阿繼把八股破題破入世間萬物，對于身邊那四名世家子，此時也都心驚肉跳，左光先，方孔炤兩個朋友自然十分興奮；而顧與濃和阮大鋮，一面驚嘆阿繼才量，一面也已丟盡面子，只想找個縫隙鑽進去。
正當兩人不知道如何下台的時候，一位車把式正好趕著一輛騾車經過，此時停下來，站在車轅之上看著熱鬧，他朝著圈內高喊著，「阿繼才子，如果你能以我這車駕為題破出，日後張老三的車任你使用，不收分文。」
阿繼朝著人群之外望了一下，高聲叫道︰「張老三，我可認著你，不可賴賬啊。」
那張老三，哈哈大笑，「有才子破題，是老三的面子，絕不賴賬。」
阿繼叫聲好，把受雇的車子，破為兩句成語︰「任重而道遠，待人而後行。」
人們嚷嚷著起哄，「阿繼才子破出來了，張老三，你日日去徐府上候著，別說話不算啊。」街面上已經成了快樂的海洋，人們享受著同讀書人一起的快樂，這些過去高高在上的讀書人難得與民同樂，這種經歷足以成為他們一兩年內最好的談資。
左光先如何能放過顧與濃，趾高氣昂說道︰「顧三郎，你還有題目拿出來考嗎？或者你如阿繼那般站到門前，任由天下百姓隨便出題，你也來破？」
顧與濃惱羞成怒，一身酒意早就驚醒了，悻悻罵著︰「有辱斯文，有辱斯文，豎子不與謀。」說著抬腳出門，在百姓的哂笑擠兌之中，快步離去。後面阮大鋮不敢說話，只得悄悄跟著他走了。
看著外鄉人跑了，百姓歡呼聲更是高漲，「那渾人落荒而逃啦！阿繼好樣的！」
「咱們阿繼是考不倒的，明年必然考中秀才！」
阿繼站在門口拱手四面做禮，「三老四少，承讓承讓。」
這時，人群中那名山西文士突然仰天長嘆，「想我苦讀二十年，剛剛考中山西鄉試解元，自以為才高八斗，卻想來江南會會天下文氣。想不到，想不到啊，還沒過江，隨便一個沒進學的白丁，就已經有此才量。我還有何顏面過江左挑戰，自不量力，自不量力。休也，休也。」看那文士神情落寞，失魂落魄地分開人群，尋路朝城外去了。
自家縣內一個蒙童竟然讓北地舉人抱愧而奔，桐城百姓此時內心已經自豪到了極點，看客們戀戀不舍地四周散去，一傳十十傳百地，將徐阿繼如何落了江南名士的面子，又如何讓北地孝廉含恨而走的精彩場面，活靈活現地傳頌開去。不消片刻，整個桐城縣里都在談論著阿繼的名字。
小維則在車上哈哈大笑，笑得小腿亂蹬，「那個顧家少爺臉色太好看了，姐姐，你看到了嗎，看到了嗎？」
方維儀哼了一聲，「你以為阿繼又是什麼好人嗎？他也不過是沽名釣譽，嘩眾取寵之徒。」
小維則做了個鬼臉，「姐姐，初見才子喲，這個名字可是你給人家起的，現在滿城皆頌，你怎麼又罵起他來？」
方維儀臉色微紅，轉向窗外再不理妹妹了。
人群散去，左光先快步出來，四周張望，「十三郎，剛才可是你家小妹方維則？那是不是還有維儀姐姐，好久不見他們了，人都去哪里了？」
方孔炤怒目而視，「你個狗賊，狗嘴里吐不出象牙，不許這樣輕薄我家姐妹。」
左光先笑著說道︰「我怎麼輕薄了，窈窕淑女君子好逑是吧，明天我就央求我爹去你家提親，維則妹子沒說人家呢吧，是不是？」
阿繼不理他們，微笑著轉入書店里挑選出幾本書來。那向東家早已眉飛色舞，「阿繼今日讓那顧公子吃癟，揚我鄉人威風。今日你要何書籍，全部免帳，來來來，千萬不要客氣。」
方孔炤嘿嘿笑著，小聲道︰「葉先生一年寫的時文集子，幫著老向賺多少錢啊，送兩本書算什麼？」
阿繼抬頭看向書架，只見正中書架上放著大多是話本小說，還有牡丹亭，西廂記之類的戲曲傳奇，而時文程墨還有諸子百家的書籍卻放到了兩旁的書架上。
阿繼問道︰「向老板，怎麼聖人文章還要給這些婬詞艷曲讓路啊？」
向老板面露窘色道︰「才子見諒啊，這些話本傳奇，可是很受歡迎的，經常一本新曲上架都要賣斷了貨。為了方便客官，只好如此，只好如此。」
阿繼若有所思哦了一聲，又問道︰「都那麼好賣嗎？」
向老板道︰「可不是嗎，這部牡丹亭，你也知道乃湯海若名作，听說光杭州先後就印了二十萬，全天下的公子小姐幾乎人手一本啊。」
阿繼吃了一驚，拿過書來，只見背底里有一個標簽，上面寫著紋銀二兩，薄薄四卷一部的牡丹亭就賣二兩銀子，那出版社能賺多少錢？
向老板又道︰「你看這部醒世姻緣錄，是最近最紅的話本，這已經是三版了，我這里還剩兩三本，哥兒要不要拿一本去看看？」
阿繼挑好自己需要的書，嘿嘿笑著，「學業繁忙，還是不看了。日後有機會再幫襯吧。」
三人拿上書籍，一路朝龍眠而去，路上有剛才看熱鬧的閑人，現是阿繼，連忙站在路邊恭恭敬敬地給阿繼行禮。左光先更是說著顧與濃和阮大鋮的囧樣，口水四濺，興奮不已。
阿繼和顧與濃這場文斗，再次將阿繼的名聲推向高峰。葉夢鯨知道了，阿繼還以為他要數落一番，誰知道老葉可好，摩拳擦掌只恨那日為何不在當場給阿繼鼓勁。最後還說︰「行了，以你現在的本事，半年之後的歲考，必過無疑。可以開始試著寫幾篇文章，我再給你拾掇拾掇風格。」
阿繼和左光先、方孔炤三人便在葉夢鯨指導下開始學習寫八股文，一開始每日做十個破題，寫兩篇八股。直到這時阿繼才突然現，過去葉夢鯨讓自己涉獵先秦、唐宋各大家的文章是多麼地有遠見。a全文字更新