正廳里頭，林德正規規矩矩地跪在地上，趙氏面沉似水，眼楮盯著地面不知道在想些什麼。旁邊周氏和兩位姨娘都面色木然地坐著，沒有人吭氣。林福和林壽站在周氏的身邊，不時抬眼看看祖母，心中也轉著磨磨。林南和林跖進得廳來，見到這番情景，心中雖不知生了什麼事兒，但都下意識地加著小心，生怕一個不慎惹來祖母的火氣。
趙氏依然怒氣難消︰「老三雖然不是我生得，可從小到大，也從沒給他受過屈！這府里上上下下誰不知道，四個兒子我都是不分彼此，一視同仁！當初他仕途走不了，想去南方做買賣，我二話不說就拿了一半的私房給他，如今呢？他扎下根子了，翅膀硬了，是吧？我讓老四去投奔他，一去就是三年，這次回來是個什麼光景兒？這……這可真叫我老婆子寒心哪……」趙氏先前有些火氣，但說著說著，到得後來眼楮一熱，鼻子一酸，竟說得自己掉了眼淚。
旁邊周氏忙上前勸慰︰「婆婆，依著我看，老三即便整日擺弄黃白之物，但不見得見利忘義，他不像是那樣的人……」
「什麼不像？你瞧瞧，瞧瞧……」趙氏用手指點跪在地上的林德。「就是這麼回來的，還有什麼不是的？」
「這……」周氏見狀也說不下去了。畢竟她也不知道究竟是怎麼回事兒，若是一力為林和辯白，那就是說剛才林德所說的話是說謊了。林德就在眼前，為老三辯白，若是冤枉了老四，這大兒媳婦也難做了……因此周氏張了張嘴，最終也沒有繼續說下去。
這個時候林南在旁邊听了個大概，終于明白了事出何因了。他看了看跪在地上扮可憐的四叔林德，皺了皺眉頭，微微猶豫了一下，終于邁步上前走了兩步，道︰「祖母，剛才的事兒孫兒听得有些糊涂，到底是怎麼回事兒？」
趙氏抹了抹眼楮，口氣緩和了下來︰「這事兒……和你說了也沒什麼，你們幾個雖然年紀小，但有些事理還是須當知道的。你四叔這次從南邊回來，光身子去光身子回，你三叔竟是連點隨身的東西都沒給派送！」
啊？林南這下心中坐實了，看了看旁邊的四叔林德，林南黯然嘆了口氣，轉向祖母說道︰「祖母，這……您還是先別生氣，孫兒有件事兒……思來想去，還得和祖母說說為好。」
趙氏心情正不好，听林南有事要說，心想小孩子能有什麼事兒？周氏等人也看著林南，面露疑惑之色。林福和林壽、林跖則心頭都感到有些不妙，林德雖是跪著，但听了林南此言，心頭立時狂跳，抬頭瞟向林南，卻只看到了這個佷兒的背影。
「其實……也不是什麼大不了的，就是今日和福哥壽哥出去逛街，偶然間遇到了剛剛返京的四叔，孫兒也著實驚訝了一陣。呵呵！但在回府的路上，四叔遇到了一個相識，似乎約著四叔去湊什麼局……孫兒也听得不太清楚，那人話也說得雲山霧罩的，有句話甚是古怪，好像是‘你若是又出了京，那這些日子我見到鬼啦？’孫兒一直有些疑惑，直到方才……」
「什麼？！」林南話還沒有說完，趙氏的眉頭已經緊緊皺在一起，周氏等人也面露驚異之色，林福和林壽看著林南，目光驚詫中透著一絲懼意。只有林跖，在旁邊看著哥哥，面上滿是擔憂。趙氏抬眼看了看旁邊的林福三人，問道︰「南兒所說可屬實？」
「是……回祖母，屬……屬實。」林福三人忙答了。
趙氏的臉色愈的陰沉起來，她看了看跪在地面上的林德，喝道︰「老四，你跟娘說實話，你到底是幾時回京的？」
「娘，我……」林德抬頭，一接觸到趙氏的目光，立刻又把頭低了下去。
「說！到底是幾時回來的！你回京之時，老三到底是怎生對待你的？」趙氏一見林德這般作態，心中立刻涼了半截，同時剛剛消散下去的怒氣又升了上來。
「娘，我……我……」積威之下，又是好幾人在旁邊作證，林德想說些什麼也說不出來，不由得心中暗暗埋怨，怎麼就那麼不巧，偏偏在路上遇到了那個人呢……
啪！趙氏一巴掌拍在桌子上，震得茶盞都亂響！「逆子！逆子啊！真是沒有想到，離家不出三載，你居然學會了撒謊了！還學會了污蔑自己的兄長！逆子！事情究竟是如何，你給我從實招來！」
事到如今，林德避無可避，只好將事情原原本本地說了。原來林德早在一個月前就從南方返京了，離別之際，林和感念兄弟情義，特意準備了一份厚厚的儀程給老兄弟林德，同時還讓他捎帶了給趙氏和林文、周氏等人的禮物，外帶著一封家書。
平心而論，林和這麼做中規中矩，沒有絲毫的怠慢之處，何況林德在他那里三年，麻煩惹了不少，但林和始終一個字沒有露，也沒有半點的不耐煩，對京師的家書里都說著兄弟的好兒，一是想兄弟還小，日後慢慢改過；二是怕不好的消息傳到京師靖北伯府，惹得老太太生氣，這便是做兒子的不孝了。可林和是這般想的，結果卻反而背道而馳。林和安排好了一切，卻錯就錯在相信了林德的話，讓他一個人回了京師。
林德到了京城，卻沒有立刻回府，半路上遇到今日那人，被拉了去賭，開始開贏了些，勾起了林德的饞蟲，結果後來便開始輸了，越輸越多，最後林德想回家也有些不敢回了。沒有辦法，才打人聯系了從小便和他關系親密的林福和林壽，想從他們的貼身銀子里借點，翻回本來，好堂堂正正地回家。豈料一次兩次之後，林福和林壽那點兒貼身銀子也進去了。到了今日，卻又遇到了林南和林跖……
趙氏听罷，多時無語……周氏唯恐老太太氣個好歹，忙過來撫肩模背地好言勸慰，半晌老太太趙氏長出了一口氣來，指指點點林德說道︰「好逆子！好逆子啊！滾！滾去祠堂跪著去！沒有我的話，你這輩子也不能出來！」
「等等！」林德跪了大半天，雙腿已經麻木，被兩個下人架著剛從地上起來，又被趙氏叫住了。「當日拉你去賭的那人，姓甚名誰，是誰家的紈褲？」
「這……」林德半低著頭，不敢看母親的眼楮，低低的聲音說道︰「回母親的話，是……是趙家的二公子……」
「什麼？！」趙氏一听，一口氣憋在嗓子眼里，頓時眼楮有些翻白。a