芊蓮走進金菊院，看見芹倩伸著十指讓侍婢幫她修剪指甲。
見芹倩一身酥胸微露的桃色綢衫，挽著高髻，發上簪了珠釵步搖，頸上還戴著一條翡翠墜子，手腕上各戴上一對掐絲金鐲子，臉上施了脂粉，唇瓣點了胭脂，嫣紅欲滴，格外的嬌媚誘人，芊蓮溫婉的臉龐微不可見的閃過一絲冷意。
抬眸瞅見芊蓮，芹倩沒怎麼搭理她。
芊蓮徑自在一張椅子上落坐，面帶微笑，那笑意卻未達眼底。「他今日又要上你這里?」
修完手上的指甲，芹倩揮手讓侍婢退下，「嗯，陶總管方才來過了，說元帥要在我這兒用晚膳，晚上還要帶我去看戲，你看這條翡翠墜子，還有這副翡翠耳環，都是他今日命人送來給我的。」指著頸上和耳上戴著的飾品，她臉上透著抹喜色。
這段時日雖然上官鳳馳新納了幾房侍妾，但是也不再冷落她，不時便會來她這兒，或帶她出去游玩。
「你別忘了他先前可是很寵愛牧頌晴的，如今一轉眼就恩愛不再，這事頗不尋常。」芊蓮提醒她。
「這有什麼好不尋常，牧頌晴的臉燒成那般半人半鬼的丑模樣，教人看了就害怕，元帥縱使有心也難以再面對那張臉。更何況，男人都是之徒，貪美嫌丑，元帥也是男人，自然不例外。」
端著茶啜飲了口，芹倩涼涼地再說︰「你也別嫉妒我，元帥說他不喜歡像你這般端莊溫婉的女子，他喜歡知情識趣的女人，你總是端著架子，也難怪他不喜歡。」
「你以為我是在嫉妒你才這麼說的?」芊蓮冷瞟她一眼。
「難道不是?」她反唇相稽。
「哼，我何必要嫉妒你，我來這里可不是貪圖這些，我希望你也別忘了。」對上官鳳馳，她承認她確實曾動過心，對他近來寵愛芹倩的事也確實不滿過，不過她始終牢記著身上肩負的皇命，凡事以任務為優先。
「無須你提醒，我沒忘。」芹倩不滿地挑眉，「只憑他冷落毀容的牧頌晴，你就說不尋常，那你倒是說說這其中究竟有何不尋常之處?」
「他不像是會貪溺于酒色逸樂之中的人。」據她觀察，上官鳳馳是心性十分堅定之人，不可能會因為一些事便自我放縱。
「是人都會變的，何況，他打了那麼多年仗，享樂一下有何不對?我看你覺得最不尋常的，只怕是他寵我卻不寵你吧。」芹倩冷冷嘲諷。
芊蓮溫婉的臉龐瞬間一寒，「我會像你這般愚蠢嗎?」
「你說誰愚蠢?妳分明就是在嫉妒我!」芹倩怒斥。
「我何必去嫉妒一個沒腦子的女人。」芊蓮刻薄地反駁，「別怪我沒提醒你，陛下視他如眼中釘，早晚會除了他，你若因此誤了陛下交代的任務，陛下肯定饒不了妳。」說完，她起身出去。
「我的事不勞你費心，你顧好你自個兒吧，回去拿面鏡子照照你那副嫉妒的嘴臉有多難看。」芹倩毫不示弱地將芊蓮曾用來嘲笑她的話原封不動奉還。
寶唇松松挽就，鉛華淡淡妝成。
青煙翠霧罩輕盈，飛絮游絲無定。
相見爭如不見，有情何似無情。
笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜。
秋夜，月華如水，淡淡光華灑落在一處僻靜的院落里。
牧頌晴一頭烏亮的長發松松盤起，倚靠在院子里的一張石桌旁，望著高懸的圓月。
「夫人，桌子冷，讓奴婢先鋪上塊布吧。」蘭兒手上拿了塊暗紅色的長布走過來。
她擺擺手，「不用了，石桌冷正好可以驅熱。」雖已入秋，天氣仍有些熱。
琴兒提著一個提籃推開院子的門走進來，看見主子靠在石桌旁，她走過去，從提籃里端出一碗氤氳著熱氣的湯藥。
「夫人，趁熱快把這藥喝了。」
牧頌晴眉心微微一蹙，「怎麼又要喝藥?」
「這藥是讓您補身子的。」
「上回我連喝了十日補肝的藥，再上回喝了十日補肺的藥，再上上回是補心的藥，再上上上回補脾胃，這回又要補什麼?」
「這回是讓您補血的。」琴兒答道。
牧頌晴一手托著下巴，覷向她，「琴兒，我身子早已痊愈，你就別再費神弄這些藥讓我補了。」
一旁的蘭兒好言勸道︰「夫人，這補藥花了琴兒不少時間熬，看在琴兒這麼辛苦的分上，您就把藥喝了吧。」
她無奈地坐直身子接過，「好，這回我喝了，但以後別再做這些補藥了。」
月華照在她臉上，清晰的映出她的容顏，看著她左側的臉龐，蘭兒眼中浮現一抹不舍。
若只看夫人右半邊臉，仍清艷美麗，但她被火灼過的左半邊臉卻猙獰丑陋。
趁著夫人在喝藥時，蘭兒問︰「對了，琴兒，元帥府那邊好像很熱鬧，是怎麼回事?」早上听見敲鑼打鼓的聲音和絲竹聲。
瞅了眼牧頌晴，琴兒躊躇了下才答道︰「是元帥又納了個妾進門。」
蘭兒皺眉，「元帥又納妾?他都納了七、八個妾還不夠嗎?」打夫人毀了容後，元帥便開始廣納美妾，一個又一個娶進門，鎮日與那些美妾尋歡作樂，虧她一開始還欣慰郡主嫁了好丈夫。
「听說這一次是青州府尹送來給元帥的，是青州一帶十分知名的舞姬，舞跳得好，人也長得極美。」琴兒轉述不久前听來的事。
牧頌晴慢悠悠喝著藥，臉上神色不變，仿佛琴兒口中所說之人不是她的丈夫，只有她低垂的眼眸里，有著無法向外人傾訴的痛楚。
她終于明白娘親當年的心境，娘親明知父王對她已無情，卻總還抱著一絲冀望不肯放棄，期待著也許有朝一日父王會回心轉意再度眷寵她。
而身為女兒的，也是想起當初在都城，有一晚夜里夢見娘親時，娘親對她說——
「頌晴，你好好跟著將軍過日子，不過你要記得留著自個兒的心，別一古腦兒的都給了他，這樣日後他若再娶，你便不會像娘這般傷心。」
都怪她傻，忘了娘的囑咐，結果落得這般傷心境地。
每當听見上官鳳馳又再納妾時，那顆已傷痕累累的心總要再痛一次。
喝完藥，她將空碗遞給琴兒，倏地赤著腳站在石桌跳起舞，這是獻給母親的舞。
她擺動著肢體翩然起舞，身上的衣袂隨著她的擺動而飄揚，她踮起足尖輕旋著，身姿柔軟如水，時而又似一陣輕風飛快地旋轉著，嘴里哼著的曲調透著絲絲哀婉。
舞到忘我，她一腳踩空。
「啊——」蘭兒低呼一聲，撲上去想接住她，但身旁一陣風過，有道人影比她更快一步，一個箭步便掠上前及時抱住她。
上官鳳馳!
牧頌晴抬眼，赫然發現抱住她的人竟是已許久不見的丈夫，她怔怔凝望著那張令她思念入骨的面容，久久都說不出一句話來。
他也垂目望著她，深沉的黑瞳似有千言萬語，最後卻什麼都沒說，只是沉默的將她放在石椅上讓她坐下，然後蹲為她穿上繡花鞋。
蘭兒和琴兒急忙行禮，「奴婢見過元帥。」
「嗯。」他輕應了聲，握著牧頌晴白皙的玉足套進鞋子里。
注視著他，牧頌晴強忍著翻滾的心緒，神色平靜地問︰「你怎麼會來這里?你今天不是又娶了個妾嗎?」
「很久沒來看你，所以過來看看。」若非她失足踩空，他原本是不想現身的，他必須和她保持距離。說完，他起身要離開。「我走了。」
她下意識地摟住他的手，可「別走」兩個字模在喉中，遲遲無法吐出。
他回頭，隱藏在陰影中的臉龐讓人看不清他的表情。「還有什麼事嗎?」
她緩緩收回手，輕輕搖著頭。
「那我走了。」他腳步微頓，旋即舉步離開。
「夫人」蘭兒擔憂地看著她。
「我沒事。」她很想擠出笑，但是嘴角仿佛僵住了似的揚不起來。她伸手模著左頰，剛才他看見了她的臉，是不是覺得太丑陋了，所以才不願多留片刻?
默默走回寢房，牧頌晴坐到床榻上，伸手要月兌鞋上榻，垂眸看著他方才親手為她穿上的鞋子，她的心頭驀地一緊。
他肯親自為她穿鞋，是不是對她表示還有一絲情分在?
看見兩名陌生女子帶著兩個侍婢，擅自打開元帥府與別苑之間的那扇門走進別苑里，與牧頌晴一塊在後園賞梅的蘭兒斥問︰「你們是誰，怎麼能擅闖別苑?」
「這兒為何不能進來?你又是誰?」芸娘眸光一轉，瞅見坐在不遠處樹下的牧頌晴，看見她那張半毀的臉，登時嘲諷一笑，「哎呀，我說是誰，原來是大夫人哪。」
「櫻櫻見過大夫人。」另一名侍妾裝模作樣地福了個身，接著涼涼地開口，「我還在想大夫人怎麼都不在元帥府里，原來是被元帥遷來這兒了，也是，這見環境清幽，又罕有人來，挺適合大夫人居住，免得有人見著大夫人後給嚇著了。」
方才她與芸娘在元帥府里閑逛，看見那扇門，一時興起，隨手推了下，沒想到門竟被她給推開了，幾人便走了過來。
「放肆，你們膽敢對夫人無禮!」蘭兒怒斥。
「你這個賤丫頭，主子們在說話哪有你插嘴的分兒。」芸娘上前抬起手，二話不說便朝她狠搧了一個耳光。
蘭兒猝不及防，臉上登時印上五指掌印。
見狀，牧頌晴動了怒，「住手，這是我的地方，還輪不到你們放肆!」
芸娘假意的拍著胸脯，「大夫人好大的派頭，嚇壞妾身了。」
「給我滾出去!」牧頌晴不想再跟她們廢話，沉下臉趕人。
「咱們偏不又怎樣?」櫻櫻朝她挑釁地挑起黛眉，一副她不走，牧頌晴能拿她奈何的表情。
琴兒蹙眉望向跟在她們身後的兩名侍婢，「這別苑是夫人的住處，元帥交代過為了讓夫人靜養，任何人不得來打擾，你們還不快帶兩位夫人回去，若是讓元帥得知你們擅自帶著兩位夫人來這里，可就等著受罰。」
琴兒在將軍府還未改成元帥府前，便已在府里服侍上官鳳馳，可說是府里的大丫頭，在下人之間有一定威信，因此她的話兩名侍婢不敢不听。
「芸夫人，這別苑沒什麼好看的，咱們回去吧。」
「就是呀，櫻夫人，這兒冷冷清清的，哪里有元帥府里熱鬧，咱們還是快回去。」
兩名丫鬢你一言我一語的勸著，芸娘和櫻櫻想到自己現下的處境，不敢把事鬧大。
「哼!咱們走，看見你這張丑如夜叉的臉，我都怕回去晚上作惡夢呢，難怪元帥不想再見到你，將你貶來這里!」離開前，芸娘冷言冷語地嘲諷。
「我看我回去要請人來收驚呢，真是晦氣!」櫻櫻也拋下一句惡語，施施然轉身離開。
離開時，看見芹倩不知何時已站在通往元帥府的門邊，兩人對她露出假笑，「芹倩姊姊怎麼也來了?」她進門比她們兩人早，現在還在受寵，反觀她們兩人卻已失寵，因此不太敢得罪她。
芹倩無視她們，穿過那扇門走過來，瞟著牧頌晴，唇邊揚起一抹得意的笑。
「妳也有今天!現下元帥不知有多寵我呢，珠寶首飾一件件往我房里送，多得我都戴不完，你呢，卻一人住在這里，淒涼得無人聞問，真可憐。」
牧頌晴面無表情，冷淡地開口，「琴兒，送客。」
「是。」
「芹倩夫人請回吧。」琴兒站在門邊送客。
「變成這副丑樣子活著很痛苦吧，還不如在那場火里被燒死來得干脆。」臨走前，她又撂下這句刺耳的話。
待她一走，琴兒立刻將那扇門鎖上，不再讓閑雜人等過來。
「她居然說出這種話，真是太過分了!」蘭兒憤怒的緊握著拳頭，恨不得撲上去痛打她一頓。
「這種事不用在意。」明白蘭兒是為她抱不平，牧頌晴上前輕撫著她方才被打的地方，「還疼不疼?」
「不疼。」再疼也沒有夫人疼，听見芹倩那番話，夫人心頭一定很痛。「夫人，您別把她方才的話放在心里。」
牧頌晴輕搖螓首，她不會將那種惡意的話放在心上，那只會遂了小人的意，不過她目露一絲疑惑。
「她方才說元帥現在很寵她，這是真的嗎?」她只知道他這段日子以來納了不少妾，卻不知誰受寵誰又失了寵。
「這……」蘭兒遲疑著沒立刻回答。雖然住在別苑里，但是平常她們還是需要前往元帥府領來三餐，還有不少藥材也都只有元帥府才有供應，因此對元帥府里的情況還知道幾分，只怕她說了夫人會介意。
倒是琴兒說了，「嗯，這陣子芹倩夫人一直很受寵，盡管元帥新納了不少侍妾，但都沒冷落她，反而是另外那兩位夫人早已失寵了。」
听見琴兒的話，牧頌晴納悶地垂目思忖。她記得上官鳳馳說過，芹倩和芊蓮是陛下派來監視他的人，要她當心，而他自己也待她們一向冷淡，為何會突然那麼寵愛芹倩?
沉吟片刻，她再問︰「那麼芊蓮呢，她也同樣受寵嗎?」
「沒有，元帥待她如先前一樣。」
「奇怪……」
「夫人在奇怪什麼?」蘭兒不解地問。
她一時還想不通，便搖搖頭，「沒事。」
「哼，真是報應，活該有這種下場。」
見蘭兒提著食籃進來，嘴里嘟嚷著什麼，牧頌晴抬眸問道︰「蘭兒，你嘴里在叨念什麼?」
「夫人，是這樣的，那日不是有兩個元帥的侍妾跑來咱們這兒鬧嗎?結果您知道後來發生什麼事了嗎?」蘭兒一臉興匆匆。
「發生什麼事了?」牧頌晴隨口問。
蘭兒喜孜孜道︰「我今日去廚房拿飯菜的時候，听說她們兩人一個不知誤食了什麼毒物，整個嗓子都啞了無法再說話，另一個跌了一跤，摔斷了腿，臉也不知被什麼東西給劃破了，結果擦了藥，沒好轉也就罷了，竟然還變得更加嚴重，這會兒听說整張臉都毀了，整天都以淚洗面，您說這是不是報應?」
琴兒幫忙將食籃里的菜擺到桌上，听見蘭兒的話也笑道︰「她們那天說得那麼尖酸刻薄，活該有此報。」
「可惜那個芹倩還好端端的，一點報應都沒有。」這是蘭兒唯一遺憾的。
「她也不會有好下場的。」琴兒月兌口說。
「你怎麼知道她不會有好下場?听說元帥現下可寵她了。」
見牧頌晴望著她，琴兒小心解釋，「奴婢是听說芹倩夫人為人驕縱跋扈，對下人又苛刻，像她這般心腸不好的人，老天爺一定會收拾她的。」她服侍元帥多年，很得他信任，因此他才會派她來幫忙服侍夫人，現下有些事是夫人不知道的，而她卻知情的。
「那些閑事咱們別管，只要自個兒問心無愧就好。」牧頌晴神色平靜，並沒有因為那兩名妾室的事幸災樂禍。別人的遭遇再慘也無法改變她的處境，沒必要再去落井下石。
從數日前，她的心思全在思忖為何上官鳳馳會突然寵愛芹倩，想了又想只有一個可能，他這麼做難道是想……籠絡她?
但他明明說過芊蓮心機更深，他為何不籠絡芊蓮卻只籠絡芹倩呢?
「夠了，元帥，不要再喝了，您究竟要放縱到何時?不理軍務，整日沉溺在酒色之中，一點都不像先前那個令敵人膽寒、威鎮八方的上官元帥了。」
一踏進元帥府大廳，看見上官鳳馳正摟著芹倩邊飲著酒，邊在听歌姬唱曲，林廣飛就大步沖過去，一把奪下他手里的酒杯，虎目瞪著他，怒道。
「放肆，本帥的事還輪不到你來管。」上官鳳馳沉下臉斥道。
「元帥，您實在太讓俺失望了，您這樣哪配當一個元帥!」林廣飛一臉沉痛。
聞言，上官鳳馳拍桌大怒而起，「大膽，你竟敢如此出言不遜，來人，將他押下去，重打三十軍棍，革去前鋒將軍之職。」
「請元帥收回成命，廣飛只是一時沖動，無意冒犯元帥。」一起前來的王祖浩和秦笛連忙上前求情。
「不用求他了，俺也不想跟著這樣的元帥了，革職就革職，俺才不怕。」林廣飛揮著手表明自己不在乎。
上官鳳馳聞言面色更冷。
「很好，你們還杵著做什麼，還不將他押下重打三十軍棍撞出元帥府，從今而後不準他再踏進一步。」
「是。」兩名侍衛上前押著林廣飛離開。
眼見兄弟真的被帶走，秦笛一臉不平地喊，「元帥，你也把末將革職吧，末將也不想干了!」
「好，那本帥就成全你!」上官鳳馳怒極反笑。
「請元帥三思。」見兩名同袍先後被革職，王祖浩急得單膝跪地求情。
「不要再說了，都給本帥滾出去!」
「走吧，別再求了，現在的元帥已不值得咱們再效命了。」秦笛扯起王祖浩，滿面惠怒離開。
兩人走後，芹倩不滿地嬌瞋，「他們竟敢對元帥這麼無禮，簡直太不象話!打了那麼多年的仗，難道元帥不能享樂一下嗎?元帥仁厚，對他們太寬容，才令他們如此膽大妄為，爬到元帥頭上撒野，只打三十軍棍還太輕了。」
「你說得沒錯，是本帥太縱容他們了。」上官鳳馳臉上還透著怒色。
她斟了杯酒喂到他唇邊，一手撫著他的胸口，「元帥喝杯酒消消氣，以後元帥對那些下屬嚴厲些，他們就不敢再這麼無法無天。」
他喝著她遞來的酒，似在她的勸慰下消了氣，撫著她嬌媚的臉蛋，「你這麼體貼又知情識趣，你說要我怎麼賞你?」
「元帥想怎麼賞?」她嬌笑著偎進他懷里。
他面帶寵溺笑容道︰「我把夫人之位賞你可好?」
她驚喜地瞠大眼，「元帥可是說真的?」
「當然是真的。」
「那夫人呢?」
「自然是貶她為妾，由你來當本帥的正妻。」
「你說他要貶夫人為妾，扶你當正妻?」听了芹倩得意炫耀的話，芊蓮不敢置信，「他為何要這麼做?」
芹倩滿臉喜色，眉飛色舞地說︰「當然是因為元帥很寵愛我，恨不得把最好的都給我。」
芊蓮思索須與，潑了她一盆冷水，「他該不會是想利用你吧?」
「你在胡說什麼?他對我是真心的，怎麼會是在利用我，你不要因為嫉妒我就說出這種話!」
「你還想不明白嗎?他一定是知道咱們的身分，所以想藉此來籠絡你。」
「照你所說，那他為何不籠絡你只籠絡我?」她質疑。
「自然是因為你愚昧無知比較好控制。」芊蓮毫不客氣地批評。
聞言，芹倩登時惱羞成怒，「你三番兩次說我愚蠢，你又比我聰明到哪去了?陛下是派我們來親近元帥，藉此刺探元帥的一舉一動，結果你呢，連親近元帥這點都辦不到，有什麼資格這麼說我?」
「我看你是被他迷惑得失了心、昏了頭，不行，我要將此事稟告陛下。」芊蓮站起身，轉身要走。
「你敢?!」芹倩情急之下，抄起幾上的一只花瓶用力朝她的後腦砸去。
芊蓮沒防備，被重砸之後倒地不起，腦後瞬間漫出腥紅的血。
見自個兒闖了禍，芹倩手里的花瓶滑落，她驚慌地掩著唇，顫抖地上前去探芊蓮的脈搏、呼吸，發覺還有氣息。
但是芊蓮醒來一定饒不了她，該怎麼辦?
她急得來來回回跟著步，腦中想到事情敗露的後果，怕是會被陛下敢死，她索性一不作二不休，撿起方才的花瓶，朝芊蓮的腦袋用力再狠狠砸了幾下，將她砸得頭破血流，淌出來的血都染紅了地面。
她再伸手探探芊蓮的鼻息，已沒氣息，她死了!
芹倩腿軟地跌坐在一旁的椅子上，兩手有些微微發抖，她深吸口氣想著要怎麼處理芊蓮的尸體。方才侍婢被她找借口趕了出去，此刻屋里只有她一人，當她拖起尸體想藏起來時，忽然某個念頭一閃而過，她立刻丟下尸體，將門開了條縫，吩咐守在外面的侍婢，「你去請元帥過來，說我有很重要很重要的事找他。」
「是。」那名侍婢應了聲匆匆離開。
不久，上官鳳馳過來，一進屋便看見地上芊蓮的尸體，他不禁詫異問道︰「這是怎麼回事?她怎麼會傷成這般?」
「元帥，妾身是為了你而這麼做的。」芹倩白著臉撲到他懷里。
「為我?這話怎麼說?」上官鳳馳不解地問。
「其實陛下之所以將芊蓮和我賞給元帥為妾，是為了要監視元帥的一舉一動。」她向他吐實。
上官鳳馳面露驚愕，「陛下竟然派你們來監視我?我對他一片忠心，他這是在懷疑我對他有異心嗎?」
「因為元帥手握重兵，陛下唯恐元帥會反叛，可來到元帥府後，我對元帥一見傾心，一心維護元帥，反倒是芊蓮處處密報說元帥的不是，就在方才，她听說元帥要扶我當正妻，她因嫉妒我，竟說要密報陛下，誣指元帥意圖謀反，我害怕陛下一時不察信了她，爭執下錯手殺了人……」她加油添醋，把所有的錯全都推給芊蓮，
「元帥，現下該怎麼辦?」她一臉無措。
上官鳳馳拍拍她的肩安撫著，「你別怕，你是為了我而設了她，我自然不會害你，我會命人秘密處理芊蓮的尸首，不讓外人得知她已死之事，佯裝她仍活著。」
他再替她出了個主意，「之後，向陛下密報之事就得由你全權負責，你再伺機找個機會指稱她對陛下不忠，已與人私奔。」
覺得他的主意甚好，芹倩頷首，「好，就這麼辦。」
一心以為自己成功騙過上官鳳馳的芹倩，渾然沒發覺他那雙黑瞳里掠過一抹冰寒。