1913年的最後幾天，灰蒙蒙的霧氣一直籠罩在柏林街頭。
枯敗了的楓樹，凋零過的菩提樹和栗子樹孤零零的立在威廉大街旁，稍微有些蕭瑟之感。威廉大街的右岸，蒂爾加藤公園里莽蒼一片，鐘樓的時針飛走，矢車菊和小雛菊在泥濘里悄然蓄積勃之力。巴洛克風格的宮殿、哥特式的教堂和修道院、飄飛的帷幔和層疊的穹頂在威廉大街兩側肆意堆砌，夏洛騰堡皇宮、帝國國會大廈、柏林洪堡大學在薄霧中若隱若現。菩提樹下大街的盡頭，厚重的勃蘭登堡門正高高聳立，鐵十字勛章和站在四馬戰車上鷹鷲的勝利女神就佇立在門前。
掛著海軍車牌的吉普車停在了德意志帝國海軍總部門外的崗亭處。趁著衛兵檢查證件的空擋，大洋艦隊第一偵查艦隊（戰列巡洋艦分艦隊）總司令弗朗茨－希佩爾少將將頭探出車窗，對守在崗亭值班室里的海軍情報處第一副處長埃里希－雷德爾中校揮手示意。
「上車吧……」希佩爾少將推開車門，讓雷德爾中校坐進車里來，迫不及待的問道︰「中校，找我有什麼事？」
每年的秋季都是公海艦隊訓練最繁忙的時節，一來波羅的海風平浪靜秋高氣爽，最適宜開展大規模遠洋訓練，二來每年的這個時候，剛剛畢業的海軍學員和新招募的水兵大量補充到軍艦上，通過大規模遠洋訓練加艦上官兵之間的磨合，恢復戰備水平是相當有必要的。
大洋艦隊從挪威的峽灣返航回港，作為公海艦隊的一線指揮官，希佩爾少將一直呆在第一偵查艦隊旗艦塞德立茨號戰巡上總結這次海訓的得失，組織軍艦檢修，規劃下個季度的訓練大綱，忙的昏天暗地。因為德皇威廉二世組織的聖誕節酒會，希佩爾少將這才得以忙里偷閑，返回柏林。
今天早晨，雷德爾中校打來的電話請求希佩爾少將前往海軍總部，考慮到雷德爾中校海軍情報處第一副處長的職務，希佩爾少將毫不猶豫的驅車趕往海軍總部，唯恐錯過任何機密情報。
「將軍，我知道您的第一偵查艦隊還缺少一名總參謀官……」雷德爾看了開車的衛兵一眼，從公文包里掏出一張電報紙。「少將先生，眼下有一個讓海蒂－西萊姆上尉回到大洋艦隊的機會。」
「海蒂－西萊姆？」雷德爾中校的莽撞害的希佩爾少將白擔心了一場，但是海蒂－西萊姆這個許久不聞的名字卻很大程度的緩解了希佩爾少將的負面情緒。希佩爾少將錯愕了片刻，憤怒的神色在他黝黑的臉上一閃而過，旋即被無邊際的驚喜所替代。
作為一名職業軍官，希佩爾少將並不急著去接那張情報紙，而是拿狐疑的眼神去征詢雷德爾中校。
「這是我們潛伏在海峽對岸的外圍情報組織回來的情報，保密等級並不高，顯然將軍您有閱讀的權限……」雷德爾中校解釋了一句。
電報並不長，寥寥百十個字，大致介紹了英土兩國就鐵銹號（蘇丹奧斯曼一世）無畏艦所達成的購艦協議和土耳其第一艘無畏艦瑞薩迪赫號（Reshadijec1ass）[2]一些新的數據和建造進度。
1913年，土耳其政府不顧它的海軍席顧問，英國少將道格拉斯－甘布爾的規勸，執意要打腫臉充胖子，舉債購買巴西人棄之不顧的鐵銹號戰列艦。12月2o日，土駐倫敦大使開始與英國政府和阿姆斯特朗公司就購買「里約熱內盧」號進行談判，同日「冤大頭」巴黎國家銀行將1oo萬英鎊貸款作為定金付給倫敦。28日談判結束，「里約熱內盧」號更名為「蘇丹奧斯曼一世」號，將于1914年夏天服役。
「英國人到底還是將鐵銹號推銷出去了……」希佩爾少將松了松風紀扣，冷哼一聲，將電報紙放在一邊，撇過頭問道︰「中校，我不明白鐵銹號與海蒂－西萊姆之間有什麼因果聯系。」
鐵銹號是阿姆斯特朗船廠的工人對巴西人棄之不顧的里約熱內盧號戰列艦的戲稱。
由于化工產業的展，19o4年巴西盛產的橡膠在國際市場上是堪比美刀英鎊的硬通貨。財大氣粗的巴西人頭腦一熱，制定了規模龐大的海軍擴軍計劃，準備打造包括三艘戰列艦的海軍艦隊。
愚蠢的巴西人打開了潘多拉魔盒，貧窮而好戰的南美各國坐不住了，嗷嗷叫著湊錢準備與巴西人大干一場，一場關于軍備競賽的鬧劇開始了。與巴西人素有齷齪的智利人得知消息，慌忙向阿姆斯特朗船廠訂購了兩艘戰列艦，南美大國阿根廷也在19o8年宣布購買兩艘戰列艦，而烏拉圭、委內瑞拉、厄瓜多爾等一眾小國也蜂擁而上，將英法美德手里不值錢的破爛貨、二手貨不要命的往自己懷里攬。正是在這種此消彼長的跟風熱潮下，巴西人重啟本已經取消的第三艘戰列艦計劃。鑒于阿根廷和智利都擁有了兩艘戰列艦，眼高手低的巴西人決定實行大－躍－進，趕英美，建造一艘最新式的級無畏艦。
招標消息傳來，利益面前，列強的造船廠自是一片腥風血雨。正直的德國人給出的方案比較務實，並沒有越當時的技術水平，而狡猾的英國人為了奪取訂單，不惜打起了價格戰，將船體結構、裝甲防護水平一再削弱，各種大型口徑火炮，數量和口徑大的嚇人的副炮不要命的往甲板上裝，希望藉此獲得巴西人的訂單。在英國佬的忽悠下，缺乏辯證精神的巴西人很快便繳械投降。1911年，著名的軍火販子無良商人伊恩古爾[3]驕傲的宣布︰「這船是我們的了……」
好景不長，1913年，由于橡膠價格下降，巴西人再也支撐不起高昂的海軍軍費，宣布拍賣里約熱內盧號。消息傳來，設計師伊恩古爾愁白了頭，阿姆斯特朗船廠遭重創，尚未建成的里約熱內盧號也被丟棄在泰恩河的船台上，任憑風吹日曬，被人們戲稱為「鐵銹」號。
「1897年，西萊姆提出‘非對稱作戰’概念，19o6年，西萊姆設想的完美戰列艦下水，19o9年，西萊姆預測的完美巡洋艦服役。1913年，齊柏林飛艇被廣泛用于軍事巡邏、通訊，在柏林，幾乎每隔幾天就有飛機特技表演，為了擴大潛艇的攻擊範圍，我們甚至在赫爾戈蘭島上修建了潛艇基地。歷史早就證明元帥的‘風險理論’是錯的，元帥之所以不想讓西萊姆帝國本土，不過是為了保留他身為公海艦隊締造者的尊嚴……」雷德爾領著希佩爾少將往提爾皮茨的辦公室走去，快到門口的時候，雷德爾停下腳步，朗聲道︰「既然這樣，我們就給元帥一個台階好了……」
「雷德爾中校，你確定你能讓那個脾氣暴躁絕不服軟的老水手改變想法？」希佩爾少將能猜到雷德爾中校明修棧道暗度陳倉的小伎倆，他抓著手里的電報紙，面帶憂色道。
「天知道！」雷德爾中校高昂的氣勢瞬間為之一頓，誠懇道︰「從海軍聯絡員到東亞艦隊炮艦槍炮長，再到波羅的海預備艦隊動員參謀、德屬東非的海軍6戰隊指揮官，最後淪落到去幾乎沒有海軍的土耳其淘金，這十來年西萊姆一直在海外漂泊，我和奧登已經是海軍中校，而他卻只晉升了一級。少將，無論是從朋友角度出，還是從國家利益角度考量，我都必須將他弄回來。
「19o5年第一次摩洛哥危機、19o8年波斯尼亞危機、1911年第二次摩洛哥危機、1912－1913年兩次巴爾干戰爭，歐洲局勢愈動蕩不安，戰爭隨時都有可能爆。西萊姆的才華不應埋沒在‘蘇丹海上兵營’[4]，大洋艦隊、北大西洋才是他應該去的舞台！」
注釋
1.塞德立茨號戰巡︰1913年8月17日服役並且成為第一偵查艦隊的旗艦，它的旗艦地位一直保持到1915年呂佐夫號正式服役。
2.瑞薩迪赫號，土耳其向英國訂購的無畏艦，英王喬治五世級戰列艦的升級版。
3.尤斯塔斯－休－但尼生－伊恩古爾，英國阿姆斯特朗船廠艦艇設計師。
4.蘇丹水上兵營︰19世紀末2o世紀初，曾經稱霸地中海的新月旗海軍持續沒落，水兵操練不勤，指揮官懦弱畏戰，艦只也大多老邁不堪，被戲稱為「蘇丹海上兵營」。
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