阿繼眼楮又綠了，那時候的女人，天天呆在家里啥事都不干，天天只琢磨這點破事。阿繼連忙說道︰「娘，你就別攙和了，不然二娘她會不高興的。」這是在警告母親，自己現在名義上是二房的繼子，這種事自然由二娘拿大主意。廢話，成親生子這種事，絕絕對對是一家的大事，親娘要是染指，二娘肯定覺得是對她大大的冒犯。
母親也感到自己有些問題，連忙岔開話題，「娘不是這個意思，你的媳婦當然要二嫂給選，只是，只是別耽誤了時日。」阿繼再度無語，十五歲不成親也叫耽誤時日？但他只能理解，在古代就是這樣的理，一到成年就得婚配，就得傳宗接代，這才是孝道之。
聊著天，阿繼注意到家里多了兩台紡紗機，就問道︰「娘，這機子是干嘛用的？」
母親道︰「現在村里所有女人都在紡紗，一匹紗能賣五分銀子，這個織機可不便宜，一架得十兩銀子，咱家買不起，前村孫家把這個租給咱們，一架每個月得一錢的月錢。」
阿繼頓時明白，在蘇松流行的織工已經蔓延到南直隸其他地方，家里的女人已經成了雇佣工人。這個就是所謂的蘇南地區資本主義萌芽啊。家里的確辛苦，只能受雇吭哧吭哧織布，收獲一點點銀子，每個月得生產至少三匹布方能給得出月錢，阿繼看看母親和大嫂，心中升起一股同情心，日後有錢了一定要讓這家人過上好日子。
阿繼在家里吃了晚飯，也不再停留，回到了前村家里，二娘看他一天就回來了，也沒有住，心中多少有些安慰。其實現在阿繼還不能算合法的養子，至少族里不承認，但在二娘心目中，這就是她的命根子。
到了臘月二十八，雪還是沒有融化的意思，但過年氣氛愈加濃厚。今日是鄉里大祭的日子，一大早，阿繼又被從床上拎了起來，然後在二娘和八易的操縱下完成祭祀。說實話，面對眾多的祭禮，阿繼根本不知道該怎麼辦。好在有八易老僕在一旁支應著，獻上三牲，獻上紅豆米糕，糯米飯、糖霜，還有一條活魚等等。
阿繼上香點燭，給在堂的列祖列宗獻祭。阿繼恭恭敬敬地干著屬于自己的活計，心中默念，「列祖列宗，保佑家宅平安，順利考學。」他心中忐忑，真不知道上天之靈是否知道自己是個掛羊頭賣狗肉的貨色，不保佑也就算了，萬一給他下點絆子如何是好？
萬歷三十三年，公元16o3年最後一天到了，家里張燈結彩，八易，閏生，唐媽甚至琴兒整日忙上忙下，一大早八易和閏生就貼起了門錢，所謂門錢就是五色紙寫著一些福壽、宜春之類的祝福語，貼于門屏或貼于門廊之上，以求來年的家宅幸福。
到了晚上，桐城的舊風俗是吃年夜飯，一家人圍坐在炭爐邊，長輩給晚輩分酒，這叫分歲酒，以分福祿壽之意。而一家人還要一直守歲到五更。家里人本來就少，只有二娘和阿繼，二娘便和阿繼一同守歲，兩人聊著這半年來的林林種種。
二娘喝了點酒，臉上泛起一陣紅暈，感慨萬千地說道︰「兒啊，咱們娘倆命苦啊。本來想跟你做一場母子，可是沒想到卻要被大伯這般欺負。你先听我說，娘心里苦啊。娘也听說了，社學里的修自得怎樣得了大伯的好處，不教你讀書。大伯他為了點家財就把孝悌丟在一邊苦苦相逼……」
廳堂中燒著個炭盆，上面架著個茶壺，阿繼倒了點開水遞給二娘，安慰道︰「娘，天無絕人之路，這不還有葉先生嗎？兒子這半年學了過來，心中也有數。」
二娘苦笑著︰「為娘知道你天資聰穎，這半年來，用心苦讀，也有小成。為娘不擔心你日後考不上學，只是想著你那狠辣的大伯說不準還有什麼壞心等在那里，所以越是鄰近考學你越要小心，千萬不能被他害了。」
阿繼點點頭，答應下來，二娘的提醒十分及時，任何時候都不能放松警惕，阿繼看著炭爐中隱約的
二娘拿起一杯酒，輕輕吟道︰
「去日傷朝短，今宵怕夜長。
殘詩過眼澀，臘酒入喉涼。」
說著將酒一飲而盡。
阿繼看著二娘苦酒入肚，心中也有些同情這位寡婦。阿繼品味著二娘的詩句，想不到二娘也是女中雅客，那她過去的家族必然是詩書傳家，官宦之後。只是到底什麼背景，她不提及，自己也不好問了。
到了四更天，二娘終于醉倒，阿繼拿來棉被給二娘蓋上，自己也披著大氅在一旁迷糊著。
阿繼在聲聲炮竹聲中迎來了萬歷三十四年的第一天，八易將一掛大鞭舉到門口，在桐城這叫「開門鞭」，即新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。
阿繼起來第一件事就是給二娘拜年，二娘拿出用銅錢編成的麒麟、梅花給阿繼壓歲，又給家里每個僕人都送了壓歲錢。唐媽、琴兒拿上三牲酒禮祭祀灶神，這是求得家宅平安，避免火燭。
桐城的風俗習慣，初一不出門，初二拜新靈，初三拜母舅，初四拜丈人。初一各家在自家過，初二也不去串門，而是去上墳拜祭家里新死的人。去年自己堂弟歿了，就是所謂的新靈。因為是未成年夭折的，就不需要到墳上拜祭，只在家里後堂布置了小小靈堂供奉了些香燭酒禮。
阿繼現古時候過年倒沒有什麼樂趣，就是家人團聚，沒完沒了的祭祀禮儀。或許一個大家庭還好，像他們家只有孤兒寡母的，多了幾分冷清少了幾分熱鬧。
過了初三，太陽出來了，外面的積雪終于開始融化，各家各戶開始了互相之間的拜年，徐家一族也是大戶，雖然眼下已有點沒落，但拜起年來還是相當麻煩。阿繼起早貪黑跟隨八易一家家拜過去，當然他不會忘記提上禮物去葉先生家里拜年。
ps:新書成績不是很好，騎兵一方面絞盡腦汁想辦法怎麼把故事寫得更吸引人，另一方面還是需要書友的支持，別藏著了，快把你們的票票投給阿繼吧。a全文字更新