「閣老別來無恙啊。(全文字小說閱讀，盡在ωωω.1⑹κxＳ.Сｏｍ(1⑥κ.文.學網)」張凡請徐階坐下，親自為他倒上茶水，微笑著說道，「當初閣老回鄉之時，張凡身在他鄉，未能相送，還請閣老恕罪。」
「老夫如今已不是內閣首輔，閣老這個稱呼可不敢當了。」徐階冷冰冰地說道，他如今還不清楚張凡讓他來到揚州是什麼意思，沒有過多的表示。
張凡踫了個釘子，不過他了解徐階的為人，並不在意，繼續說道︰「恩師他十分敬佩閣老，自從閣老回鄉之後，他便時常在我跟前提起閣老。他總是說閣老將一身為官之道全數相授，這才有了如今的他。」
「……」徐階听了他的話，並沒有作答。他相信張凡並不是有意欺騙自己，憑著張居正的為人，這件事很正常。真正然徐階有些觸動的是在如今這個人人都想往上爬的時代，自己還能有個時刻為自己著想的學生，實在是一件幸事！
「我知道，閣老和我二人之間有些間隙，可是如今閣老在家中頤養天年，我倆之間其實再也沒有什麼矛盾。」張凡不清楚徐階在想些什麼，只是說道，「不知閣老是否還在討厭在下嗎？」
「唉……」徐階長嘆一口氣，說道，「老夫從來沒有討厭你，更談不上什麼怨恨。你與老夫二人之間的只是政見不同，本來那時你才剛剛入仕，按道理說那時的你雖春風得意，可是與老夫之間仍有天壤之別。老夫本來根本不屑與你發生什麼沖突，只是老夫不同意居正的觀點，卻也不想一首毀了他的大好前程，特別是他是老夫的得意門生，老夫怎麼能下得了手。因此，老夫那時才遷怒于你。」徐階這麼說，倒是實話，不過這些話里也有些向張凡討好的意思，畢竟徐階到現在還不知道張凡讓自己來這里到底是好事還是壞事。
張凡听了他的話，雖不知道徐階為何突然改變了想法，可是張凡心里仍然很是欣慰。雖然徐階這人做官確實有些油滑，可他也是一位有些作為的好官，斗倒嚴嵩的第一功非他莫屬，張凡還是很敬佩他的。想到這里，張凡說道︰「閣老嚴重了，小子那時也是有些年輕氣盛。如今也是靠著皇上的厚愛，才有今日的地位。」
「你也不必妄自菲薄。」徐階擺擺手，說道，「皇上雖然平日里頗為奢侈，且並不太過問朝政，可是皇上的用人之策老夫卻是十分欣賞的。」
張凡見這老頭，到如今還不忘數落隆慶的不是，難怪會被勒令致仕，想到這，張凡不由得無奈地搖了搖頭。
徐階卻是一位他不同意自己的說法，繼續說道︰「況且，老夫剛剛回鄉的時候，也听聞你在北地所行之事，如今的這些也是你應得的。」
「張凡能得閣老如此稱贊，實在惶恐。」張凡趕緊說道。
「呵呵。」徐階卻是笑了笑，說道，「得老夫的稱贊沒有用，得滿朝文武的稱贊只不過是讓朝廷認同你，得皇上的稱贊也不過是讓你仕途得意、步步高升。只有得到天下百姓的稱贊，那才證明你是真的不錯。」
這些道理張凡不是不明白，可他初听之時想不出一生為官不求清明、但求保身的徐階為何會說出這麼一番話，不過張凡轉眼一想，誰人沒有過年輕立志的時候，也許徐階放下了一身包袱，卻是想通了這些。
「閣老當真大徹大悟了。」張凡說道。
「有什麼用。」徐階自嘲地說道，「等到你發現之時，自己卻是無能為力了。」
二人沉默了一陣，徐階似乎從回憶中走出，開口問道︰「如何，你此次讓老夫來揚州到底有什麼事？莫非你還記恨于我，如今大權在握，想要報復不成？」徐階開門見山地問道。
「閣老說笑了，張凡萬萬不會行那等事情。」張凡連忙說道，「張凡這次請閣老前來，也是恩師囑托的。」
「居正？」徐階有些不解，不過隨即他也就明白了。
「海瑞此人為官確實清正，也很受他轄下百姓的愛戴。然而就如他給自己起的號‘剛峰’一樣，他為人為官太過剛直。」張凡說道，「只是如此一來自然會得罪很多人。如今的朝廷上下，各種勢力比比皆是，其中厲害盤根錯節，稍有不慎就會牽連許多人。」
「海瑞此人正如你所說，為人為官太過剛直。」徐階說道，「老夫曾經救過他，倒不是因為欣賞他，而是因為他可以做自己想做的，那些曾經也是老夫夢想過的事情。海瑞也並非六親不認，記得陛下準老夫致仕回鄉之時，他也曾為了老夫上過一道折子，不過被那些御史給壓了下去。」
「如今高拱看準了海瑞的這種性格，想要公報私仇。而海瑞也毫不推辭，他如今是應天巡撫，正想對地方上佔地的好強出手，現在可算是得了朝廷的指令。」張凡說道，「閣老家是松江大戶，名下田產數目不少，自然首當其沖。」
「這一切倒是怨不得海瑞，實在是高拱恨我入骨啊。」徐階說道。想想也是，徐階害的高拱不淺，不僅讓他被朝臣們排擠，更是讓他以養病的名義回家休養了近一年。
「閣老，其實……」張凡說道，「高拱也不過是抓著閣老家中田產過多，閣老何不讓出些田產來，這件事情不久迎刃而解了嗎？」
「你有所不知啊！」徐階說道，臉上滿是無奈之色，「老夫並非沒有想過這個辦法，只是我家名下田地上的雇農不願意。」
「哦？還有這等事情？」張凡奇怪道。但凡農民，總是想有一塊自己的土地，作為雇農是沒有土地的，還要向徐階家交上租子。
「其實這事十分簡單。」徐階向張凡說出了原因。土地本來是要交稅的，像那些家中有許多田產的地主，所交的稅也是變得更多。可是為何仍有豪強想要大量侵佔土地呢？原來，在大明朝中，有功名的人，特別是仕人名下的田產是不用交稅的，這讓這些人很是賣力地兼並土地，而且還要為他們工作的雇農們交上大量的地租。
徐階家也是這個模樣，不同的是，徐家自從祖上一來，對于在自己田地上勞作的雇農們十分有待，只是象征性地征收很少一部分租子。若是徐階真的將田產贈送給他們，這些雇農反而過不上如今的好日子了，一次他們全都不同意這麼做。徐階也是秉承了祖上的遺訓，發了慈悲，沒有將田地送出去，而且還時刻告誡自己的家人，若是自己不在了，徐家後人也要如此。
張凡听了徐階的解釋，這才明白事情的始末。他原先也是以為徐階是舍不得家中的田產才如此死抱著不放手，如今卻是很佩服他了。
「閣老果然是時刻體恤百姓疾苦，張凡佩服。」張凡很是恭敬地向徐階行了一禮，說道，「只是閣老雖是為百姓謀福，可那海瑞卻並不知情，還是一心一意想要查辦閣老。」
「我怕就是海瑞知道了真相，也不會對我網開一面。」徐階有些無奈地說道，「他那人想必你也是知曉的，說的簡單點，就是愣頭青。只要是在朝綱之下，能為百姓謀福的事情，他都會不遺余力。可若是為了百姓而荒廢朝綱，老夫就真不知道他會怎麼做了。」
「恩，這事當真麻煩。」張凡一時也沒有主意，「其實我也很是佩服海瑞，只是並不同意他的做法。」
「哦？你有什麼想法嗎？」徐階听了他的話，感興趣地問道。
「海瑞確實為官清廉，很是照顧百姓。」張凡說道，「然而他這麼做永遠只能讓他轄下一隅的百姓受益，于天下卻是于事無補。本來憑著他的本事，為官這麼多年早就可以調入京城，那樣才能讓更多的百姓受益。可是如今的他卻看不到這些，只是著眼于眼前，這說來好意的做法卻並非正途。」
「……」徐階听了張凡的話，心中也很是贊同。
「現在不是說這些的時候。」張凡說道，「恩師在鏡中听聞了閣老的麻煩，正好我要來這江南公干，特意擺月兌我照顧一二。前些日子我讓手下的廠衛們百般阻撓海瑞的人馬，現在卻是抵擋不了了，這才出此下策，讓人將閣老和閣老的兒子幾個能說的上話的人接來。這樣一來，還能拖住海瑞的人一段時間。」
「可這也不是長久之計，你打算怎麼辦？」徐階問道，他相信張凡既然把自己接到這里，定是有了解決的辦法。
「我也沒有什麼好辦法。」張凡無奈地笑著說道，「不過我心中已經有了打算。這揚州府的事情已經完了，明日我就啟程去應天，直接找海瑞談談。」
「……」徐階不知道該說些什麼，這也是沒辦法的事情。半晌，徐階開口說道︰「老夫從來沒有謝過人，這次是要感謝于你了。」
「閣老萬萬不可。」張凡趕緊說道，「此事全賴恩師，若不是他告知于我，就是在下有心想幫，也無能為力。」
「居正，他還好嗎？」徐階問道，表情很是復雜。
「閣老還請放心，恩師一切安好。」張凡說道，「如今恩師為內閣次輔，與高拱也沒有什麼矛盾，暫時沒有什麼麻煩。」
听了張凡的話，徐階這才放心。隨即，他終于問起了自從下了馬車後一直疑惑地問題︰「你讓我來這里的目的我已經知曉了。只是，此處不像驛館行館之處，反倒是像某大戶人家的院落，不知……」
「呵呵。」張凡輕笑了兩聲，回答︰「此處是我伯父家中，也是我的老家。」隨即，張凡將自己回到揚州後認祖歸宗的事情全數告訴了徐階。
「原來還有這麼一番際遇。」徐階听了張凡的話，也是老聲長嘆人生一番。
「這幾日還要麻煩閣老和三位令郎住在我伯父家中。」張凡說道，「明日我就去應天和海瑞親自談談，看看事情可有社麼轉機。」張凡告別了徐階，正要離去讓人為徐階父子四人準備房間。
「等等。」徐階叫住了張凡，說道，「不必那麼麻煩了，我也想去和海瑞好好談談。」