。蔡大人，你依仗職權之便，大收賄賂，以為別人不知道嗎？」
蔡頌嚇的身子一哆嗦，腦袋搖的象撥浪鼓似的，連聲說道︰「張大人，下官對大王、對風國可是忠心耿耿，絕無二意……」
「好一個忠心耿耿，絕無二意，現在霸關等諸多城池毀于一旦，正需大量的錢財、人力、物力來重建，而你蔡大人卻在家里吃喝玩樂，大收賄賂，好不自在，這就是你的忠心嗎？」
蔡頌被張哲說的啞口無言，膛目結舌，支吾不語。
張哲甩下袍袖，邊轉身向後走邊冷冷說道︰「今日前來，我是通知蔡大人的，我會把蔡大人的所作所為如實呈報于大王，請大王定奪！」說完話，張哲已走回到馬車前，在左右侍衛的攙扶下，登上馬車。
張哲扔下這麼一句話走人了，蔡頌可嚇傻眼了。張哲是御史大夫，對文武百官有監督權，他要把自己受賄的事呈報給大王，那還了得？別說自己的仕途之路要走到頭了，就連肩膀上的腦袋能不能保得住都未可知呢！
呆站了好一會他才清醒過來，驚叫一聲，下意識地去追張哲的馬車，想把張哲攔下來。
這時候，蔡圭伸手把他拉住，搖頭說道︰「父親，不用再追了，以張哲的個性，你即使追上他也沒用。」
「那……那總不能真讓他去向大王稟報吧？」剛才還滿面紅光的蔡頌此時嚇的臉都白了，說起話來也是結結巴巴。
旁邊的蔡鵬把眼楮一瞪，獰聲說道︰「父親，我看咱們就來個一不做，二不休，把張哲先……」說著話，他用手比畫了一下，做個殺的手勢。
蔡頌兩眼向上一翻，險些沒暈過去，張哲是想殺就能殺的人嗎？那可是御史大夫，從一品的高官大員，唐寅的心月復重臣，自己要把他殺了，自己還能好得了嗎？不用唐寅下令，留在良州的天鷹軍就能先把自己撕碎。
不等蔡頌說話，蔡圭已大搖其頭，連聲說道︰「不妥、不妥！大哥不可沖動，刺殺張哲，是惹禍上身的自尋死路。」
「老二，那你說怎麼辦？難道就眼睜睜看著張哲匹夫去向大王舉報父親？」
蔡鵬和蔡圭是親兄弟，但兩人的個性以及才能卻截然相反，蔡鵬是典型的紈褲子弟，沖動又自大，做事不計後果，目中無人肚月復空空，而蔡圭則足智多謀，聰明絕頂，城府也極深。
他眼珠轉了轉，對蔡頌說道︰「父親可派人送一份重禮到鹽城。」
「送給誰？」
「右相上官元吉。」
「哦？」蔡頌心中一動，不解地看著蔡圭。
蔡圭解釋道︰「上官元吉為人圓滑，不象張哲那麼剛直，容易說話，其二，上官元吉是大王面前的紅人，也是最能說得上話的人，他的進言，大王一般都會听，其三，上官家家大業大，要養很多人，而在大王起兵之初，上官元吉又捐出全部的家當，現在雖已貴為丞相，但日子過的並不寬松，父親的重禮他應該會收下，只要他肯為父親在大王面前美言，大王絕不會重責父親的。」
呦！蔡頌眼楮一亮，這倒不失為一條好辦法。他問道︰「那……為父要送多少為合適？」
蔡圭一笑，伸出五根手指。
蔡鵬疑問道︰「五千兩銀子？」
蔡圭白了兄長一眼，意思是這話你怎好意思說出口？
蔡鵬頓了一下，又道︰「五萬兩？」
「恩！」蔡圭點點頭，說道︰「不錯，五萬兩，不過不是銀子，而是黃金五萬兩。」
撲！蔡頌和蔡鵬聞言，這父子倆差點一齊吐血，五萬兩黃金，那差不多相當于五百萬兩的白銀，一下子要送出去這麼多金子，即便是財大氣粗的蔡頌也受不了。蔡鵬更是暴跳如雷，腦袋搖的象撥浪鼓似的，急聲說道︰「老二，你瘋了？五萬兩黃金啊！」
蔡圭正色說道︰「若是能買通上官元吉，五萬兩的黃金又算得了什麼？以後若是有右相做靠山，再多的金銀我們蔡家也能賺回來。要送禮，就要送到對方動心，送到對方都沒有回絕的勇氣。父親，這件事上絕不能小氣！」
細細琢磨二子的話，蔡頌暗暗點頭，兒子的話並非沒有道理啊，如果真能把上官元吉拉攏到自己這邊，那自己在寧北八郡可就高枕無憂了，別說五萬兩黃金，五十萬兩、五百萬兩都能賺得回來。
經過一番天人交戰，蔡頌最終把心一橫，牙關一咬，听從的蔡圭的意見，忍痛割愛，拿出五萬兩黃金，連夜派心月復之人秘密送往鹽城，買通上官元吉。
通過這件事，也可以看出蔡圭的為人，做事快、準、狠，頭腦和城府皆超于常人。
張哲對蔡頌的彈劾還未傳到鹽城，蔡頌的重禮倒是先一步到了鹽城，並送到上官元吉的府上。
五萬兩的黃金，足足裝了十車，上百只箱子，這麼多的金子，即便是上官元吉也首次見到。
或許真如蔡圭所說，送禮就要送到讓人沒有拒絕的勇氣。對于蔡頌的厚禮，上官元吉並沒有推月兌，照單全收，而後他又接過蔡頌寫給他的書信，拆開細看。
在蔡頌的書信中多是些歌功頌德、阿諛奉承的廢話，只是在最後詢問上官元吉，自己在寧地要怎麼做才能取得大王的信任，不會受到大王的責罰。
他的意思寫的很隱晦，說白了就是問上官元吉，他蔡頌在寧北八郡能為非作歹到什麼程度，極限在哪。
上官元吉那麼聰明，一看也就明白了蔡頌的意思，他當即給蔡頌寫了一封回書，內容很簡單，只寥寥十六字︰「結黨營私，國之大忌，君之重惡，切記切記！」