數天之後，劉封和他的人馬由長江進入洞庭湖，經過已被吳人佔領的巴丘深入湘水流域，進入長沙郡月復地。
長沙一郡下轄臨湘、攸縣、茶陵、益陽、下雋等十個縣，以及一個湘南侯國。
巴丘一地，南控湘水口，北控長江與洞庭湖交匯口，軍事意義極為重要，原本也隸屬于長沙郡。不過周瑜可聰明得緊，在赤壁之戰結束後，就不惜抽調出一部分兵力，將包括巴丘在內的漢昌、下雋長沙郡北部三個縣攻取。
如此一來，吳人就等于控制了長江乃至整個洞庭湖，而包括湘江在內，貫穿南四郡的多條水系，都是通過洞庭湖與長江交匯，或許，這也是孫權對答應劉備取南四郡所布下的防範之招。
孫權對劉備的防範，並不是劉封眼前所需要擔心的，吳人據有湘水北口，一定程度上來幫助了劉封，倘若他將來以湘東二郡與劉備決裂，而劉備若是率軍征討，那就必須要受到吳人的制約，這對劉封來說也不失為一件好事。
在轉入湘水之後，劉封並未急于展開軍事行動，而是讓馬謖廣派斥候，將長沙郡的實際情況模了個透。
「根據數日來斥候所搜集到的情報，整個長沙郡中，歸現任太守韓玄指揮的郡兵大約有四五千之多，不過這些兵馬大多散布在諸縣之中，短時間內想將之聚集起來並非易事。而且就目前情報來看，並未現各縣郡兵集結的跡象，多半是因為赤壁之戰曹操敗得突然，而我軍南下神，那個韓玄根本不及反應。」
馬謖指著案上有地圖，將連日來情報分析的心得說了出來。
劉封微微點頭，手指往地圖上的「臨湘」二字上指去︰「長沙郡的治所大概有多少兵馬？」
「兵馬約有不到一千七百人。」馬謖回答的很干脆。
劉封沉吟了片刻，拳頭往地圖上一砸︰「既是如此，那我們就順江南下，直取臨湘，只要拿下治所，擊破韓玄，其余諸縣自會不戰而降。」
馬謖面露會心之笑，顯然劉封的策略也符合他的心意，但他目光中卻又吐露著幾分謹慎︰「韓玄此人本不知兵，那一千七百多郡兵雖然多于我軍，但卻都是沒經歷過陣仗的烏合之眾，照此形勢，拿下臨湘本來是不成問題的，只是……」
「只是韓玄不足為慮，真正麻煩的角色，是那位老將黃忠，對吧。」
劉封替馬謖道出了心中顧慮，其實這也是他此次南征二郡唯一所忌憚之事。
馬謖笑了笑︰「原來大公子早就有這一層顧慮了。不錯，這個黃漢升老將軍的確不是一個容易對付的角色。」
劉封依稀記得，歷史上黃忠人，乃是跟隨劉備入蜀之後才聲名漸起，定軍山一戰斬夏侯淵而揚名天下。真若論聲名與威望，窩在長沙這麼個偏僻之地的黃忠，似乎遠遜于當世那些知名的將領。
然而，以馬謖這般年紀輕輕，且大部分時間遠在北部的襄陽，但他卻對位黃老將軍頗為忌憚，不僅如此，就連糜竺這種並非本地之人，都甚至打算借黃忠之手來害自己，這就讓劉封有點想不明白了。
劉封心有狐疑，但卻又不能表現出來，因為他本身就是荊州人，而且還出生于長沙，倘若連他都對黃忠的底細不了解，那豈不是很怪異。
「這位老將軍很早以前就被劉景升委任為中郎將，十余年來一直坐鎮長沙，這些年來，無論是與長沙相鄰的豫章郡賊寇，還是東吳，都曾多次入侵長沙，尤其是東吳，有幾次還曾派出規模不小的良將勁兵，但無一例外的都被這位老將軍擊退，更難能可貴的是，這位老將軍十余年來竟無一敗。這等戰績，雖說比不上北方混戰中的那些戰例風光，但實際卻頗為難得了。」
馬謖出于感慨，懷有敬意的主動道出了黃忠的厲害之處，而劉封本就深知黃忠的厲害，這時再听馬謖這麼繪聲繪色的一描述，心里更加確定將要面對的敵手會是一個怎樣的勁敵。
不過劉封的思想境界早已不同與從前，在戰略上他固然重視黃忠，但在戰術上，他卻有藐視黃忠的自信。
當下他冷笑了一聲︰「再厲害的人物，也必有其弱點，這位黃老將軍雖然難對付，但總歸會有辦法的。怎麼，你該不會是怕了吧。」
馬謖哈哈一笑︰「大公子就不必對我用激將法了，魯山一役那麼凶險我都沒怕過，更何況是現在。」
馬謖的自信讓劉封心里有了底，他听得出來，此刻的馬謖的笑聲並不是自壯其膽，更像是已經胸有成竹。
「看來你心中已有計策，不妨說來听听吧。」
被劉封看透，馬謖也不好再賣關子，便道︰「這位黃老將軍是狠，硬踫硬咱們佔不到便宜，既然不能硬戰，那就只好智取了。」
‘嗯，兵法雲，上兵伐謀。倘若能在不做無謂的損失下就拿下長沙當然最好，甚至能按照歷史上那樣，把黃忠這位良將收入我的麾下，那就更好不過了。’
想到此，劉封欣然問道︰「怎麼個智取法？」
「黃忠早先之時，本屬劉景升從子劉磐麾下，一同駐守在攸縣。後來劉琮歸降曹操之後，曹操便委任韓玄為長沙太守，劉磐則不肯降曹，逃離了長沙不知所蹤，而黃忠就是那個時候被韓玄調往了臨湘，我估計多半是韓玄心有忌憚，所以才將黃忠調到身邊，就近制之。既然韓玄與黃忠貌合而神離，給我們留下了這麼一個大破綻，那我們豈能不好好利用一下呢。」
馬謖的一席話，讓劉封眼前豁然一亮，而馬謖所提到的這個破綻，其實也與他心中早先所醞釀的破敵思路吻合，遂是詭秘一笑︰「看來我們得好好琢磨一下，如何使一招離間妙計了，嘿嘿——」
「話雖如此，不過在正式進攻臨湘之前，我們只怕還需要拔除另一枚硬釘子？」
「你指的硬釘的子是……」劉封隱約已有幾分預感，但卻沒有明言。
「跟黃忠相比，這個人算是個名符其實的默默無聞之輩，此人姓魏名延，字文長。」a