須臾,劉備搓著雙手激動地說︰「不想不下真的將宛城給奪下來了,這可是天大的好事。元直啊,今晚我們不醉不歸。」
宛城,四方高中央低,東、西、北三面環山。這片土地饒野千里,灌溉便利,自春秋時楚國在此定都,將其做為問鼎中原的基地後,就一直為兵家必爭之地。而且宛城離許昌不足四百里地,自曹操迎天子至許都後,曹操就在此駐扎重兵,用來作為防護許昌的一道屏障。
見劉備如此激動,信使從口袋里掏出一封密信,對劉備道︰「主公,這是肖將軍給你的信。」
劉備接過信,先是一目十行,匆匆瀏覽一遍,臉色已是甚喜。然後再從頭至尾,慢慢細看起來。
「元直,你來看看。」劉備看完之後,將信遞給一旁的徐庶。然後讓信使下去休息,再去領點賞錢。
徐庶看完,與劉備相視而笑。原來肖七信中大意是︰宛城已經奪下,而且為劉備招降了張繡,生擒了于禁。趙雲即日領著張繡,押著于禁要回汝南,隨行的還有裴元紹在臥牛山、桃花山、二龍山招降的三千精銳賊匪。除開這些,肖七信中重點提到,宛城打下了,請主公派遣誰去鎮守?
劉備、徐庶這下極是高興,一下子就得了兩名大將,而且又多得三千精兵。
還來不及商量派誰前去,糜竺已是匆匆跑了進來,見到劉備、徐庶。糜竺大聲道︰「主公、軍師,大喜啊大喜。」
今日劉備已是一傷一喜,見到肖七信後,劉備本來憔悴的臉色已經舒展歡喜,紅潤都已上來,這時听到糜竺前來報喜,還以為糜竺是得到宛城消息,不禁幽了一默地問︰「子仲,喜從何來?快快道來。」
糜竺大笑幾聲,方才道︰「主公,天大喜事,西涼馬騰、韓遂領精騎十萬,起兵攻打長安。長安太守鐘繇抵擋不住,連夜向曹操求援。」
「啊……」劉備、徐庶听了,同時驚叫起來,齊聲問道︰「這是什麼時候的事?」
糜竺道︰「馬騰出兵是四天前的事,鐘繇的信昨天到達許昌,我是剛才得到安插在許昌府里的密探的密信而知的。」
劉備呵呵大笑,道︰「軍師,這下曹操無暇顧及我軍了。好了,好了。」
徐庶雖然高興,但還能冷靜心來,點了點頭,表示同意劉備的說法。同時向糜竺問道︰「子仲,長安城中鐘繇有多少兵馬?如今戰局如何?」
糜竺道︰「徐先生,長安城中軍馬只有兩萬,馬騰一襲擊長安,鐘繇即命信使八百里加急,換馬不換人,將信送到許昌荀彧手中,戰局如何卻沒提到。」
原來馬騰仗著手下十萬精騎,在許田時見曹操虐侮天子、欺壓百官,早就有東征曹操之心。只是懼其勢大,手下文武極多,一時不敢下手而已。
如今馬騰見自己後方穩定,又與韓遂達成共識,共謀曹操。待見曹操一敗于汝南,再敗于徐莊,損兵折將之下,還將天子丟了。就趁曹操與袁譚酣戰河北,圍攻鄴城抽不出身來之時,出奇不意,兵至長安,正欲分天下一杯羹也。
幸喜長安太守鐘繇,自得了曹操囑咐,防備西涼馬騰後,就一直派遣斥候,密探注視馬騰動向。這才在馬騰長子馬率五千精騎日行三百里,搶佔西門,突入長安前緊閉了四門。不然一旦馬搶佔了西門,長安恐怕早就淪陷下去了。
徐庶緩緩道︰「五比一的兵力,以西涼兵卒隋銳日久,即使長安城,城堅牆厚,恐怕失陷也是早晚的事。長安一旦失守,那下面的潼關、函谷關、弘農城應無多少兵力。若馬騰打破長安,一路東進,便可攻奪洛陽,直取曹操經營良久的許昌,到時中原月復地不復為曹操據有也。這麼看來,曹操一定會舍棄鄴城,親自帶兵,施援長安,鄴城之圍已解啊。」
劉備欣喜道︰「這麼說鄴城沒事了,多謝馬壽成啊,這下我可對河北做個交待了。」拍拍胸脯,劉備繼續問道︰「既然如此,元直,那下一步我軍該怎麼辦?」
自從徐庶得肖七引薦,在汝南保衛戰大放異彩,又提出西奪宛城成功後,劉備已是對其五體投地,事無巨細,都與其斟酌商量了。
徐庶道︰「河北袁家,已與曹操成了不死不休之局。而我軍佔了汝南、宛城,又營救出天子,曹操對我軍已恨之入骨,水火難容。至于馬騰,若能在曹操到達長安之前,攻破城池,那麼肯定會在潼關與之一決高下。只是馬騰勇則勇矣,惜無智謀之士為其輔佐啊,西涼騎兵再猛,馬騰也打不過曹操啊。到時馬騰兵敗回了涼州,曹操抽出手來,就可以對付我軍了。」
汝南保衛戰雖然勝了,但劉備至今後怕。如果不是牽招威,打到曹操家的兗州,逼使曹操撤軍回援。曹操那種自殺式的進攻,已打得劉備夢里都怕,劉備也知道,汝南保衛戰,自己僥幸成分實在太多。
劉備慌忙問道︰「何以曹操到時會先對付我軍呢?上次他不是先打河北袁家麼?」
劉備雖然弘毅大氣,堅忍不拔。但這一年便宜撿多了,還真希望曹操能先對付河北。這樣曹操固然佔地多拉,但兵力會有所減損,即使補充得快,但新兵戰斗力低下,沒有三四次血與火的對戰,實難成為精卒。這樣自己這方有時間緩沖,實力肯定大增,到時再與曹操一決雌雄,分個高下。
徐庶暗想,主公雖然英雄,但大略上還是有所欠缺啊。當下說道︰「河北袁家,現在三州之地,人口百萬,兵力補充極快,攻敵不足,守城有余。只要袁譚能象袁尚一樣,獨任牽招或田豫一人做主帥,憑城據守,沒有三年五載,曹操想要徹底將袁家打垮,那是不可能的。更何況袁譚經營並州日久,一旦曹操此次離了河北,袁譚說不定會派兵再去奪了並州。」
說到此處,徐庶見劉備略有所悟,又接著說道︰「反觀我軍,汝南才得一年,宛城也剛奪下,實力在四方諸侯中最低。而主公你,曹操又視為平生大敵,說‘天下英雄,唯使君與操也。’而且天子現在汝南,曹操那是必欲得之的。」
劉備接著徐庶話語沉聲說道︰「既然如此,那元直助我,到時某與曹賊一決高下。」一時間,劉備又回到那四處奔波,卻不墜青雲之志的年代。