林南師從靜安齋主沈修，兩年前參加縣試和府試，但最後的院試因故沒有參加，整個考試只算考了一半，因此這秀才的頭餃暫時還不能加到頭上。但經過一次實戰演習，林南的學識也得到檢驗，無論是沈修還是楊宣，都認為林南考一個秀才不在話下。林武雖然不好過分夸什麼，但心里也志得意滿，頗以兒子為傲。但秀才不過是科舉之路的起點，未來無數的考試在前面等著他，那才是關鍵的環節。是以林南此次上京，雖名為準備秀才之試，但實際上卻有著更遠大的目標。
本來老太太趙氏準備讓林南林跖去京師里有點名氣的族學，但當知道林武已經指派了隨行的先生了，便就此作罷。但趙氏還有點不放心，待見過了楊宣之後，一顆心才終于放了下來。
自此之後，諸人便在靖北伯府住了下來。靖北伯林文原本是二等伯，上次征北又立下大功，提了一等世襲靖北伯，在原來宅子的西邊又買下了兩處院子，是以現在的靖北伯府要比四年前林南來得時候大得多了。
一等伯不算什麼，但這世襲兩個字加上去，就立刻不同尋常了。林文這一脈，後輩們即便無所作為，但只要不犯什麼錯處，這世襲的俸祿就足夠他們舒舒服服地過完一輩子了。當初林文和林武的父親官至侍郎，但林文和林武沒沾著什麼太大的好處，都是自己一步一個腳印兒走過來的。林武現在官至四品知府，若是林武死了，林南若是想入仕途，就得走科舉之路。但林文若是死了，大兒子林啟自動承襲靖北伯的爵位，立刻就是伯爵！享受伯爵的俸祿！兩下里差距不可以里相計。
林南和林跖被安排在新買的西院里頭，相隔不遠往北一處院子便是楊宣的住所，旁邊緊挨著老宅子的竹苑花園，情境倒也有幾分雅致。剛剛安頓完的第二天，林南和林跖正在屋子里說著話，林福和林壽忽然肩並肩地從外面走了進來。
林福臉上帶著笑意，進來沒有落座，徑直說道︰「南弟，做什麼哪？你大老遠地來到京城，若是一開始便窩在府里，那可不成啊！」
林壽也帶著笑說道︰「正是，京師天子腳下，繁華世界，古人雲︰‘讀萬卷書，行萬里路。’咱們做文章的，也得見識見識外面的世界才是。左右祖母都說了，南弟和跖弟初來乍到，得帶著你們到街上去逛逛。不能叫你們迷了眼，可也不能讓你們連路都不認得。」
林福接口道︰「那是自然！祖母吩咐下來了，咱們這兩個做哥哥的，可不敢有絲毫怠慢哪！即便沒有祖母的吩咐，我和壽弟也會來找你的。」
「啊……呵呵，啊！」林南面上堆著笑，見林福和林壽頗為熱情，也不似作偽，心下不免有些遲疑。四年前的一幕，林南可沒忘。但看林福和林壽的樣子，難道四年的時光中，兩人都轉了性了？
「哎呀！哥哥，走吧！」林跖在一邊不明所以，見兩位堂哥如此熱情，自家哥哥還在猶豫，不由得催促起來。
「行了！難不成南弟來到這里第二天，就要開始溫書不成？左右也不差這兩天的工夫！」林福和林壽說著，一人拉著一條膀子，林跖在後面也推著，林南初來靖北伯府，也不好立即就駁了兩位堂兄的面子，于是著人分別告知了祖母趙氏和西席楊宣知曉，隨後半推半就地也就跟著出了府門。
林福和林壽二人衣著相當光鮮，陳氏雖然在兒子進京前沒少準備，但也不敢太過奢華，林南更是為人謹慎，因此衣著上既不敢穿得太過鮮亮，也不能穿得丟了靖北伯林府的臉面。因此這次出門，林南和林跖便都穿了件石青色的緞面通袖，與常人比雖覺得光鮮，但站在林福和林壽身邊，則立時便被比了下去。
只是此時林福和林壽卻不在意這個，兩人出了府門之後，立時像月兌了籠子的鳥兒一般，眉飛色舞，渾身上下的骨頭節似乎都松快起來。林福滿臉都是笑，拉著林南和林跖一邊走一邊不停地說著話，從京城的大街小巷說道各色吃喝，再說到四九城里各色好玩的地方，最後說著說著又扯到達官貴人上面……
林壽也不閑著，不停地在旁邊插上幾句。初時林南對林福和林壽兩位堂兄還心存謹慎小心之意，但一路走過去，見這二人只不住地說嘴，滿臉的熱情也絲毫不似作偽，林南反倒覺得自己有些小氣了。是了，四年都過去了，這點孩子時候的小事兒，還有幾個人能記得？想是兩位堂兄都是豁達大度之人，早就忘到了腦後去了……
一路走一路說，先前林福和林壽說得甚為詳細，興致也頗高，但半個時辰之後，二人講解的內容便有些松泛了。林南也不以為意，左右都是出來閑逛，也不必太認真了。只有林跖兩只眼楮忙前忙後，忙左忙右地看個不停，瞧著什麼都新鮮。
林福和林壽帶著兩個堂弟轉了大半個西城，日頭已經過了中天了，四人的肚子也有些餓了，由于已經和趙氏打了招呼，所以四人倒不必回府吃飯，于是四人便在街上邊走邊找飯點兒。
走著走著，林南忽地微微一皺眉。原本四人走的是主街，街面上也有不少飯莊酒肆，但林福幾經轉折，帶著四人離了主街，卻轉到了東南邊的一條小街上。這條小街上也有不少飯莊，可林南現，林福幾乎沒怎麼細看，便徑直帶著三人進了一間屋子。
「喲，來啦！」門口的店伙計見了林福林壽，立刻眉眼帶笑打著招呼，听這口氣，倒似乎與林福是認得的。
林福微一尷尬，哼哼哈哈地折了過去。「啊，來了。」說罷，也沒有理會那店伙，徑自上了樓梯，到了二樓盡頭的一處房門前，沒敲門便走了進去。
「啊呀，怎麼才來！」房間里有人說話，但話才說了半截便停住了。林南听那聲音似乎有些熟悉，但一時半刻卻想不起來是誰。待到進了屋子，拿眼一看，林南立刻俯身一揖︰「四叔？南兒見過四叔！」
林跖見了也忙一揖︰「跖兒見過四叔！」a