那是他的妻，他發誓要終生呵護的人，但這誓言總是破在他家人身上。
「玦兒，我可是——」
「姑丈！」蘇泓世突然推簾而入，焦急地直奔至趙父面前。「姑丈，請听我一言！」
「啊，都給忘了，這事我們以後再議。」趙父撫掌叫好，趕緊轉移話題向趙系玦報喜，免得兒子再堅持下去，在女兒的婚事之前就得先挑他的婚期。實話說，他還不太能接受細瘦的顧冬晴做他趙家長媳，她看起來就是不旺夫。「泓世中了解元，明年初春就要上京應試了！」
早上快馬報訊，晚點就有人在市集貼榜單，再到家里貼紅紙、放鞭炮了。
「太好了！泓世，你果然爭氣！」趙系玦一把拍到他肩上，不過他可沒中趙父的計，以後再議可以，那時他早就把所有的事都發落好了。
「謝謝姑丈、表哥。」蘇泓世臉上沒有快意，冷不防地向趙父跪下。「姑丈，我本來想通過會試後再向您老人家提的，但是……我請想姑丈將玉妹許配給我！」
他喜歡趙凝玉已經多年，苦讀考上解元不只是為了光耀蘇家門楣，也為了取得資格向趙父提親，但從他十八歲應考開始，連續落馬三回，他愈來愈煩躁，狀況愈來愈糟，就怕轉眼間趙凝玉就出閣了。
幸好皇天不負苦心人，他考上功名，而趙凝玉仍待字閨中，他一直以為他倆有緣分羈絆，正準備向趙父開口時，卻在書房簾外听到青天霹靂的消息。
「啊？！」趙父與趙系玦同時震驚，實在看不出來蘇泓世對趙凝玉有所愛慕，兩人幾乎毫無交集。
「這……」趙父遲疑了，親上加親是好事，蘇泓世現在又有功名在身，但是蘇父好逸惡勞，終日賦閑在家，全靠蘇母一人針黹營收度日，加上趙家多少接濟撐著過活，要他把女兒嫁過去……他望之卻步。
「姑丈，我——」蘇泓世本想再多做保證，楊總管卻在書房外先發聲。
「老爺，有『百花谷』的訪客。」
「『百花谷』？！」趙系玦驚呼，直覺是谷主姚鳳。
如果是她，那事情可就難處理了。以她的標準來看，趙家對待顧冬晴的方式除了差以外，就只有糟可以形容了。
「爹，既然是由『百花谷』來的客人，就由我和冬晴款待吧。」
「嗯，就依你吧。」听到「百花谷」有人來訪，他也嚇了一跳，心虛頓時浮了上來，不過身為趙家之主，有客來訪，于情于理他還是得露個面，既然兒子要出面，那便是再好不過了。
「好。楊總管，麻煩你在偏廳設下小宴，再將大少夫人請來。」如果來人真是谷主姚鳳，可別選在這時候強行把顧冬晴帶回谷才好。
「是。」楊總管領命，依言辦理。
趙系玦實在不安，卻又不得不去面對。
一名妙齡女子牽著馬匹，風塵僕僕地站在趙家大院里，背上襁褓娃兒帶著細小鼾聲，似乎從小就在馬背上顛簸，習慣了，才能完全不受影響地安睡。
此刻正值趙家早膳之際，「百花谷」有人來訪一事引吸了不少人圍觀，連趙母及趙凝玉都想了解來人究竟是誰、有何來意，卻不敢端著主子的身分上前詢問。
當來人瞧見由偏廳走出來的趙系玦與顧冬晴時，先是一愣，往前踏了幾步，忽而笑了。「大師姊，沒想到冷情如你，也會跟男人出谷？」
「霓裳？！」難得冷情的她也會驚訝，離谷多年的師妹竟然會出現在趙家。
「可不是我？大師姊，谷中的姊妹們好嗎？」她笑著問，蓮步輕移上前。
「我出來至今沒接過谷里捎來的信，應該都好。」她指著霓裳背上的娃兒，不祥預感油然而生。「這娃兒是？」
「我兒子。」霓裳將娃兒抱到胸前，熟稔地逗弄他圓潤的臉頰。「我今天是來找他爹的。」
彼冬晴秀眉一擰。「你被人拋棄了？」
「呵，師姊，你個性還是一樣直白，想說什麼就說什麼，我好像回到了谷里一樣，真懷念。」她臉色轉悲，哀傷地看著顧冬晴。「師姊，我真後悔沒把師父的話听進去，男人的甜言蜜語只有在枕邊而已，那混帳跟我燕好的時候，喊的還不是我的名字呢。」
「他是誰？」顧冬晴的臉色愈加凝重，轉身淡掃過立于廳門外的所有男人。
「我今天在街上听說他是今年的解元，才知道這躲了我八個月的男人不在蘇府，在趙家。師姊，這娃兒的爹真厲害，是個風光的解元呢！」
此言一出，大大地驚懾了趙系玦與顧冬晴，還有趙母、趙凝玉，隨後而來的趙父與楊總管也瞠大了雙眼。
「這位姑娘，你確定是黟縣的蘇泓世嗎？」趙系玦硬著頭皮問，他可以清楚感受到身畔的妻子听見谷里師妹受人欺侮後，整個氛圍凝重了起來。
「我不管他是黟縣還是歙縣的蘇泓世，我只知道這娃兒的爹左手虎口有道燒傷，是小時候替他娘燒熱水燙到的；他右邊腋下有顆偏棕的痣，大小就和綠豆差不多；他肚臍眼下三寸有塊紅色——」
「好了，這就夠了。」趙系玦回頭吩咐。「請蘇少爺過來，如果他不肯，用押的也得把他押到這里。」
蘇泓世左手虎口確實有疤，細心點的人看到了，問幾句就能知道是他小時候孝行所致，然而他與蘇泓世一道泡過山泉，知道霓裳所言絲毫不差，蘇泓世下月復有塊紅色胎記，如果沒把褲子解下，她豈會知曉？
「你想怎麼做？」顧冬晴細聲地問，不帶一絲波瀾，心里已開始盤算要如何整治那名負心漢。
「我沒巴望著要他娶我，只是想問他認不認這娃兒？我想給娃兒討姓蘇，在蘇家宗祠里掛上他的字牒。」
「我不認識她，那孩子不是我的！大表哥，救我——」蘇泓世被兩名粗壯有力的家丁由脅下掖住，拖拉到大廳前門來，當他看見趙凝玉眼神中的睥睨時，叫聲更為慘烈。「不，我不認識她，是她不知道懷了誰的種，才想把孩子栽贓給我！」
「男子漢大丈夫，敢做敢當，你難道忘了在『碧空寺』後山跟我說過的話嗎？這孩子也是那時候懷上的，你不想看看自己兒子長得是什麼模樣嗎？蘇泓世！」霓裳高舉手中嬰兒，清秀的五官顯露在朝陽之下，不知是否听者有心，乍看之下還真有幾分蘇泓世的樣子。
「不，那不是我的——」蘇泓世拚了命地往後頭退去，趙系玦掌心緊貼他的背，強迫他面對。「大表哥，救我，我不知道她是『百花谷』的弟子，我以為她……她是普通花娘……」
「就算是普通花娘，你也不該如此對待人家！還在聖潔之地做出苟且之事，你聖賢書究竟念哪兒去了？」趙系玦不禁動氣，運用了一定的力道將他推下台階，恰好跪跌在霓裳面前。「你給我好好反省！」
「這孩子不是我的，這孩子不可能是我的——」蘇泓世狼狽地由地面爬起，連滾帶爬的就是想離霓裳越遠越好。
「孩子都生了，總該給對方名分。爹，我看得請舅母過來一趟，得早在玉兒之前，盡快安排表弟的婚事。」十年寒窗苦讀，取得鄉試便立馬迎娶扶持多年的未婚妻，處理得當，該是一樁美談。
「我不要娶她！我死都不要娶她，我根本不喜歡她啊！是她自己送上門來的！我喜歡的是玉妹，一直只有玉妹啊！」真娶了霓裳，姑丈絕對不會把趙凝玉許配給他的。「玉妹，你要相信我，我只是一時鬼迷心竅，我喜歡的人是你，是你！」
「一時鬼迷心竅？蘇泓世，你還真敢說！好，我倒要看看你抱著我親熱時，不斷呼喚的玉妹是怎生模樣，竟教本姑娘成了她的替代品。」
「夠了，要就針對我一人來，別欺負玉妹！」蘇泓世倉皇站起，不敢看趙凝玉的表情，抖著聲音扞衛道︰「我告訴你，我是不可能會娶你的，你跟我……跟我燕好的時候已經不是處子了，誰知道這孩子是不是我的？我不認！」
顧冬晴聞言秀眉緊擰，準備沖下台階好生教訓蘇泓世一番，豈知霓裳竟朗笑起來，言行中淨是崩潰。
「不認……呵，你不認……」霓裳高舉男娃。「好，那我就把他摔死！」
「萬萬不可！」趙系玦驚呼，趙父、趙母看得暈眩，幾乎站不穩腳步。
「霓裳，他生父不要他，把他帶回『百花谷』吧。」顧冬晴聲音悠悠，听得霓裳一陣鼻酸，頹軟而下。
趙系玦順勢奔向前去，將放聲哭喊的男娃抱起，交給趙母照顧。
「我怎麼有臉回去……呵，當初我可是私奔出谷的……師父一定不會原諒我。上天真不厚道，讓我連續遇上的兩個男人全是畜生，前一個說要為我生、替我死，結果師父的仇家一尋上，他立刻拋下我消失得無影無蹤，暫住『碧空寺』又遇上狼心賊子，說是因為有我在，他才能平心靜氣準備鄉試，結果現在他不認我就算了，我差點摔慘他兒子，他竟一點都不擔心……哈哈哈……他一點都不擔心呢……」
霓裳又哭又笑，模樣狼狽，顧冬晴漫步下了石階，眾人以為她要攙起霓裳，豈知她從腰際間拿出放滿細針的皮革帶，取出最長最粗的一支針，冷不防地往蘇泓世腰間刺去，疼得他雙目飆淚，張嘴呼疼，她再乘機塞入一顆烏黑但香氣四溢的藥丸，逼他吞下。
「你……你給我吞了什麼？」蘇泓世掐著脖子，拚命催吐干嘔。
彼冬晴不理他，牽起霓裳，將韁繩交到她手中。「回去吧，師父不會怪你。」
「大師姊……嗚……我什麼都沒有了……嗚嗚嗚……」霓裳哭得像個孩子，顧冬晴將她按在肩上，撫著她連日風霜侵襲，已經失了潤度的黑發。「我恨蘇泓世，但是我更恨我自己，識人不清也就罷了，我竟然……我竟然下不了手懲治他……」
「帶著孩子回去吧，『百花谷』終究是你的家。」顧冬晴一句話化了霓裳胸口糾結的痛，哭得更傷心了。
如果那日她有隨著餃春追出谷去，是否今天霓裳的際遇會大大不同？
「那個……冬晴呀，這娃兒長得白白淨淨的，不如就養在趙家吧？」趙母頭一眼就喜歡極了這娃兒，再說她的年紀，趙系玦要是早幾年成婚，早就不知道是幾個孩子的女乃女乃了，她多想有個娃兒可以逗，偏偏顧冬晴及霓裳全搖頭拒絕。
「娃兒的爹在這兒，他不要，我們就不能把娃兒留在這里，這是『百花谷』的規定。等娃兒十五歲了，他想出谷，想認爹，就看他的決定。」至于是認親還是尋仇，就不清楚了。母親的仇恨會不會傳承到孩子身上，端看做母親的如何教導。
彼冬晴走到依依不舍的趙母面前，接過男娃。看著娃兒酣睡的可愛面容，她不禁想問，把他送回「百花谷」真的好嗎？待他長大後會變成什麼模樣？留在趙家有比較好嗎？如果又是另一個蘇泓世，不如現在就掐死他……
「大師姊，你變了，以前的你情緒沒有這般外放，是他改變你的嗎？」霓裳看向趙系玦，後者朝她點頭示意，她笑著回禮，抱過娃兒背上，俐落地扎上帶子上馬。「大師姊，希望你遇見的是個好男人，不會落得像我一樣的下場。」
「去吧，路上小心。」顧冬晴拍拍馬背，送了霓裳一程。
「好，大師姊，你保重，千萬別像我一樣，所托非人。」說完這句話，霓裳看了蘇泓世最後一眼，心痛地別開眼後，便快馬加鞭離開趙府。