蚌性冷僻難相處不說，明明一把年紀了還像個及笄的姑娘，又矮又丑，究竟有哪一點上得了台面？連她一半相貌都沒有，憑什麼佔去從小疼愛她到大的哥哥？她就是不服氣！如果沒有顧冬晴這女人分去大哥的注意力，他還會像以前一樣呵疼她，不會視她如無物！
都是這該死的女人，她不會讓她好過的！
「今天你們要我和趙系玦分房睡，明天自然藉口拖延我跟他的婚事，直到我主動求去為止，我還看不出來你們的伎倆嗎？」顧冬晴難得脾氣上來，嚴聲厲詞地對趙凝玉發難。明知道她來自「百花谷」，還敢提出相當于悔婚的要求，相較于趙系玦回府後急著擔回長子責任，趙家女輩的想法實在天真得可怕，根本就是在為男人制造內亂。
「你們從來都沒有疑惑過『百花谷』行蹤隱密，卻為何有辦法營救鄉間城鎮中受盡凌虐的孩童婦女嗎？那是因為由『百花谷』嫁出來的女弟子不知凡幾，在外隱姓埋名平凡度日，私下再與谷中密切聯系。光是鳳台就有近三十名女弟子，她們不知道我嫁給趙系玦了嗎？不識好歹的人究竟是誰？我敬你們三分，不代表我會讓你們壓著打不還手。」
「娘，您看，才剛進我們家的門就急著欺負我們家的人了，都不想想我們的難處，大哥怎麼會看上她呀？」趙凝玉貼近母親，狀似哀怨。
「冬晴，你真的誤會我了，玦兒娶了你，我們豈會悔婚？只是趙家長子的婚事不能隨便了事，得先淨身薰香祭拜先袓，再另擇佳期完婚，大聘小禮皆不可少，而眼下拖著瑋兒的病情，實在分不開身請回宗老主持大典，才會委屈你暫時別跟玦兒同房。不如我們各退一步，我替你安排在玦兒院落旁的廂房如何？」
「听到了沒有？大哥日後是要接掌家業的，你別幫不上忙，反而替他帶來麻煩，覺得娶你不如不娶的好！」
彼冬晴看向姿態高傲的趙凝玉，不懂她的敵意由何而來。既然要她各退一步，她總要知道這一步距離多寬。
「你指的暫時是多久？兩個月？」
「那就兩個月吧。」趙母拉回還想討價還價的趙凝玉。船到橋頭自然直，其他的兩個月後再說，總會有辦法的。「冬晴，我派人帶你過去東廂房，再帶你到玦兒的院落繞繞，你就知道伯母沒有騙你。」
「嗯。」但她對趙母的說法持保留態度，兩個月會不會拖成兩年實在難說，眼下答應是為了不讓趙系玦夾在中間難做。
「娘，您說的是東廂房吧？我看由我帶她過去好了，反正離我的院落也近，我該回房做點繡工了。」
「都好，走吧。」
彼冬晴率先步出門外，其實由誰帶她過去都無妨，只是趙凝玉自願領她到東廂房，這行為實在可疑。
隨便她打什麼主意吧，明槍暗箭，躲得過的就躲，躲不過的就硬接吧。
趙府有大成這樣嗎？走了將近兩刻鐘還沒到東廂房。
彼冬晴淡然地看著不知走過幾回的荷花池，荷葉上憩息的小樹蛙都不知道跳哪兒去了，趙凝玉還在帶她繞後花園，甚至中途就把貼身丫鬟支開，真當她是傻子，瞧不出來異狀嗎？
「你——」正當顧冬晴開口要自己探訪問路的時候，稍早離開的丫鬟突然大呼「小姐」，疾奔而來。
她不過才回頭看了一下，身後便傳來巨響，像是清脆的巴掌聲，再定眼一看，縱然她目力不佳，也瞧得出來跟在丫鬟身後的人是趙系玦。
這麼一來就說得通了。顧冬晴冷冷地看著趙凝玉飛撲進不明就里的趙系玦懷里，楚楚可憐，哭得梨花帶雨，向他控訴著她的種種惡行。
「我是好心提點，要她深居簡出，免得她『百花谷』的來歷壞了趙家的名聲，我知道我說的話不中听，但是她有必要出手打我嗎？大哥，你要為我作主呀！」
「她打你？」他看向顧冬晴，後者波瀾不興，未曾開口為自己辯解一句，他扶開趙凝玉，檢視她右頰上的大片紅痕。「冬晴，這是怎麼回事？」
彼冬晴走向前去，扳過趙凝玉的身子，狠狠地賞了她的左臉一巴掌。
「就是這麼回事。」她看向傻愣住的趙凝玉。「哭呀，怎麼不哭了？我落實了你安在我身上的罪名，你哥哥更是看得一清二楚，怎麼你反而不哭了？」
「你！」趙凝玉惱羞成怒，又不知道怎麼發作，只好求助趙系玦，暗地里加倍希望他們兩人心生嫌隙，早日分開。
趙系玦雖然訝異顧冬晴的反應，卻也讓他察覺不同之處。他淡定地比對著趙凝玉雙頰上的紅痕，右邊明顯比左邊大上許多，冬晴的手小，力氣又不大，不可能打出這麼大又這麼鮮明的印記。
「玉兒，你為什麼要誣賴冬晴？」他痛心地看趙凝玉，不敢相信從小痹巧可人的她會變得如此心機。「這是你自己打的，是不？」
「我……我就是看不慣她自以為是的嘴臉嘛！長得不漂亮，個性又古怪，憑什麼站在你的身邊，佔走趙家長媳的位置？你要娶妻，至少娶個能讓我心服口服的女子呀！」
「住口！」趙系玦指著東北方的位置，痛心地道︰「回房去！回去好好反省，想想自己何時變得如此不厚道、如此心機！」
「我哪有？你淨護著外人，我要跟爹爹說去！」趙凝玉噙著淚眼，奔向趙父書房，準備大聲泣訴一番。
「唉……」趙系玦無奈地望著妹妹離去的身影，不想追也無力追，突然覺得她變得好陌生。「冬晴，我知道你不開心，但是也沒必要出手打她。」
「橫豎你都會誤會，我又何必吃虧？」她敢保證這只是個開端，日後鐵定層出不窮，就算他有心，又能顧到她幾分？
彼冬晴還有件事一直懸在心中，不吐不快。
「趙凝玉喜歡你，是也不是？」再難相處的小泵都沒有趙凝玉一半激烈，像被人搶走最心愛的物品般，使盡任何卑劣的手段就是要奪回來。
怕是怕，得不到就毀了它……
「你別瞎猜，玉兒從小就依賴我，到現在還不肯長大，反應難免過度。」他親昵地扶著她的肩，不想因為趙凝玉如孩童般的黏膩壞了顧冬晴對他的信任，雖然他早就猜到妹妹對他感情已變調，故而離家多年不敢歸，以為娶妻回門後能斷絕妹妹的念頭，就算爹娘反對不看好也無法改變事實，豈知妹妹對冬晴的厭惡毫不遮掩，甚至還想使計誣蔑她。「走吧，我帶你回房。」
「你就是因為趙凝玉喜歡你、想佔有你，你無計可施，只好遠走他鄉多年不歸？」
「別瞎猜了，听話，我帶你回房休息。」
他首次像哄小孩一樣對待顧冬晴，偏偏她不買帳。
「你不敢回家是因為你不知道該如何面對趙凝玉，你疼她、憐她就是無法愛她，你苦惱無助又掙扎，把我帶回趙家，一部分是想找地方讓我煉藥，一部分就是想藉機讓趙凝玉死心，我說的是也不是？」
「不是！不是！」趙系玦將她納入懷里，兩人之間幾乎沒有縫隙。「我承認我知道玉兒對我有感情在，我一直沒有告訴你就是怕你亂想。你對我真的很重要，我無法想像你因此離開我，我究竟會有多難受……」
彼冬晴枕在他胸膛上，閉上雙眼喟嘆了一聲。「你當然無法想像，因為我不可能會為了這種事情離開你，就算你對趙凝玉有相同的感覺，你們兩個根本無法結合，我又何必為了這種不可能發生的事生氣？我只是不喜歡你有事瞞我的感覺。」
「以後不會了。」他只有在她面前才能暢所欲言，怎麼可能有事瞞她。趙系玦啄吻著她泛香的發際，雙手在她背脊來回游移，忽然想起有件事還來不及跟她說。「我決定跟爹學做生意，等適應了，會先接手鄰邊三縣藥材配給的事務。」
尋常的藥材不敢進多，就怕滯銷，珍貴的藥材進多沒有，進少也不是，價錢更是一大問題，趙家合作的藥鋪又多，該如何讓每間合作多年的藥鋪滿意，趙家也賺錢，確實是門大學問。
「去吧。」顧冬晴回抱他，知道他亟欲解釋的原因為何。「我不需要你時時刻刻陪我，你有你的事要忙，我也有事可以做，不用擔心我。我有點累了，帶我去東廂房吧。」
她體力本就有限，接連折騰下來真有些不適。
「東廂房？是娘安排的嗎？」他才離開一會兒，娘就背著他為難冬晴了？趙系玦嘖了一聲，扶著顧冬晴往東廂房走去。「娘要你住東廂房，那就住東廂房，不過從今天起，我也改住東廂房。」
「……隨你吧。」趙母應該不會為此向她討個說法。
不可否認，她確實欣喜趙系玦的決定。
天蒙蒙亮，晨曦破雲而下，鳥啼啁啾微脆響，仍保有天地間一絲靜謐。趙系玦睡得深沉且香甜，偏偏一場如疾風暴雨的敲門聲打醒了他一場美夢。
「大少爺，老爺有要事請您跟大少夫人即刻到大廳去！」楊總管焦急地敲著門，當雜役回報在大少爺的院落找不到人時，趙府上下幾乎急壞了，要不是趙母說出將顧冬晴安置在東廂房一事，說不定大伙兒現在還像無頭蒼蠅滿府亂竄呢！
趙系玦唔了幾聲，睡意濃厚難消散，但想起年邁的總管頂著晨露在門外等候，盡避困得要命還是使勁爬了起來。「知道了，你先等會兒，我梳洗換裝後就出去。」
盡避他離家多年，父親總堅持與家人一道用過早膳後再出門的習慣應該沒變才是，不可能一大清早就派總管來催他上工，究竟是發生什麼事了？
「怎麼這麼早就醒了？」他一睜眼就瞧見顧冬晴著好中衣臨窗而坐，手抱醫書孜孜不倦地鑽研著。他皺眉道︰「你眼力不好，下回別顧忌我睡得安不安穩，看書記得把簾子收起。」
她應該是為了二弟的病情鑽研醫書，想讓二弟能少一分痛苦，這心意他感受到了，卻為她不替自己多想一分而微微發怒。
彼冬晴點了點頭，收起醫書，再由櫃子里取出一套男裝放到床邊，套上自身衣服，俐落地梳了個簡單的發髻。
「你發什麼呆？外頭還有人等你呢。」
「也對。」趙系玦迅速梳洗完畢，一身光鮮地開了門，不解地對上門外神色驚恐的總管。「楊總管，我爹是有什麼急事嗎？」
楊總管警戒地看了他身後的顧冬晴一眼，悄聲地說︰「鄭王爺來了，要找短刃的主人。」
「是鄭王爺親自到訪？」這下連趙系玦也不解地看向身後的顧冬晴。那把短刃究竟藏了什麼秘密，可以把鄭王爺本人請來？
「走吧，總會有你們要的答案。」顧冬晴蓮步跨出門檻。若非為了救人，這個秘密，一輩子也不會解開。
到了大廳，如同昨日的場景，趙家上下有資格旁听的人全數到齊了，再加上鄭王府的排場，至少能容下五桌十人宴席的大廳，此刻也被擠得水泄不通。
「這把短刃究竟是誰的？你們要是不給個滿意的交代，我管你趙家在鳳台立足幾百年，一樣在十天內把你拆了！」不愧是領過兵、打過仗的王爺，鄭延壽年過五十仍聲如洪鐘，頗有霸氣。
「是我的。」
鄭延壽聞到一陣淡雅的桂花香，細致柔美的嗓音隨即而至。