青州隸屬建朝北部安陽府，是其轄下四大重鎮之一，又是其中最靠北邊的城鎮。連番征戰之後，建朝西北的人口銳減，尤以男丁為最。由此造成了現在地廣人稀的局面，地雖有不少，卻少有人耕種，有能力的人早就舉家遷居到南方去了，剩下的人有的苦守著家園，有的則成了流民。
流民南下，安陽府必受沖擊，而青州更是當其沖。雖然朝廷及時下了禁令，禁止百姓隨意遷徙，但在那之前已經有眾多流民涌進了青州城。按說朝廷與北方征戰已經斷斷續續持續了數年，不論戰前準備，資源調動，還是戰後重建，恢復生產，都已經形成了一套行之有效的機制。雖然前番與北方戎狄之戰是前所未有的一場惡戰，人丁流失也最為嚴重，但即便如此，對于戰後可能出現的種種狀況，相關州府亦應早早地做好籌劃和準備，將損失和遺毒控制到最小。
正常來講自是如此。
然而現下的青州知州卞節在其位不謀其政，是個尸位素餐之輩。戰前倒是沒有絲毫疏忽，往來官文調令基本都能親自過目，並且執行得一絲不苟。待到戰事一完，這卞節很是松了一口大氣，在他看來戰爭已經勝利，自己不但沒有犯錯，還略有微功，走運的話說不定就此還能升升官。加上在戰爭過程中，雖然大部分事情都有人為他分憂，但這卞節還是感到累得夠嗆，好不容易捱到戰事結束，他便來了個大撒手，全部事情都交給副手青州同知和下面的判官小吏來辦，自己則躲在府里稱病「修養」了。
好在重大事情已經基本處理得差不多，平日里這些下官也習慣了知州卞節的這副做派，所以青州一應事宜倒也進行得順暢，沒有出現什麼大紕漏。而戰後的應對舉措也有一貫的範例章程可循，按理說也不會出什麼大差錯。但就在眾人都以為日子會這樣平靜地度過的時候，沒想到就出了點岔子。
青州衙門上下都知道，知州老爺而懼內，同知老爺好酒而量淺，這一次，青州同知成旭壞事就壞在貪杯上了。知州老爺撒手不管，除了重大事情需要動用官印之外，其他事情就都是青州同知成旭拍板了，雖然同知官階不高，但在青州這一畝三分地上，現下成旭是名副其實的二當家。
當夜成旭很高興，陪著自己的小妾溫存了大半個晚上，本來他雖然好酒卻仍舊有些節制，誰料想是夜那小妾肌膚滑膩媚眼如絲，吃了藥一般極盡挑逗之能事，把個同知哄得不知東南西北，本來三四兩的酒量愣是喝了快一斤！加上那小妾不斷地變換花樣，勾得成旭仿佛成了生猛的小伙兒一般，異常賣力，直到雞啼二遍兩人才沉沉睡去。就這麼一鬧騰，耽誤事兒了。
時下判官田乾在前一日就向知州卞節提議，盡快循例頒布固民令，以免戰後流民增多，泛濫成災。這固民令不是常法，只有在戰時才會臨時頒布，固民令一出，不論販夫走卒，士農商賈，只要當時身處法令頒布的範圍之內，就必須在原地呆著，哪也別想去了。除非固民令延期，或者有些特殊的理由向上峰申請，憑著官方印信才可以離開。
田乾如此提議，既為官也為民，用固民令束百姓之身，力求盡快穩定人心，恢復生產，從而從根源上減少流民數量；同時，百姓既安，青州上下這官也便做得穩當。哪知道其時知州卞節已經打定主意「修養」了，只讓他找成同知商量。如此過了一天，等到第二天田乾向成同知稟告了之後，這同知正在興頭上，加上事情一多，竟然忘了這萬分不該忘了的事情。偏偏在當天晚上還喝得酩酊大醉，一覺睡到第三天……
如此一來，固民令就整整拖延了三天的時間。
三天的時間，已經可以改變很多事。
在這三天里，安陽府北邊已經出現了大股的流民，而且有相當一部分流民已經涌進了青州府。同知成旭醉酒不起，流民已經開始涌進城門，判官田乾急忙到府衙後園請示知州卞節。卞節一听頓時有些慌神，連忙中斷了正在唱戲的班子，匆匆來到前衙揮毫潑墨蓋了官印，這才算頒布了固民令。
只是這固民令向來由州一級官府下，由于路途遠近不同，這固民令要徹底送達各個縣衙，還需很長一段時間。而這段時間之內，流民還在持續增多。光是青州城的大街小巷里，就已經隨處可見乞討之人。此時那花天酒地的成同知也醒酒了，知道眼下的境況之後也是大驚失色。眼見流民蜂擁而至，為了彌補自己的過失，竟然不管不顧，帶著人在城門口設立關卡，頒布告示，禁止流民入城。
除了城內先前涌進來的流民之外，此刻城外又已經聚集了上千無家可歸的百姓，大多是拖家帶口出來逃難，眼見著吃喝不繼，生路渺茫，不由得望天長嘆。一時之間，青州城外怨聲載道，時有哭聲。
此刻已經快到正午，一路上小南背包里的狗肉已經吃光，現下兩人饑腸轆轆，在青州的街道上漫無目的地走著，只想找戶好人家討些吃食。可是城中流民太多，便是往日有幾個好心人，也被眼前這麼多張嘴嚇壞了，所以兩人走了半天，依舊沒什麼收獲。
兩人手牽著手來至一條街上，忽然看見其中一處門戶氣派非常，走近了一看門頭上的匾額，小南不由得心頭一喜。作為一方父母的知州大人，總會可憐可憐幾個逃荒的孩子吧？
地方府衙常見的結構，通常分為前後二進，也有三進的，前面院子是為衙，是地方官吏辦公之所，前院正門即為衙門，一般為政事往來，公事人員穿行，府內家人和僕役則不能走此門。後進院子則是地方官眷屬所居之地，與前院有院牆或影壁相隔，兩相不得混淆。而後進院子通常另開一門，此是府苑正門，除此之外有的也增添偏門或角門的，這類門庭才是官宦眷屬以及僕役下人經常走的。
此刻小南和明德見到的，就是卞府的後門。
兩人站到門口剛要敲門，旁邊的角門忽然開了，里面走出幾個人來。最先出來的是一個小丫頭，豎著雙丫髻，臉上撲著些許粉黛。隨後一個滿頭珠翠的婦人走了出來，這婦人臉上都被粉蓋住了，看不出年紀，只能見得其身量很寬，從角門出來的時候要小心些才不至于蹭到門框。這婦人大紅羅巾包頭，上著大紅羅抹額，大紅羅綃團花圓領，大紅羅彩畫雲肩，大紅羅綃孔雀尾裙襖，牡丹花皂靴。冷眼一看，只見一大團紅艷艷奪人二目，陽光下晃得人有些暈。
這胖婦人顫悠悠轉出角門，小丫頭連忙走上前去扶了，啪地一聲打起一頂大紅牡丹花油紙傘，在婦人頭頂遮了太陽。轉身正欲前行，忽然現門口站了兩個黑漆漆的小花子，正直眉楞眼地盯著看，那婦人不由得一張粉臉沉了下來。a