邵庭將軍帶監軍都督察看營地的消息，很快傳遍大營。眾將領與各級士兵雖仍然依日常崗位行事，但不免緊張。
校場上，百夫長各自帶領隊伍操練兵器，「喝哈」之聲響徹雲霄，雄渾威武。
「南面校場最多可容納五百人，尋常時候會在此練習使用刀、槍、戟，羽箭靶場則在西面。士兵們每日早晨繞軍營跑兩圈，分批訓練前則要再繞校場跑五圈。」
永霖負手環看，徐徐道︰「妳是依五行里的龜紋陣設置？」
「對，當初就想到萬一遭人潛入，營陣本身要能亂敵，以此爭取時間。」
「嗯。」他眉頭微微蹙起。「士兵背記方位，不在營里迷路，花了多久時間？」
「約莫半個月。」
他點頭。「龜紋陣本身復雜，只要小心東西南北中的五個要點不被攻破，確實可以讓敵人陷在陣中不斷循環。這五個要點，妳分別布置了什麼？」
「陣東、陣北的中心是驍衛與夫長營帳，陣南中心是兵器庫，陣西是靶場，陣中是議事大帳。」
「很好，起碼沒把陣中設在妳的營帳。」
「那是最關鍵點，我的確有考慮過，但顧將軍反對，所以才改為議事大帳。」她據實以告。「如果真設在將軍帳，那這營陣又該如何調度才沒缺漏？」
永霖嘴角斜揚。「簡單，以將軍帳為中心，在外圍布置一個小型龜紋陣，形成陣中陣，如此一來便更難攻破。」
她以拳擊掌，綻出淺笑。「原來如此。」
「如果人力場地不足以布置，那在東北、東南、西南、西北四面布置要點，設下方陣也可達到效果，但如此一來只能擾亂敵軍辨認方向，並不能令其自行圍困。」
「嗯。」她嘴角彎起，看見校場邊兩個小兵走過，叫住他們，對永霖道︰「你等我一會兒。」
「嗯？」永霖還不及反應，只見她跑去交代事情，兩個小兵偷偷往他這頭看來，接著應命跑開。
「好了。」她信步走來，自然地牽起他的手。「接下來看過兵器庫就到大帳去，還要把驍衛以上的將領介紹你認識。」
「嗯。」他溫溫依言，微涼的掌心都讓她煨暖了。
晚膳在議事大帳共聚，趁嗤人一族內亂之余，商量對策。
「喀喀族長有三個兒子，加上喀喀族長本身，各自領導四個部落，佔領雪江以北、戈壁東側的草原，他們這一支是嗤人族里歷史最久、人丁最旺盛的。除此以外，雪江以北的車原還有十四個大小支族，其中有半數的部落族長對喀喀族長存有不滿，另外半數則收了喀喀的好處，助其侵略草原他族與卓豫，還有一兩個支族因為太小，喀喀只和他們征收武器糧食，並不征人。」永霖對著關外地圖，一邊喝茶一邊解釋。
「皇上現在的意思……是要招降喀喀？」顧破甫問。
永霖輕笑。「應該說是招降『嗤人族』。」
李思容皺眉回應︰「這有何分別？」
「分別可大了。」李將軍搖頭。「招降嗤人，族長可以不是喀喀。」
永霖接著道︰「嗤人支族繁盛，一個個擊敗耗時耗力，若四國之一趁機興兵來犯我國，憑卓豫國力，恐怕也不足以對付。」
「與其戰，不如和嗎？」帳中另一名女副將問。
「對，扶植一個可與喀喀對抗的支族長，幫助他取代喀喀，屆時再與嗤人族訂定和平盟約，如此對卓豫國力耗損最少，也才是與嗤人長久共處之計。」
「決定扶植哪一位支族長了嗎？」邵庭直接問關鍵。
永霖一笑，指著戈壁東北一帶。「本王與皇上商討的結果，認為穹剜支族最適合。他們這一支底下有五大部落，是喀喀一支以外發展最興盛的，而且這一支族與喀喀有仇。」
「喔？」顧破甫興致來了。「安王爺要講故事了，來來，說來听听。」
永霖微笑，繼續道︰「穹剜一族的祖先與嗤人族同源，但因為地處最西北，西有戈壁屏障，東有翡翠江隔絕，自成一方，有二百年時間不曾與翡翠江外的嗤人族往來。直到二十多年前喀喀打入穹剜，強佔穹剜公主，自此穹剜才正式被列為嗤人支族，有趣的是，喀喀並不知道公主懷孕，公主打不了胎，悲憤難產而死後，穹剜族人留下孩子扶養長大，教導他弒父為母報仇。」
「那孩子當時倘若被喀喀發現，後果又如何？」
「哼，類似這樣的戰利品，喀喀在攻打草原各族時留下不少，多半會帶回去養吧，藉此也可牽制孩子母族那方的人。」
李思容皺眉。「那個孩子，叫什麼名字？」
「穹剜庫洛什。」
帳內除了永霖與李將軍，其余皆陷入沉默，臉色難看。
邵庭想起庫洛什剛猛的湛藍眸子，要說服他，難辦。
「怎麼了？」李將軍訝異。「一個個哭喪著臉的樣子，難不成你們已和庫洛什交過手了？」
「……那蠻子會用計，我們損失了五十二個兄弟，傷了八十九人，顧副將就是為此事負責，讓他害得降職的。」一個驍衛道。
「他不是蠻子。」邵庭皺眉，語氣平常地更正。
「庭兒鮮少為誰說話，今兒倒是開金口呢。」永霖面上帶笑，語氣益發地溫潤好听。「听起來，庭兒很賞識穹剜庫洛什？」
受襲那日在場的將領莫不捏把汗，他們將軍當日不听勸地放人走，而那個化外蠻子更當著所有人面前，把將軍的發帶扯下來，拽在懷里當紀念物呀！
「咳咳，咱們一邊用飯如何？」女副將道，招呼外頭小兵把飯菜送上。
「甚好！甚好！」
一時間不分階級老少，熱絡招呼起來。
永霖側過身，斯文地替她擦拭竹筷，佯裝漫不經心地閑聊︰「庭兒與穹剜支族長曾經發生過什麼事，是我不知道的嗎？」
眾將遞飯的動作一僵，不敢奢望木頭似的將軍會看時機，紛紛暗自擠眼弄眉，希望救她一命，嘴巴無聲唇語，說的都是——
不、能、講！
邵庭壓根兒沒注意，認真回答︰
「嗯，他騎射功夫好，刀也使得不錯，第一次遇到時用箭射下我的發帶，第二次又赤手把發帶搶走了。其實他身子結實壯碩，身板又長，應當動作不會利落，但他卻敏捷如豹，實在不簡單；加上對敵冷靜，擅用計謀，愛護族人，是不可多得的好將領。」
「喔？」永霖嘴笑如刀，強壓著一肚子氣，「發帶呀……真是大膽。」
永霖的語氣太危險，李將軍不由得勸慰︰「安王爺，私人恩怨事小，國家事大，您切莫因此棄置皇上招安庫洛什的計劃呀。」
「李將軍開玩笑嗎？戰場上孰輕孰重，本王難道會不明事理？」
「七王爺清楚就好。」李思容冷哼，把菜布上。「但是七王爺如此明白事理，又為何在糧食珍貴的關外，濫使特權呢？」
永霖蹙眉，才要問是何意，就見青硯捧著托盤，把他一人用的吃食端來。
「主子，您的晚膳。」
「誰叫你弄的？這什麼地方你不知道？」永霖怒斥。依卓豫軍隊傳統，兵將同食，以示性命同貴、死生同進退。
「呃，是夫人讓我去廚房拿您的晚膳。」青硯怯怯往邵庭瞅去。
邵庭點頭「嗯」了聲。
「是我吩咐的。你脾胃不好，連日舟車勞頓，只能用清淡食物，過幾天再與大家同食。」
「哈哈，合該這麼做，還是邵庭將軍考慮周到！」顧破甫道，橫豎人家是夫妻，相互照顧實屬情理，而且將軍丈夫身分特殊呀。「都督要是染病可就麻煩了，還是多吃幾天清食，反正近日無戰事，就讓伙頭兵多做一份無妨。」
「嗯，三天後若還是無法同食，再請小硯做菜，不麻煩兄弟們。」
「啊？」被點名的青硯一愣。「小的廚藝不頂好，怕會被主子剮了……」
「本王很恐怖麼？」永霖瞪眼。「你做的東西，本王還未必敢吃。」
「嗚，小的錯了……」
「那就我做吧。」邵庭平鋪直敘道。
此言一出，眾人臉色各異，有發喜的，有看戲的，有怒怨的。
「庭兒要做菜？」永霖訝異，嘴角噙著歡喜，高興她當著大家的面寵他。但做菜？他不記得她會，她分明把所有時間都用在練武上頭了。
「唔，妳沒問題麼？」
「嗯。」邵庭點頭。「我使刀利落，煮個菜應該不難。」
「呃，是嗎？」應當不是這個理，但沒關系，她做他就吃。永霖不掩欣喜，心情好到甚至能不計較李思容的挑釁，平心靜氣地幫著李思容布置邵庭的晚飯。
李將軍呵呵直笑，扯了兒子衣角，將人壓回位子。
「邵庭將軍一如既往，從女圭女圭時候就很會照顧人哪。善體人意，勤勞用心。邵岳將軍有女如此，在天之靈也會安慰了。」
「唔。」邵庭略一沉吟，听人提起爹爹，並不接話。
永霖的手按住她背，揚聲轉開話題︰「李將軍說得對，眼前戰事重要，若無法贏了戰事，咱們往後如何告慰先人？依本王所見，應當趁此刻喀喀族長忙于統合分歧，盡速與穹剜人連手，尤其要說服穹剜庫洛什與咱們合作，歸順卓豫！」
「都督有計策嗎？」顧破甫問。
永霖一笑，徐聲︰「首先得和穹剜支族接頭。庫洛什有意合作最好，若無意，咱們派去的說客，可能因此被穹剜人獻到喀喀族長面前以示忠誠……所以，最好別明目張膽派士兵去，扮成邊境商人與穹剜支族交易，探探虛實。」
李將軍頷首。「倘若初探時穹剜人便有意合作，最好能一並談成，回來後即可籌備扶持大計，及早布置，扳倒喀喀！」
除了永霖與李將軍以外，在場眾將均以邵庭意見為首，此刻雖然心底各自盤算，表面上點頭搖首，但片刻後不約而同俱看向正在吃飯的邵庭。
「邵庭將軍以為如何？」一個驍衛問。
「不錯，王敬的手藝又進步了。」
「啊？」眾人莞爾。
顧破甫哈哈笑。「邵庭將軍，咱們不是問飯哪！是問安王爺提的假冒商人的計策如何！」
「唔，永霖很聰明，計劃不會有誤。」她筷子上夾了塊粉蒸肉片放到碗里，慢慢嚼完後，發現眾人眉目深鎖看著自己與永霖。「這是皇上的決定，咱該考慮的是派誰去。」
「嗯，此行凶險，除了偽裝潛入的功夫要好，還要能胸懷韜略，游說庫洛什……」李將軍說到這，瞥了永霖一眼，惹得永霖軒眉與他對望。李將軍趕緊轉開視線。「咳咳！依邵庭將軍看，營里誰可擔此重任？」
「李將軍不是屬意本王麼？何必借他人之口？」永霖哼道。
「哎呀，您貴為皇上親弟，倘一不慎讓您陷入險境，于卓豫可是極大損失，這萬萬不可啊！」
「先不論危險，要與穹剜人訂定同盟，遣使必須有足夠份量代表皇上，依此來看，就已非本王不可了。」頓一頓，再道︰「行前本王已與皇上密商，皇上也答應將結盟一事全權交由本王，交代務必成功結盟，以平服邊關戰亂，盡早結束戰事。」
眾人「哦」了聲，紛紛贊譽永霖護國舍身。
唯有邵庭，一雙秋波柳眉糾結。