阿繼高高興興回到家，一進門就跟二娘說了明日要去鎮里葉先生塾學的事。二娘嚇得不輕，「你為何被修先生趕出來了？」
阿繼將社學里的遭遇說了一遍，二娘眉毛擰成一團，她也萬萬沒有想到大伯竟然使出這樣的手段。如果阿繼一直在那里待下去，別說一年半，就算呆一輩子也甭想進學。
二娘模模阿繼的腦袋，嘆了口氣，「能交上左公子也是你的造化，我這就讓家人給你準備一份束脩。明日就去葉先生處吧，這回遇到名師，可要奮苦讀啊。」阿繼自然一口答應下來。
既然是名師，二娘更不敢怠慢，束脩準備得十分豐盛，先是一匹上好松江棉布，再來四色蔬菜、酒一壺，還有二兩足色銀子用紅紙包好。阿繼不想出手太重，葉師傅脾氣古怪，恐怕是拗相公一類的人物，讀書種子，傲氣十足。如果禮物過重，人家把他當成暴戶，反而看輕了，最後阿繼還特地準備了十掛臘肉。
第二天曉雞打鳴，天蒙蒙亮，老家人八易挑著束脩跟阿繼來到村口，過了一會，左氏兄弟也走了來，有個家人也挑著束脩。
一行人朝著掛車鎮而去。夏日的清晨，田野里透著幾分涼爽，走在路上甚是輕快。阿繼心情也變好了許多，想想過去那一個多月，真不知道叫什麼事，學習還要擔心被別人現。今日左光先穿的十分整齊，除了頭上沒戴方巾，幾乎就和大兄一樣。阿繼在旁邊看著他亦步亦趨地跟在左光斗身後，誰能想這樣一個混世魔王還真被他哥治得服服帖帖的。
阿繼邊走便跟左光斗答話，「大郎，阿繼從沒去過掛車鎮，大郎可說說，這鎮子有啥好玩？」
左光斗道︰「這掛車鎮坐落在官道之上，是交通咽喉，一條官道從北面廬鎮關南來，一條官道從東面桐城縣過來，兩路都大概十五里地，來到此地交匯，在往南通向安慶府。顧名思義，掛車鎮就是給南來北往的人們掛馬停車的地方，久而久之圍繞官道形成了一豎三橫的鎮子。其實這鎮子里咱們鄉不遠，你們看，過了前面那片林子就到，大概五里路吧。」果然繞過一個林子，遠遠就望見一叢房屋在鄉土路的盡頭。
葉先生的私塾設在鎮西，靠田而建，一個三進的院子。他們來到院子門外時，私塾還沒有開門。本來這個時候村里的社學早就開門了，只是這里卻一個孩子都看不到。
左光斗看著大門，苦笑著搖搖頭，「沒想到先生這麼多年仍然是這個脾氣。」
阿繼問道︰「什麼脾氣啊？」
左光斗道，「先生不愛早起，每日都得卯時才開門。沒想到這麼多年依然沒變。」
一行人就在門外的青石上坐了下來等，等了小半個時辰，天也大亮了，才看見一些孩童夾著包袱前來。
一個年齡和阿繼差不多的藍衣少年走了過來，一眼看到左光先他們，好像吃了一驚，連忙轉身就走，左光先看到了，臉上泛起一陣不易察覺的壞笑，三兩步沖上去，「方三郎別跑啊，你給我站住了。」
藍衣少年腳步更急，但沒跑出兩步一個踉蹌撲倒在地，左光先上前拉住他，「我又沒讓你還錢，你急什麼。」
藍衣少年苦著臉站起來，「七郎，不就二十個大錢嗎，至于追到這里來？」
左光先連忙擠眉弄眼，「我不要你還了，別扯這個了，沒看我大兄在這？」
藍衣少年看看左光斗和阿繼，問道︰「那你來干什麼？」
左光先挺了挺胸，「從今日起，哥哥也來此地求學了。怎麼樣，咱們做個同學吧。」說著將藍衣少年拉過來，
藍衣少年苦著臉跟他過來，左光斗眉頭一皺，瞪了弟弟一眼，左光先吐了吐舌頭，「這位是方家三郎，這位是我大哥，這個是我們村的小弟徐壽徐阿繼。」
藍衣少年收起嬉笑的神態，恭恭敬敬朝左光斗叉手大拜，「人說龍眠浮丘子乃我桐城大才，今日得見，孔炤榮幸之至，請受小弟一拜。」
左光斗連忙扶了扶，「務須多禮，快快起來，這位便是魯岳公的大公子十三郎吧。」大公子是指家門嫡長子，十三郎是族中排序。
藍衣少年方孔炤臉上堆滿笑容，「想不到浮丘兄還知道小弟，家岳時常向小弟提到兄之大名。」
阿繼在旁看著，對方根本沒有在意到自己這個不見經傳的同齡人。左光先跳過來站在阿繼身邊道︰「三郎，這位是阿繼，我的朋友，日後也是你的朋友。」
方孔炤這才看到阿繼，拱手作揖，「阿繼兄，孔炤這廂有禮了。」
這時過來的學生多了起來，左光斗問道︰「方家家學淵源，三郎為何還要來葉先生門下讀書？」
方孔炤道︰「祖父夸葉先生大才，本要請到族學里任教，只是葉先生不願耽誤了眾多蒙童，祖父就命我到此求學。」
趁著左光斗和方孔炤攀談，阿繼小聲問︰「這個十三郎？」
左光先眼皮一翻，「雙6下得可臭，上次輸給我二十個大錢……」
阿繼沒好氣道︰「誰問你這個了，這個方家？」
左光先道︰「你說他們啊，方家乃我桐城望族啊，他家元祖是太祖年間名臣方公孝孺啊，後家中科舉聞名，前朝名士王瑞題其門曰桂林。家中老祖爺方公學漸乃本縣大儒，開館講學，名震八府，我哥都曾經在他門下听過三個月。他老子方公大鎮乃本朝十七年進士，現在賦閑在鄉，也算得上名士。還有他仲叔大鉉中了去年鄉試，眼看明年就和大兄一同進京趕考了，另外族叔大任都是四里八鄉有名的學子。反正他家可是本縣屈一指的簪纓世家。對了，還有還有，他家有三位美娘……」
左光先正說得起勁，就听左光斗叫道︰「七郎，阿繼過來，日後你們便是一堂同窗，要彼此提攜，彼此友愛。」
兩人過去又與方孔炤見禮，左光先大大咧咧道︰「大兄放心，上次三郎輸的錢我便不要了，還不夠友愛啊。」
方孔炤氣得眼皮一翻，左光先哈哈大笑，這時大明城鄉賭博風盛，也不算什麼壞毛病。左光斗沒有因此責備他，但看他這樣大大咧咧數落別人短處，當然免不了白他一眼，「住嘴，也不知道學點好？」
正說著，學童聚得不少了，門卻還沒開。左光先看看日頭，吐了吐舌頭，「嚇，都什麼時候了，還不開門，不是比那修自得還懶？」梆，左光斗一計爆栗拍在頭上。
方孔炤微微一笑，「也無妨，我們可以對對子。」阿繼納悶，對子？哪里來的對子？a全文字更新