甘寧拱手為禮道︰「閣下如何稱呼?某家正是巴郡甘寧甘興霸。」
肖七抱拳回禮道︰「久仰大名,小可乃肖七肖不下。」
甘寧大感驚奇,不覺失色道︰「原來閣下乃破許都、守汝南、奪宛城的肖七肖將軍,肖將軍大名如雷貫耳啊,幸會幸會。」甘寧嘆了口氣,惆悵道︰「不想肖將軍如此年輕,卻立下如許功勞,剛才冒犯之處,還請見諒。」
抓起斗大酒壇,抱至胸前,甘寧道︰「肖將軍,在下向你賠禮,請。」
肖七也不推辭,抓起桌上酒壇,道︰「興霸,你我一見如故,肖將軍三字,再也莫提。如某還入你法眼,不如表字稱呼。賠禮一事,也莫再講,剛才是我冒昧。來——來——來,請。」
仰起頭,酒壇端至嘴邊,喉嚨幾聲咕隆,喉結幾下伸縮,濁酒如破堤之水,流入肖七嘴里肚中。
「哈哈哈…」酒壇向地一摔,應聲而破,兩人同聲道︰「痛快,痛快,真痛快。」
兩人的豪飲,引得四座之人瞠目結舌,呆呆看著。酒壇摔破只剩嚇得店小二慌忙跑來,結結巴巴地問︰「客……客官,小店的酒水可是二十年陳釀老舊,不會不好吧?」
甘寧長嘯,道︰「好酒,就是酒太好,我們才喝得動情,再抱十壇過來,我要與不下兄不醉不歸。」
肖七也笑著說︰「對,酒逢知己千杯少,再上十壇。」
店小二哪里見過如此豪飲的客官?又見兩人摔壇長嘯,一時愣在那里,一動不動。
肖七不耐煩地說道︰「小二哥怕是怕我們付不起酒錢,既然如此,興霸,我們回府,再喝十壇。」說完,起身拉起甘寧,向外走去。胡廣見了,連忙跑到櫃台,將錢付了。
兩人攜手,走進太守府內,胡廣已令人告訴僕人準備酒菜。稍坐片刻,酒菜就已輪番端上,擺了整整一張大桌。
兩人喝酒吃菜,邊喝邊談。肖七問道︰「興霸,你來南陽多久了?劉表可曾見到?」
甘寧已是微醉,听到這話,不覺手拿筷子,夾快肥肉,停在半空,黯然回道︰「劉表庸庸,見過一次,竟然視我為‘錦帆賊’,卻未被見用。」話語之間,自然一股濃濃恨意。
甘寧坐在那里,心想︰「自己文武雙全,又率八百部屬前來投奔劉表,不想蔡和固然據自己于千里之外。而見了劉表一面之後之後,劉表也是因鄙薄自己少年時率性而為,而束之高閣。天下之大,卻不知哪里是自己建功立業之處?」
見甘寧頹坐廢然,肖七勸道︰「劉表庸才,善善而不能用,惡惡而不能去。坐擁荊州九郡,不思進取,早晚會被人囚籠。興霸不被見用,未嘗不是好事,不然投奔劉表之後,反會被他所拖累。」
甘寧飲口濁酒,不覺點頭,方要試探說自己將投江東孫權。肖七已經搶先說道︰「世間只有伯樂,方能識用千里之馬。……」
甘寧卻道︰「國賊曹操,吾不屑投之。」
肖七笑道︰「興霸,我家主公劉玄德,求賢若渴,人又仁義,雖處窘境之中,然心系漢室,不墜青雲之志。若得興霸之助,當如虎添翼,猶魚得水。興霸可有意否?」
甘寧滯留南陽三月之久,固然是得罪劉璋不能再回巴郡,實乃觀汝南、江東局勢。今日見近來聲名鵲起的肖七,出言招攬,又見肖七年紀比自己還小,已是鎮守一方的封疆大臣,可想而知,劉備用人,不拘一格,名不虛傳。當下虎軀一震,人也仿佛完全清醒過來,離座起身,對肖七抱拳為禮,朗聲道︰「固所願也。」
肖七大喜,抓起桌上酒壇,仰頭飲盡。站起身來,連忙扶住甘寧,道︰「興霸,不必多禮,我真替主公高興,又得名虎將也。」
甘寧也是高興,說道︰「不下,你為何不嫌我‘錦帆賊’出身?」
肖七呵呵笑道︰「英雄莫問出身,何況‘錦帆賊’三字,又如何?我卻想興霸以後,能以此為基礎,組建出一只戰無不勝,攻無不克的「錦帆軍」出來,威揚天下。」
「錦帆軍,錦帆軍。」甘寧喃喃自語,細細體味這三字含義。終于,甘寧向肖七一揖,道︰「多謝不下,以後,我定不負不下所望。組建支水陸橫行的錦帆軍出來,讓天下碌碌之輩,不敢側目。」
高興之余,甘寧想起城外的自己部屬,就對肖七道︰「不下,南陽城外,我還有八百部屬,都是能征慣戰之士。」
肖七道︰「興霸,這個不忙,你看你是先去汝南見主公,讓他重任于你?還是暫時留在南陽,等他日主公到來?」
甘寧道︰「不下,皇叔已得南陽,接下來是否馬上兵進襄陽?奪取整個荊州?」
肖七道︰「興霸,上回曹操率十萬大軍兵壓汝南,差點就打破城池,主公待在汝南,實在是萬不得已。本來徐軍師元直為主公做的規劃就是先取荊州,做安身之本。不想劉荊州為了抗衡孫權,主動獻出南陽,這麼一來,我想以主公性子,怕是對荊州下不得手了。」
甘寧搖頭道︰「成大事者,那存婦人之仁、腐儒之迂?方今天下,曹操一支獨大,幸好此時遠在潼關,抽不開身。當此之際,實乃上天賜給主公奪取地盤,擴張勢力的大好機會。而且,荊州大軍,江夏一役,已被周瑜土崩瓦解,蒯越退回江夏城里,龜縮不出,早晚會被周瑜所滅,與其江東奪得荊州。倒不如不下你自南陽出兵,直接奪了襄陽,再佔南郡,取長沙、戰桂陽、攻零陵。剩下江夏就算江東所奪也無關大雅。若如此,則皇叔進可攻,退可守了。」
「哎,」肖七心中嘆氣,想到劉備性格,自己實無可奈何。甘寧也是厲害,少小年紀,倒有此見識。原先的歷史軌跡中,甘寧向孫權提出東吳版的‘隆中對’,孫權這才再次討伐黃祖,不知若是甘寧將這番話說給主公听,不知主公能否心動?正猶豫間,突然想起,南陽隆中那不世的高人,若能找到他,讓他勸說主公,那又將會是何種光景?
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