楊根來的兒子楊道榮長到七歲了，真是哪家的孩子像哪家的大人，他是楊根來和丁桂英的愛情結晶，外公是丁富記老板，健在。楊道榮的後腦勺留著桃子狀的長發，梳成一條又細又長的小辮子，理著像罐蓋子一樣的平頭，濃而黑的眉毛下閃著一雙大眼楮，雙眼皮，圓圓的臉蛋比非洲人白一點，像他的媽一樣黑，說話做事像他的爸爸，雖然貴為公子，卻穿一件藥水花棉布長袍，老紅底色印著菊花不像菊花、牡丹不像牡丹，是染匠師傅請人用牛皮雕成版，用熟石膏粉調成漿，刮在白棉布上先印成花，然後放在染缸內浸泡幾天，再放進配了青靛、紅靛的染鍋內煮沸，待染料浸入布料後撈出，在塘里漂洗，洗得清水下滴在太陽光下看，像露珠一樣晶瑩，再挑起來扭干，曬干後，染匠師傅用刀刮去膏粉漿，棗紅底子棉布上現出白色的花朵來。白棉布襯衣，青棉布褲子，丁桂英親手做的剪子口布鞋，背著棉布做的小書包，上學了，楊根來望著寶貝兒子，笑了笑，說︰「道榮，你還要把這帶上，」他拿出一只小篾簍，內有一把鏟子。兒子高興地挎上，道榮小小年紀，記得昨天夜里爸爸叮囑的話︰「我們是農民的兒子，不能忘了根本，要像農民的兒子一樣，出門帶個簍子、鏟子，菱角梗子、雞頭米、芋頭荷葉、藕腸子、構樹葉，抓得簍子里是菜，人吃，豬也愛吃，總可以往家里扒的，不錯的。」
望著兒子背著書包、簍子，橫著跳，跟著灣里的伢們的上學去了，楊根來模著妻子丁桂英的手，甜美的笑了，說︰「這世界，將來是他們的，我們老了。」
錢望財七歲了，錢伯發也要送兒子上學，他長得白白胖胖，也是潘集的剃頭師傅剃的頭，有當時當地的特色，農村伢的頭，跟楊道榮的差不多。錢望財不想上學，他怕先生，主要是舍不得他的富窩，坐在地上哭，草標大女乃女乃生的女兒錢望香拉起寶貝弟弟，拍了拍他紅綢子繡國花的長袍上的灰土，戲子五女乃女乃拈掉了兒子頭發上的絆根草葉，花哄著，說︰「兒啊，上學去呢，三代人不讀書，是一屋蠢豬呢。」
「我不，我不……」
錢伯發要去縣城開會，臨行前仍放不下命根子寶貝兒子，把兒子放在頸脖子上騎著，都管王四發說︰「兒把父當馬，」叫人的張金發說︰「父望子成龍。」親眷、僕從五十多人見他們父子倆如此親熱，拍著手笑著，錢望財一手揪著錢伯發的耳朵，一手揚起，「駕——」，有位僕人折下剌槐樹枝遞給錢望財，錢伯發肥胖的身體馱著兒子在地上爬著……，爬得兒子高興他高興、兒子滿意他滿意，如瓠子籽樣的被打落了吞進肚里的以後瓖的金牙，在秋天的陽光下熠熠生輝，搭官四女乃女乃提醒說︰「老爺，您還要趕二十多里路去縣城開常委會，耽誤不得的，」便從錢常委的頸上抱下錢望財，安排四人抬的轎子，把錢望財抱上轎，戲子五女乃女乃怕兒子挨餓，用紙包了寸金、酥糖、麻辣芝麻黃牛肉干，哄著兒子上學去了，後面是錢伯發的幾個女兒，一個個穿戴像花雀，說說笑笑，帶著陪讀，簇擁著錢望財的轎子上學了。
學校在潘集的街南頭，私塾，先生是從洪湖縣烏林鄉先生灣請來的，距赤壁大戰時曹操中軍帳扎營的所在地——曹操彎相距一公里多路，曹操彎住的人都姓曾，先生灣住的人姓劉，那里有九十九座小山包，南面是長江，北面是東荊河，一千七百多年了，箭鏃、寶劍、銅馬鞍扣隨處可見，五十四歲的曹操率八十三萬人馬敗得只剩二十七騎逃回許昌，沒有帝王命名，也沒有值得夸耀的點滴，只有屢屢中計火中慘敗的恥辱，卻千古流傳曹操彎，不過有一點是事實，曹操出中軍帳二百多步就到了長江北堤上的牛背山，指揮部設在戰斗的最前沿，這與曹操的性格和作風是相吻合的。牛背山上建有曹公祠。劉先生是這片熱土上孕育出來的先生，教書當然是難得的高人。
先生見轎子來到學堂門前停下，連忙摘下老花鏡起身迎接。潘集街上的孩子王是不好當的，方圓十幾里地，光峒商老板就有一百多家，達官貴人多于剌槐樹，一個窮教書的、知書達禮的人，怎麼能得罪供給自己衣食的學生家長呢？怎麼能不講禮呢？怎麼能有悖于「天地君親師」的古訓呢！他左手挽起長袍，右手平伸著，幾步迎到轎前，撩開轎簾，轎中的主人——錢望財睡著了，劉先生疼愛地抱起這位貴公子，把他迎進了學堂。
上課了，學生們有的圍著方桌坐、有的坐在自帶的椅子、長凳上，伸著小腦袋，眼楮望著先生，跟一群小鴨望著左臂挾撮箕右手撒谷的放鴨子的大師傅的情景差不多。劉先生在古皮上寫著︰「國父孫中山，廣東香山縣翠亨村人……」，這是二年級學生讀的國文；剛發蒙的學生讀的是「一、二、三、四、五……貓子趕老鼠，老鼠不吃人，山上有敵人，敵人不說話，山上有喇叭，喇叭吹不響，廟里有和尚……」這些是調皮學生附和上的，順口、好記，課本上是沒有的，屬鄉土貨。