原來每三年一次的選秀就要快到了，不出意外鎮上也會出兩三名秀女，而秀女所穿的衣服歷來都是由鎮上最近一個月贏利最高、口碑最好的布莊負責，為了讓自己的莊子把名氣一路帶到京城去，五福和紅喜都牟足了勁競爭呢——
李寧嫣面帶微笑的出了白府，合作達成了，但也耽誤了她回去的時間，回家還不知怎麼向那凶嬸嬸交待呢？李寧嫣忙匆匆往家趕去，在日頭落山前她趕到了家，等待她的是叔叔嬸嬸暴跳如雷的指責和質問。
那小氣的嬸嬸甚至懷疑她帶著賣雞蛋的小錢跑路了。李寧嫣用路上想好的說辭應付他們。說自己在賭坊門前的胭脂攤給她買胭脂的時候，踫上幾個自稱是張員外家丁的人，這幾個人輸紅了眼，又見李寧嫣拿出錢袋買胭脂，便見財起意，為了躲過他們的追捕，李寧嫣跑過了好幾條街，以至于迷路，繞了遠道才回來。
果然那曹氏一听錢保住了，心就放到了肚子里，哪還管買沒買胭脂，瞪了她兩眼，罵了兩句沒用的死丫頭，就回了屋，不過李寧嫣趕路趕的，頭發蓬松，面上衣服上也全是灰，倒還真像被打劫了的樣子。
京城皇宮早朝
這是一個架空的時代，稱南朝，二十年前曾有個北朝，和當時的南朝各佔半壁江山，後被南朝收復，統一了中原江山，時至今日已是建安二十年光景。
年近六十的皇帝身著龍袍，高坐龍椅，一雙不怒自威的龍目看似漫無目地掃示著下首大殿上的群臣和自己的兒子們。這位開國皇帝本有八位皇子，但此時站在這里的卻只有四位。
三十二歲的二皇子福王藍誠海、二十五歲的五皇子瑞王藍瑞格、二十三歲的六皇子南王藍赫軒以及十九歲還未及冠封王的藍晟俊。
大皇子也就是之前的太子，由于早年跟皇上南征北戰，死在了戰場之上；老三則體弱多病，一年中看不到他幾次；至于老四則早在十年前因為一件大案被以結黨結黨營私的罪名圈禁了，最慘的是老八，不到三歲就夭折了。也許又是一個皇權下的犧牲品。
「有本奏來，無本退朝！」太監尖銳的聲音過後，胡子都白了的禮部上書站了出來︰
「啟稟皇上，三年一屆的選秀時間快到了，老臣已著各地的大小官員著手準備，初期部分已準備就緒，還請皇上提前選出一人來率領將士前往松城護送秀女入宮。」
在南朝護送秀女多為皇子負責，上屆選秀就是由二皇子藍誠海護送的。皇上開口道︰「是啊！這麼快就又要選秀了。哪位年皇兒願意負責此事呢？」
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