斥候見了魏延，大喜道︰「魏校尉，曹仁已到樹林入口處，有五六千人馬。」
說話間，前方已是一片火海。魏延大驚，怒罵道︰「是哪個狗崽子？不听我的命令，竟敢私自放火。」
「校尉大人，不好了，曹仁放火燒林。」還在魏延驚怒之時，幾名斥候，滿臉漆黑，踉踉蹌蹌跑了過來，大聲說道。
「女乃女乃的，這直娘賊，好歹毒。」魏延霍地從地上站起，手一揮，大聲道︰「弟兄們，咱們撤退，先回葉縣。」
火勢沖天，煙迷太空。魏延不敢稍加停留，率人就往葉縣方向跑去。豈知身後火勢甫一接觸到桐油、松脂，猶如瘋一般，騰地大漲。
雖沒燒著人，但那滔滔熱浪，炙在人身，使人汗流浹背，喘不過氣來。只恨自己還在深秋季節，卻為何穿了恁多衣服，又恨自己少生條腿，怎麼跑得這麼慢。
微風輕拂，火勢更猛，煙霧更毒，幾個落在後面小卒，終于支持不住，咳嗽連連，一頭栽倒在地，就永遠爬不起來。
樹林外，曹仁隱約中見前方隱隱綽綽，心中不由一陣害怕，如果不是子貴精細，那麼這樣狼狽的，應該就是自己了。看來敵軍早就注意到自己了，那麼下面，自己的每一步都得異常謹慎。
「書記官，功勞薄上，記上牛將軍第一份功勞。曹仁轉過頭去，大聲對身後的書記官吩咐。
書記官自去記功不提，牛金听了很是高興，眾人也一陣羨慕。
當天夜里，曹仁率軍將葉縣北門堵死。卻見葉縣城頭並無燈火，城上也無守軍，城門更是打開，驚疑之下，曹仁率軍又回退五里。
牛金道︰「將軍遠來，正是要奪回葉縣，想一個小縣，劉備能派多少人馬？應是見我大軍前來，早就望風而逃。將軍何不暫進葉縣，歇息人馬。」
當年許昌一場大火，讓曹仁至今都怕，如今在到茨溝鄉林海差點中了埋伏，遭其火攻，現哪里敢夜里進城。當下回道︰「劉備詭計多端，還是小心點好，待明日白天探明情況再去不遲。」
其實就算魏延想在葉縣放火，卻也無能無力了。桐油、松脂等易燃之物，早早在茨溝鄉林海付之一炬。而且葉縣居民頗多，房子又是木房，主公劉皇叔仁德愛民，在縣城放火，老百姓都會遭殃，借魏延百個膽子，也不敢如此。
離葉縣西北十里，周口鄉，魏延心里憋火，嘴角冷笑，心里暗想︰「曹仁，就讓你得意一回，大火沒燒死你，我把葉縣也讓給你。看你去宛城時，派不派兵守葉縣，兵少我就去將他吃掉，兵多我就去襲擊襄城，到時看你怎麼應付？嘿嘿。」
安排幾處明哨暗哨，曹仁就城外空闊出安營扎寨，命火頭軍生火造飯，休息時，軍中精銳也刀不離手，不卸衣甲。哪知當夜無事，唯听秋蟲唧唧。
第二日，天色未明，牛金領一彪人馬，躍武揚威，駛進葉縣。城中早無一兵一卒，將幾個父老一問，原來昨日下午，城中守軍早就全部離城。
牛金派人去報曹仁，自己帶上人馬，去縣衙庫房一查，里面早就一空，半分也沒留下。牛金吐口唾沫，狠狠罵道︰「織席販履大耳賊，果然象山賊盜匪，只要值錢的，什麼都偷走。等我抓到，一定要千刀萬剮他。「
曹仁听了，也是氣憤，卻也無可奈何，只是命大軍啟程，開赴方程縣城。
牛金在旁，不解問道︰「將軍，怎麼不留下一支人馬？駐守葉縣。」
曹仁心中微嘆口氣，道︰「留下人馬，留多少人馬？少了守不住，多了化不來。此次我軍不過六千精卒，如果每縣留下人馬駐守，等到宛城之時，哪里還有兵馬攻城？」
曹仁此舉，卻也是無奈之舉，許昌當日被破，荀彧手中都有五千精卒。如今，丞相為了不讓許昌在此落入敵手，攻打河北之前，留下兩萬人馬，再加上自己的五千精卒，也不足三萬。今日自己為了奪回宛城，提了六千精銳出門，又給潁川滿寵下令，圍城之前，讓他提一萬精卒前來協助。如果不是有嵩山相隔，曹仁還真想命滎陽守軍前來幫忙。
牛金道︰「將軍，那要不由在下領支人馬，徑奔宛城，斷了方城守軍歸路。」
曹仁道︰「不必了，如某估計不錯，方城守軍早早逃遁，歧路亡羊，你往那條路去追？」
方城縣城，果如曹仁所料，城中守軍盡去，縣衙庫房一空。曹仁這回入城歇息，到了晚上又將兵馬撤出，到底不敢托大，怕劉備又使人放火。
中軍帳篷，曹仁心中窩火，覺得此趟出擊，猶如重拳擊在空氣上，有力沒處使。還不知劉備在宛城，聚集了多少人馬等著自己？想到劉備，不禁又想起荀彧所言︰劉備現在佔城越多，每城可用兵力就越少，如果能集重兵攻一城，那麼現在就是擊敗劉備的最好時機。
想到此，曹仁暗嘆可惜，不知手握重兵的丞相，遠在潼關，現在戰況如何？如果丞相能派十萬大軍前來，分兵據城的劉備當灰飛煙滅，從此除名。
潼關，曹軍中軍大帳，曹操臉色暗沉，將手中兩封密信，反復細看。
一封是荀彧的，道是劉備派兵佔奪了宛城。宛城守將于禁生死不明，太守張繡則已投降。
一封是襄陽細作的，道是江東孫權派遣周瑜強攻江夏，江夏守將黃祖已被周瑜施計擊敗。荊州劉表已派蒯越、蔡瑁為正副都督，駐守夏口。大少交戰十余次，雙方各有勝負。
曹操將密信遞給郭嘉、荀攸，郭嘉看完又交給賈詡。等到三人全部看後，曹操方才問道︰「諸公，爾等怎麼看？
三人之中，郭嘉才思最是迅敏，賈詡則以自己在張繡麾下待過，不是曹操嫡系，從不搶先言，荀攸雖不及兩人才思迅敏，但每每慮事，最是周詳。
郭嘉當先道︰「主公，西涼馬騰，已據長安。竟能從青泥隘口、蒲州出兵，雖被主公識破，但觀其志，實在不小。並且軍中當有智謀之士，不得不先除之。至于汝南劉備，趁火打劫，所佔城池越多，越是好事。只要荊州劉表能抗衡江東，不被劉備搶了荊州即可。」
郭嘉後頭所言，跳躍性太大，曹操先被劉備搶了宛城所氣，一時當局棋迷，不禁眼望荀攸。
荀攸道︰「奉孝所言極是，馬騰必先除之。而劉備，雖現在佔了城池，但一時之間，百姓難以歸心。又劉備勢力有限，從錢糧兵力來看，所佔越多，實力就越分散。到時主公回師，攻打起來，費力越少。只是千萬不能讓他佔了荊州，以他仁德假名，又據有天子，到時荊州士卒歸心，就難以卒除了。」
曹操沉吟一會，抬頭問道︰「文和，你怎麼看？」
賈詡見自己被問，即道︰「奉孝、公達所言極是。只是荊州劉表那里，竟然使蔡瑁為副都督，我擔心荊州必敗啊。不若丞相下令壽春李通虛攻廬江，牽制江東軍馬，減緩劉表壓力。」