花州城老百姓今年年關過得很郁悶，所有青衣樓弟子全部取消休假，不放過城內任何一個角落。他們帶著一腔怒火在城內搞得雞飛狗跳，使得緊張的氣氛傳染至城中每一個人。
青衣樓弟子損失的不僅僅是一次年關休假，最重要的是殺王焦風與三名弟子一起死在府邸與城內，極大地打擊他們的士氣。在他們看來，這是迄今為止對青衣樓發出最赤果果的挑釁。
根據現場情況判定，凶手受傷嚴重，絕對逗留在花州城內。
數天來，三千青衣樓弟子采取的地毯式搜索卻未取得絲毫線索，凶手似乎在花州城內蒸發，引起樓主孟天龍勃然大怒，決定親自掛帥督陣。
楚人狂傷勢好了七七八八，只是心中的包袱越來越重。孟海棠對他照顧得無微不至，就像是自己的妻子一樣默默奉獻。這份情宛如一座大山壓得他喘不過氣，每次想起即將采取的計劃，渾身每一寸肌膚都處在撕裂般痛苦之中。
這里是孟海棠私人空間，除了藍衣女子雲如意與青年劍客杜朗，沒有第三個人能夠靠近這棟木樓，給了楚人狂最大的安全保障。
昏迷療傷期間，皮囊內的銀票、飛刀以及《萬草綱目》書籍等一干物品原封未動，顯示藍衣女子雲如意極高的江湖人素質。或許是因為她已經確定楚人狂的身份，看不看無所謂了。
「楚大哥！外面開始化雪，要不要到窗口看看？」
孟海棠端著一碗熱騰騰的湯藥走進房間，粉女敕的臉龐凍得紅撲撲，唯有春天般暖洋洋的笑意更加彰顯她的美麗。
半個月後就是孟天龍五十大壽，為了照顧楚人狂，她沒有時間準備禮物。雖說雲如意幾次提醒，她絕不離開楚人狂半步。
「萬一我不在的時候，有人對楚大哥不利，後悔都來不及！」她對自己的選擇無怨無悔，小心翼翼地呵護。
「海棠，我看還是換個房間，這些天佔據你的閨房，實在抱歉！」
楚人狂站起身，接過瓷碗放在桌上。兩人四只手踫在一起，剎那間產生一股微弱的電流，令孟海棠臉色更加鮮艷。
「說過不許再提此事，否則我生氣了！」孟海棠執意要楚人狂坐下，像往日一樣，由她一勺勺地喂藥。每當這個時候，她覺得自己是世界上最幸福的少女。
昏暗的陽光還是帶來一絲春天的氣息，山谷內逐漸露出一塊塊深色的山石，雪松抖落壓在身上一個多月的白袍，陣陣綠意開始展露。
楚人狂坐在窗前，顯得心神不寧。傷勢的好轉加上孟天龍五十大壽的日子臨近，他的計劃必須的執行。掃視一眼充滿幸福色彩的孟海棠，那股疼痛又爆發起來。
「安慰一個人，就必須傷害另一個人嗎？師傅、師叔，你們在天之靈告訴我，我這樣做是對是錯！」
漸漸地，楚人狂覺得渾身的血液冰冷，一陣陣暴虐的殺意涌上心頭，仿佛有個人在對他說︰「你能怎麼樣，腳步踏入江湖復仇路，還能收手嗎？你選擇這條路，就要做好承擔責任與痛苦的準備！」
「楚大哥，你怎麼了，臉色突然變得好難看！」
一直關注楚人狂的孟海棠伸手抓住楚人狂胳膊，眼神充滿驚訝。
「沒事，想起你為了我沒有時間為孟樓主準備禮物，心中難受！」楚人狂抬頭一笑，臉色恢復正常笑道。
「對了，我小的時候，最會做叫花雞這道菜，要不我教你怎麼做，到時候你專門獻給你爹，他一定感動！」
話音落定，孟海棠喜笑顏開，雙手鼓掌叫好，連忙拉起楚人狂的手笑道︰「這就教我去做，我怕自己太笨，學不來！」她精神振奮，未曾留意楚人狂眼中的掙扎與痛楚。
兩人走出木樓，卻見雲如意站在樓下，一臉謹慎地看著。不遠處，杜朗默默注視一顆雪松上快要落下的積雪，皺眉思索。
「雲姨，我想到送給爹的禮物了！」孟海棠興高采烈努嘴一笑，率先走向廚房。
「是嗎？那就好！」雲如意笑笑，等楚人狂走過身邊時，輕輕說道︰「不管你是誰，對別人怎麼樣，希望你不要傷害大小姐！她對你一片痴情，是無辜的！」
「前輩是在與我說話麼？」楚人狂故意大聲說道，直到孟海棠轉頭回望，才轉頭跟上，留下心中忿忿不平的雲如意。
廚房位于更大院牆一角，是一個寬大的石屋。進入其中，一男一女兩位中老年人正在忙碌著準備午餐。看到孟海棠與楚人狂走近，趕緊行禮。
楚人狂眼光掃過，兩人均是普通人，沒有習武之人的氣息，懸著的心稍稍放松。
廚房里各種鮮活食物都有不少，活蹦亂跳的山雞更是有十幾只。在百獸山外圍生活近十年，叫花雞確是是楚人狂最拿得出的手藝。
孟海棠彎腰看著楚人狂熟練的動作，小手相互搓動幾下，接著放在手中哈氣。
「可惜現在是冬末春初，沒有荷葉包裹，只能用簑衣草代替，否則味道更佳！」
楚人狂洗淨山雞，拿出各種調料涂抹，外層包上薰衣草之後，裹上一大堆泥巴，放在事先挖好的小洞里。拍拍手笑道。
「好了，現在咱們在上面生一堆火，半個時辰之後就可以嘗嘗我的手藝！」他轉頭對身後看得聚精會神的老年廚子接著說道︰「大伯，叫花雞是這種做法嗎？」
老者有一個大大的酒糟鼻，雙眼時不時泛起一股渾濁神色，顯然是酒精過度造成的後果。
「公子想必以往在外面風餐露宿跑得多，這叫花雞的手法很是純熟。要不是戒酒快兩年，我老孟真想嘗嘗公子的手藝！」
模模自己的酒糟鼻，老孟雙眸擠出一絲精明之色，對著楚人狂豎起大拇指。
「老孟是我父親一個村子里出來的，除了燒菜、喝酒，一生別無他求。前年秋天，他突然戒酒，說是身體不好太累，並從我爹那里跑到我這里來享清福！」
老孟走後，孟海棠輕輕的告訴楚人狂，說了老孟以往喝酒鬧出的幾個笑話，自己捂嘴嗤嗤地笑了。
說者無心，听者有意。楚人狂突然有種感覺，老孟申請躲在這個山谷里服侍孟海棠，必定另有原因。他想了想，決定有機會試探對方一下。
半個時辰過去，楚人狂扒開火堆，從洞中撈起烤焦的叫花雞。
叫花雞棗紅明亮，芳香撲鼻，吃起來板酥柔女敕。楚人狂撕下一小條雞肉，送到孟海棠嘴邊，立刻博得她的大加贊賞。
很快，孟海棠好似發現新大陸，大聲喊著雲如意與杜朗前來品嘗，銀鈴般的笑聲將心中的愉悅盡情散發。
幾天之後，孟海棠基本掌握叫花雞的制作辦法，雖說味道與火候無法與楚人狂相比，但她已經很滿足。
每次到廚房，楚人狂盡可能地與老孟搭訕，雙方談得其樂融融，相見恨晚。
老孟也是過來人，看得出孟海棠與楚人狂之間的關系，心中盤算著過不了一年半載，兩人必定將結為夫妻。是以對楚人狂也格外親熱，無所不談。
這天夜晚，楚人狂傷勢已經完全好轉，他左手提著一壇酒，右手還有一只烤好的叫花雞走下木樓，徑直走進老孟房間。
「明天就是青衣樓樓主五十大壽，想起你我沒機會參加正席，不如今天喝一杯，聊個通宵！」
老孟正坐在一個小炭爐旁烤火，楚人狂熟門熟路地坐定，將酒與叫花雞放在桌上。
「酒麼，我戒了！」老孟搖搖手，眼神中卻流露出一種饑渴，喉結不自覺地上下滾動。他咬咬牙岔開話題說道︰「公子與大小姐形影不離，為何不去參加祝壽，莫非•••」
說到這里，老孟狡黠地笑了。在他看來，兩人一定還未將關系挑明，不敢匆匆忙忙地面見孟天龍。江湖中誰都知道孟天龍面相難看，膽小之人看到他要嚇個半死。
「不說了，來！咱兩喝一杯！」楚人狂拍開酒壇封泥，倒出兩碗醇香的烈酒說道︰「這酒啊，是海棠特意為你買的，說不定她還要來敬酒！」
「使不得，使不得！我戒了！」
老孟越說聲音越低，看著眼前美酒蕩漾的波紋，還有那撲鼻的醇香味，月復中養了三十年的酒蟲開始玩命折騰，大有撕心裂肺的感覺。他雙手緊緊抓住衣襟下擺，內心極具掙扎。
「海棠也是你看著長大的，這點面子也不給麼？」楚人狂將酒碗硬塞在老孟手中，率先一口干掉。
「是啊！是啊！大小姐的面子要給，公子的面子也要給！難得大小姐記得我，拼了！」老孟猛地松開衣襟，老臉在爐火下憋得通紅，雙手端起酒碗一飲而盡。
喝下第一碗酒，老孟不再客氣，主動給自己斟滿一碗，仿佛要將一年多的損失奪回。楚人狂趁火打鐵，連連舉杯。酒過三巡，屋內氣氛越來越融洽，老孟的話匣子打開無所顧忌地天南海北說起來。