「天太空里也有WTO？還是北約？就不怕巴布巴里那個‘修路大隊’把我們干掉？之前不是探測器全被滅了麼。」
「那個飛行器不比他們的差。當時正是因為深空探測器被盡數摧毀，各國首腦認為地球到了存亡關頭，在保密遠程會議中達成一致，于是聯邦那艘飛行器才會出去。而飛行器的設備比探測器先進，所以它帶回來了一些外面的消息，讓我們知道了，巴布巴里修路經過這里，肯定有它的特殊原因。軍事上的，或者經濟上的。因為沒有智慧生物居住的星系，畢竟是絕大多數；而按照宇宙慣例，對智慧生物有基本的保護條例，所以他們在太陽系修路，成本要比別處高一點。何且太陽的個子也不算大，引力隨之一般般。沒有別的因素，他們何必非太陽系不可？」
「也是——可你怎麼知道的？」
「喬的消息。還有基金會那邊。」
「所以？」
「所以暑假的時候我不得不加班。」
「不，我是說，所以這次能不能成？」
「不好說。資料不足。已經知道的是，在這里搞出車禍，‘修路大隊’也瞞不過去，會很麻煩。故而元旦派出的這個先鋒小隊的危險，在離開太陽系之後。」
「那為什麼不秘密出發？」
「因為技術上瞞不過外星人，所以索性公開，以提振全球公民的自信。」
「等等——你那會兒說，他們過河拆橋，你才好隔岸觀火，指的是這個？飛行器出了太陽系有危險。」
「對，並且不僅限于此。而我對上前線沒興趣。正好他們也不想我去。」
「……我也沒興趣。還不喜歡你去。他們一定要去嗎？」。
「登記完畢可以獲得基本保護，好像還可以弄一點發展援助。」
「……基本保護？往我們這里派軍隊？」
「不。當我們這里受到侵略的時候，會發表聲明進行譴責；如果侵略者的戰略對手積極推動，那麼有可能通過制裁；如果有足夠的利益，才會考慮軍事援助。」
「听起來我們似乎成了一個非洲小國。」
「宇宙之中，很可能有了不得的智慧生物存在；但會跟我們打交道的，層次上必然不會比我們高太多；至于比我們還差的，那就無法大規模抵達這里，不須擔心。」
「……物以類聚，人以群分。」
「話說——」王穎語氣一轉，「那兩匹三河馬已經到了。」
田帥一下子來了興致︰「星期六過去？」
王穎遺憾地看看田帥，不忍道︰「現在恐怕不行。」
田帥倒回了沙發里︰「又怎麼了？」
「目前的局勢，外松內緊，所以我不能出城，除非甩掉揚他們，並且做好準備面對喬的發瘋。當然這歸根究底是為了我的安全考慮。你可以去，但要多帶幾個人。」
「一個人玩有什麼意思，還是堆雪人算了。」
「……叫上明亮怎麼樣？」
「他沒功夫。」
「不問怎麼知道？」
「他新交了個女朋友。」
「噢……什麼時候的事？」
「有個三四禮拜了吧。」
「為什麼我現在才第一次听說？」
「我覺得丟臉成吧？」田帥不大高興了，「再說了，誰知道這個能處幾天。」
「有什麼丟臉的，他是他，你是你。」
「可他——怎麼說呢。那倆姑娘都挺好的，想來再往前的也不差。可他就是……就是不長久。」
「……他在玩？」
「也不是。其實誰沒缺點呢。但他就是——」田帥蹙眉想了一瞬，找到了詞兒，「小鳥依人的，他嫌不獨立；獨立的，他嫌不溫柔；溫柔的，他嫌沒主見；有主見的，他嫌沒女人味，不夠小鳥依人。」
王穎失笑︰「我知道他要什麼樣兒的了。」
「什麼樣兒？」
「百變佳人。就像瑪莎那樣兒的。」
「瑪莎？」
「公司的一個雇員。灰石的。」
「那——如果這次亮亮又不長久，你把那個瑪莎調過來，找個機會當一回紅娘怎麼樣？」
「你確定？」
「辛苦一下嘛~」
「我當然沒問題。不過瑪莎已經三十五六了，早結婚了，孩子都養了四個了。」
「……不早說」
王穎就親了田帥一口。
田帥堅持不懈繃著臉。王穎只好再親一下；親完瞅瞅田帥那模樣，忍俊不禁，一把摟住田帥，賣力香了一大串。
田帥實在掌不住，兩人笑成了一堆——
十二月初的時候，綠光來帝國的合作事宜終于談定了條件；到了十二月九日星期一，正式簽署合同。
這對業內人士來說，是個重要的標志。
要知道帝國雖然做了多年外貿代加工，然而核心知識產權上並不佔有優勢——也即依然處于劣勢。
電子芯片這一行是一個典型的例子︰其上的技術，不管是芯片的物理制作本身，還是控制程序的開發，都受制于人。
盡管近些年來，在多年積累之後，沿海三個大都會中的兩個開始在此上有所突破，但對外差距依然巨大。
然而這次不同。
雖然幅度不大，產能也說不上巨量，卻標志著一個開端。
所以簽字儀式規格鄭重，還被定在具有半官方色彩的太和山酒店進行。
而王穎婉謝了出席。因為王穎自知，自己的身份存在一定的敏感性。所以儀式由巴奈特先生作為主賓出面，去負責簽字，以及去向記者們展露得體的微笑……
王穎只是參加了簽字儀式之後，不對記者開放的小聚會。
陳先生上次見到王穎，還是在生產一線，此刻就大表遺憾。他年紀差不多是王穎的三倍，說話便不須一板一眼，直接便開玩笑道︰「怎麼只參觀了一天？我一覺醒來，你居然已經回去了」
巴奈特先生微微笑了，看王穎。
王穎略一攤手︰「我還是學生，有好的課，舍不得錯過。參觀廠子，只好往後排了。陳總，以後再去您那兒叨擾，不會把我趕出去吧？」
陳先生的職務是總裁兼總會計師。此刻稱呼前者，強調的是地位；又是王穎說這話，也算是半個馬屁了，頗為符合「花花轎子眾人抬」這一條。所以陳先生欣然道︰「怎麼會怎麼會歡迎都來不及」
之後他們又聊了幾句閑話，聯絡了一下感情，王穎就回家了。簽字雙方的高層則共進了一頓午餐。
因為巴奈特他們在商務用餐上沒有輪番敬酒、喝倒為止的習俗，陳總等人隨之表現得很紳士、很節制，這頓午餐就采用了本土的菜色，南方大陸的習慣。
餐畢告別之後，陳先生跟他的總裁助理嘆了口氣︰「這頓飯倒是舒服。」
身為掌門人，陳先生也要跟各地政府一把手、太和山部委要員聯絡感情，更何況早年職位更低的時候……
——在帝國的飯局上，一路吃過來，談何容易——
田帥很意外王穎居然還能回家吃午飯︰「這麼快？」
「我留在那兒干什麼？」王穎理所當然，「沒必要嘛。」
「不吃飯？」
「這是巴奈特他們的任務，不是我的。」
「……萬惡的資本家連灌酒的機會都不給他們」
「怎麼能這麼說呢？」王穎叫屈，「我促成了這個合作，為提振本土電子芯片產業的技術質量、管理質量開了個好頭，多有貢獻啊」
田帥笑得打跌，末了道︰「哎，我的唱片銷量上去了。」
「真的？」
「還騙你不成」
「只是表達驚喜，不是在問是否屬實。清單在哪？」
田帥就給王穎看郵件，指了附件圖表里的銷售量曲線與王穎道︰「你看，居然一下子就拔高了。」既喜悅又不敢置信。
王穎也高興，但卻覺得理所當然︰「因為好听啊。沒用復雜的混音，純淨明澈，有夢幻色彩，節奏與重音又在力度感跟輕快活潑之間找到了一個平衡。而且你的嗓音音質，跟這個風格很融洽。哪怕是那封面，配色風格也是這一種。」
田帥瞅王穎︰「真的嗎？」。
——果然，又來了
王穎就有點無奈︰「真的啦。」
田帥自己也意識到了，赧然笑了下，岔開了話題︰「為什麼上去得這麼突然？」
到了現在，王穎也知道田帥為什麼老習慣問一句「真的假的」了，當下沒提，好脾氣道︰「應該是最初購買的那些人，跟朋友推薦了吧。你的碟子恐怕主要是年輕人在買，他們對網絡熟悉得很。圈圈，facebook。一個人推薦，一幫同學同事都會看到，其中一部分就會去嘗試；嘗試完了覺得好的，又可能會轉發推薦。這個擴展效應很厲害的。」
「這樣啊——」田帥模著肚皮得意，「其實這個我也知道的。」
王穎哭笑不得，一指頭戳了過去——
接下來的兩周，兩人照舊過他們的小日子。除了王穎收到的報告多了一些，沒什麼不同。
不過報告多未必要看，畢竟王穎雖然是綠光的最大股東，並且即將出任董事長——後者是王穎成年後才能擔任的——但在其它大多數持股公司那兒，王穎只是個小股東而已。听听業內最新消息沒問題，索取公司的專利目錄點點個數也是一句話的事，可促成合作項目就別想了，決定專利授權也沒指望。
所以這些公司的報表，王穎愛看了看，不愛看了不看。
十二月二十一號周六乃是冬至。當周到了周四，田帥就接到傅審知的電話，問他要不要過去吃個飯……
王穎對這種老爸邀請兒子吃飯的狀況抱以無可奈何的微笑，並且保持沉默；只在田帥投來詢問的目光時，輕輕點了下頭。
田帥答應了下來，掛了電話，跟王穎道︰「有客人，劉勝宏。」
「那是誰？」