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海銳走後，方子晴獨坐石亭，神情怔怔，陷入沉思。與海銳的交談，極其幸苦。並不僅僅是看起來的一逞口舌之快，而是彼此雙方都在機鋒暗斗。即憑口舌談古往今事，一述舊日情誼，有在一言一行、一笑一嘆之間各自表明態度和立場。
成周王室雖然已經垂垂老矣，比起全勝時期的尊榮已經大大不如了，但它依舊是只噬人的巨獸。而海銳身為長生真人，亦是不簡單，不可小覷。兩個各自具凡實力的人與組織之間，彼此小心翼翼的試探，終于達成了目前的共識︰
在成周與宗周王室的廝殺慘斗中，海銳不是成周王室復仇道路的阻礙，甚至因為第四十八代少君姬逸與他的誼使然，他在中立之中還表明了一種傾向于成周王室的態度——至少是對後一代成周王室血脈繼承人方興，抱有一定的善意。
作為長生眾人，他能有這個態度，就足以！
海銳一去，方子晴心頭的壓力一松，好消息、壞消息、各種思潮又重新涌了心頭，讓她的頭腦一刻也得不到停歇。
一會兒是血海炎獄入侵給東平帶來的變數，一會兒又是宗周王室秘龍衛帶來的巨大壓力，各種思慮和憂愁攪拌在一起，將她的思緒如同亂麻。冥冥之中，似乎總有一個不妥之處，在暗中困擾著她，讓她難以清寧。
「到底是什麼呢？」她咋苦思，目光隨之傳到院中去。
……
剛才劇烈的地震，僅僅持續了短短的幾息時間，大地便很快又重新恢復了安寧。只有少數被震動振倒的危房，依舊到現在仍舊沒有平伏下來的喧鬧聲音，證明這一切並非是虛幻。
閣院中，眾多孩童已經從初時的興奮中平靜下來了，並在思思的帶領下重新做起了每日固定的晨間早操功課。雖然手腳都在一筆一劃按照早操的模樣在劃動著，但是方子晴卻能明顯的看得出來，這些孩子眉目間的鬧意仍未散去，此刻大多都在走神，裝裝樣子罷了，半點早操的鍛煉意義都沒有。
方子晴為之好笑，她並不是嚴格意義的嚴厲尊長，看見了也只是笑了笑，而不會嚴辭訓斥。這些孩子吃過很多苦頭，現在日子才剛剛好過一點，便又要投身一場致命的渦旋之中……
在心里的某個角落，她仍舊時常為自己不純粹的善心與善行而感到良心的不安。可是，成周王室的復興大業不可放棄，膝下愛子的事業更需要這些人來添枝加葉，這些她必須要要做，而且要做好。
取舍之間，她只能讓這些孩子度過一個更快樂的少年。畢竟，收養這些孩子，讓這些孩子擁有一個溫暖的被窩、吃可口的事物，讓他們快樂、不受疾苦苦難的成長起來，遠比讓他們在某個不知名的角落里，早早就或因為饑寒，或因為被人欺凌而死，來的強。
一份源自母性的溫情涌來，方子晴笑著對院里的孩子們說道︰「好了，你們呀！都別裝了。各自下去玩，今天給你們加餐。」
「噢噢噢！」
「耶耶耶！」
「好呀！好呀，終于可以玩了噢！」早就三心二意、心神不翼而飛的孩童們，听見方子晴的話，猶聞天籟之聲，頓時歡呼雀躍，一哄而散。
連監督他們做功課的思思，也帶著一臉興奮的紅暈跑開了——畢竟枯燥無聊的晨間早課，沒有和同伴們嬉戲玩耍來的有趣，而且今天不是還有加餐嗎？
受盡苦難日子的孩子的知道，什麼都沒有比碗里的肉塊，以及被吃進肚子里面的雞蛋，來的更真實和更讓人安心的了。
……
方子晴看到孩子們臉洋溢的笑容，心里也是暖洋洋的。放假、加餐，以及孩子們童真的笑顏，似乎一切無事，天下太平。然而，如果一切果真能夠像這樣——那就好了。
她給自己放了個假，思緒在孩子們的歡聲笑語中稍稍放了下松緊。之前，腦中的隱隱不安頓時就浮出了水面——原來是花馬王丁普郎那個緩解，出現了一些值得人擔憂的跡象。
方子晴和海銳交談時候，精神高度緊張。雙方都極力留意對方的任一個動作。到言行舉止，下到最細微的皺紋顫抖也不放過。
她現在清楚地記得︰當她說到自己是用逐日龍鷹給丁普郎去信的時候，海銳的嘴角有一次下意識的撇動。
方子晴深知︰這是他表示不滿的情緒的潛意識動作。
海銳的心思雖然沒有明說，但是她事後想想也就知道了。他是在為她不專門派遣可靠人手去操辦這件事，而是隨便讓逐日龍鷹送去信的行為，而感到不滿。
……
成周王室未亡人組建的『牡丹香齋』，是一個老牌的組織。雖然自從成立以來，就收到宗周王室的強力打壓，但是幾百年下來，已然是根深蒂固，勢力遍及中土人間。
方子晴作為『牡丹香齋』中的第四十八代牡丹，身份自然不低，在組織里面也擁有不小的權柄。在她的身邊就有『牡丹香齋』培養的不少忠誠衛士，為其奔波效勞、戍衛安全。
這些人就是方傳武和方興之前看見過的兩位黑袍影子侍衛。他們都是方子晴及她身後『牡丹香齋』多年培養出來的死士，各個忠誠無比，修為有後天宗師之高。平時以方家影子侍衛的名義混在方家，主要負責保護方子晴的安全，以及聯絡依據方子晴的命令，做些類似聯絡『牡丹香齋』其他成員的重要事宜。
後天宗師這種尖子級別的忠誠衛士很難培養，『牡丹香齋』又家大業大，需要用處的地方就更多了。一張大網撒下去，方子晴身邊也不過兩三人而已。不過，她之前身份隱秘，身邊也不方便放很多人馬。
雖然只有兩三位後天宗師環繞左右，但處于家族的保護之中，還有兩三名直屬她的後天宗師可以調動，平常的大小事宜已經足夠游刃有余了。
只是，之前方興忽然踏入煉氣修行之道，成周王室血脈的繼承人再度出世，打了方子晴一個措手不及，她身邊的人手都因此都被她派去干其他重要的事情去了。沒有可靠的人手給花馬王丁普郎送信。讓其他人去送，不是實力不夠闖過邊關的重重危險，就是忠誠度不夠，所以索性讓逐日龍鷹去送信。
這個事情，方子晴當時做的時候，想了想覺得似乎沒有問題，但是事後經過海銳這麼一遭，她再一考慮一下就覺得不妥了。
逐日龍鷹雖然快而敏捷，世少有能逮到牠的。但是草原之，各類生物卻從來不缺乏天敵。要是萬一有個三長兩短，讓信有什麼閃失又該如何是好？逐日龍鷹雖然是不錯的選擇，但是在這種重要事宜，還是派遣一位後天宗師去來的安全可靠。出了什麼問題，還可以及時反應，哪像現在這樣只能枯坐等待。
方子晴第一次為自己的舉動，感覺有些後悔了。她想︰這可能是最近的壓力太大的緣故。畢竟，膝下獨子的事情對她來說太重要了，一點疏忽都可以放下。
只是，覆水難收，她現在也只能暗暗期待丁普郎那邊，千萬不要出什麼差錯。
當年少君身邊的老臣子已經不多了；濟州明湖湖畔戰死了一批；宗周王室多年追殺之下；又損落了一批。久經風雨考驗的老將，凋零的凋零，故去的故去……思及此，不甚讓人傷感。
「丁普郎啊，你可千萬不能忘了少君當年的托付之任。風雨之時，才識勁臣，你需千萬把持住舵，安鎮境外馬賊力量，為我兒的將來鋪路……」
方子晴遙望北方，在她目光不可及之處，正是東平境外的茫茫大草原。
……
……
東平境外，荒蠻大草原，一處簡陋的帳篷營地。
即便已是春日時節，草原寒風卻還是正厲時刻。冷風呼嘯間，如刀如劍，戳到人臉就是一道口子。
幾百號人圍坐在數座篝火之間，一邊哆哆嗦嗦的接著火焰的熱力對抗草原的寒魔，一邊眼巴巴的瞧著正在火苗烤得正香的肉塊。
一塊一塊金黃的肉塊，雖然沒有香料，但是在鹽巴的烘托之下，也散出濃烈的香味，誘得人口中生液。肉塊還不時掉落幾滴油脂，壓在火焰中，激出一道道熱浪。
‘呲……呲……’幾百號衣裳破爛不堪的馬賊，眼珠子就隨著火苗的竄起落下、烤肉的反復輾轉，而下轉動。這些人的目光盯在篝火，心里好像有千百只老鼠抓撓一樣，百般渴望卻在沒有命令的情況下，不敢輕舉妄動。坐立難安，卻又無可奈何。
這些是實力最差、等級最低的馬賊，大多只是一些略通武技的蠻漢，地位也就比抓來的炮灰壯丁勉強好一點。馬賊中地位更高的一些人，則在這個天寒地凍時候，躲在帳篷享受香料烤就的食物，還有烈酒與美人。
雖然到了這個級別的馬賊，大多已經是有過煉氣修行的，並不畏懼草原的寒風，但是擁有獨立的營帳，在馬賊的團體里面卻是一種地位的象征。
地位越高營帳便越大、越華麗，這就是馬賊這行買賣中的俗成規定，讓人一目了然，人人都遵守。
此處營地，重重營帳環繞之下，一頂最大也是最華麗的營帳之中，正有一個壯漢大刀金馬的坐著，手持手叉，串著一塊不大的肉，在篝火邊親自烤著。神情專注，似乎再干一件藝術。
再看來那塊肉，雖然卻已經被開膛破肚，處理的干干淨淨的，但若是留心去看，卻依舊可以看出它生前依稀是一個鳥雀的模樣的來著……ako