4朝？
這個名字怎麼覺得這麼耳熟？好像在哪里听人說過似的，」呀！林南腦中靈光一閃，頓時想起來了！鄉試放榜的時候，北直隸頭一名就是顧文朝！英然未能得中解元，但一省頭名也非同小可，當時街上人人傳誦顧文朝的名字，因此林南也有印象。(.)可是林南怎麼也沒有想到，事情竟然會這麼巧，這個顧文朝竟然就是當初在貢院門口那個貌不驚人、窮困潦到的黑書生！
「顧兄大名早已如雷貫耳，卻不知就是年兄，今日得見當真是三生有幸林南重新一禮，說的倒不光是客氣話，事實也是這般。
顧文朝急急地還禮︰「哎呀小恩兄千萬不要這樣說，在下當不得，當不得接著顧文朝道︰「是了，還不知道年兄的尊號？。
「呃，呵呵！小弟姓林名南。想來年兄應比小弟年長，稱呼我孝直即可。」孝直是林南小時候入聳時候的表字。顧文朝再三不肯，兩人推讓了一番，序了年齒，果然顧文朝比林南大了四歲，因此最後也就從了。
由于正是驗身準備進號房的時節，兩人也沒有時間過多寒暄。但寥寥數語卻感覺彼此有些投緣，因此互換了地址約好大考之後再見面細談。顧文朝听說林南是伯爵府上的公子，面上略微有些驚詫，但也沒有說什麼，兩個人往前走不遠，便到了號房左近。
說來也巧，兩個人分到了號房之後對照一看，居然分到了一個區里。林南分到的位置是和字連丙子號，而顧文朝則是和字連辛卯號，互相之間離得不遠。此時負責監視的差官提調也6續走了進來，不大一會兒所有的舉子都入了號房。不一時黃綢拆封，差官開門放卷，試題放下來，號房關門之後，會試大考便正式開始了」，
會試大考和鄉試的規制基本差不多，也是分三場，每場三天。別看也是數千人的大考，但能夠參加會試的人，大多數都是有幾分功底的人。即便有一部分人鄉試高中有一些運氣的成分在里頭，但絕大多數人都是將四書五經諸子百家背得滾瓜爛熟的，會試之中的經義大都難不倒人，但也偶爾有人疏漏。會試大考考的就是認真，優美的書法也是一樣考核標準。錯了一個字，或者有涂改，或者試卷上有不小心滴下的墨跡，都被視為嚴重錯誤甚至會取消考核資格的。
三場之中，最為人重視的是策論一場。這是最能反映出考生大局觀，對事情的判斷力、分析能力和統籌解決問題能力的考試。雖然策論文章也講究文采斐然，字跡優美工整，但主要還是看論題論點和闡述的道理。至于詩詞一場，則是考校創造能力和個人格調的文試了。縱觀古今，但凡一生能做到廟堂之上的高官顯貴，幾乎都能做得一手好詩詞。而且生活頗有情趣，怕這也是詩詞考校蘊含的深意所在吧，，
日升日落，九日已過，隨著貢院大門三開三放，會試大比終于結束了。
大街上立刻變得人聲鼎沸，熱鬧非凡。
窩進號子里，一蹲就是九天，雖說中間也有開關松快的時間，可心里頭的感覺卻不是那麼回事兒。好不容易熬過了這段日子，眾多考生像出了欄的野馬一樣。奔著酒肆茶樓、青樓瓦舍，可勁兒地放縱著自己，釋放著多日以來積蓄得壓力。舉人街里頭花紅柳綠，嬌嗔笑語隔著幾條街都能有所耳聞。
林南也累得夠嗆，雖說經歷過一次，可依然有些受不了，回頭看看貢院那貴氣非凡的大龍門，只覺得其巍峨愈顯，似乎更是高不可攀。晃了晃腦袋，林南長出了一口氣，心里頭再也不願意回到這個鬼地方了」
穿過熙熙攘攘的人群，林南一邊走著一邊踮著腳游目四顧，看看時辰春哥兒和林四應該已經在這邊等著了，可人實在太多，一時半會兒還湊不到一起。
眼前的情形與會試相比更是熱鬧，不但參考的人都是有身份的舉子，其中更不乏世家子弟富戶親朋，所有人憋了這麼多天，好不容易出來了，自然要大把花銀子買開心。周圍三不五時走過興高采烈的書生，有的本著酒樓有的奔著飯莊，受到周圍氣氛的感染，林南心底里也不由得期盼著大醉一場，好好放縱一番。
又等了一會兒，還是看不到府上的人，眼角余光卻瞥到一個熟悉的身影。林南轉頭一看，卻不是別人，正是臨考之前攀談過的同年一
顧文朝。只見顧文朝夾著一個小包，站在街上不住地朝酒樓飯莊的牌子打量，似乎想要吃飯，但看了半天腳下卻沒動地方，似乎頗為躊躇。忤舊。中動。忙在人群中高聲呼喝。顧文朝听到呼聲左顧右叨丁會兒，終于看到林南，臉上也是一喜，忙穿過人群走了過來。
「大比已畢，顧兄卻仍在此徘徊不去，莫非是佳人有約，欲飲酒對詩不成？」林南也是心情大好，開口就把顧文朝弄了一個大紅臉。
「林兄莫要誆我，你我都是自幼讀書之人，禮教大防可不是說笑的顧文朝一臉的正經，隨後莫名地顯出一絲尷尬之色︰，「再者不瞞林兄說，就算是在下有心，亦是囊中羞澀，當不起此間一醉
林南心中好笑，這顧文朝看起來到是個守禮君子，現在這年頭詩酒風流被視為文人本色，大凡士子沒有不好流連青樓的，可這顧文朝倒是個另類，自己在茫茫人海中，居然認識了這麼一個特別的人！而且顧文朝稟性看起來頗為樸實，心里藏不住事，有什麼說什麼，兩個人才認識不久，居然就說得這麼直白，看起來也大擅于交際應
雖然作此想，但林南還是挺喜歡顧文朝的耿直，對他的境況也有些感懷，囊中羞澀竟然大考之後想謀一醉亦不可得，說起來也真是有些可憐。林南想了想，自己方才恰好也想放松放松，于是便出言相邀。
顧文朝頗有些受寵若驚，雖然現在大比結果沒下來，他身份也至少是個舉人，可在京師之內，一個舉人是在算不得什麼。而且物以類聚，人以群分，別看大家同為士子，卻多數彼此相輕。家境富裕的不願意和窮困潦到的在一起，文采出眾的不願意和滿身銅臭的在一起，，顧文朝雖然學識不錯，可大考之後人人都在花錢，他穿著寒酸，又不大擅長言辭，也不願意豁出臉去貼人，因此四顧半晌依舊一個人站在街上。此時林南這個出身官宦世家的少年公子卻出言相邀，顧文朝既是激動又有些感動，推辭了一番也便受了。
兩人信步前行，不多時被人群簇擁著來到了景福街上。這是京師幾條出名熱鬧的街巷之一，此時街面上比較有名有排場的酒樓茶肆都坐滿了人，有的更是提前包了場的，兩人還沒等到門口便看到店家掛出客滿的牌子。沿著街邊走了一會兒，最後只好找了一家小店坐了下來。
說是小店，可也不算收拾得非常干淨，林南點了四個熱菜，要了一壺陳年花雕，和顧文朝兩個人邊談邊飲，到也有一番獨特的樂趣。顧文朝只喝了兩杯臉就紅了，擺明了不勝酒力，林南也不強意勸酒，只慢慢喝著。兩人的座位靠著臨街的窗子，此刻雖然是下午，也不是正當飯時，但整條街上的鋪面尤其是酒樓飯莊都異常地紅火，炒菜爆出的油香飄蕩出老遠去。
此時街上人潮涌動，雖是士子居多，但其他三教九流也是不少，尤其是此刻兜里有錢的人都出來耍樂，間接導致京師之內的另外幾種職業，尤其是乞丐和小偷也一夜之間多了不少。兩人坐在小店里頭，一邊喝著酒談笑一邊看著街上的風景。只見三三兩兩的士子足下生風從街上走過，有的呼朋喚友小酌，有的帶著一幫長隨家僕，更有的成群結隊在街上高聲談笑，還人人勾肩搭背摟著奼紫嫣紅的粉頭」而在這些人身邊，或前後或左右，總有一些看起來不大協調的人來回晃蕩。大部分是半大的孩子，蓬頭垢面衣著破爛。也有的是成年男子，帽檐遮著頭臉，低頭縮脖在人群中來回挨擠。
顧文朝雖然不勝酒力，但此時還不糊涂，說著話見林南總是朝街面上看，不由得有些好奇︰「林兄莫非在找什麼人麼？」
林南一笑，伸手指了指街上︰，「非也，只是看風景罷了。」
顧文朝愣了一下，順著林南所指看去。卻見一個帶著遮帽的人和一個長衫士子不小心撞在了一起，將那士子撞了一個趔趄。那士子穩住身形勃然大怒，那遮帽人卻只是彎了下腰。隨後頭也不回地擠進了人群。
顧文朝看完嘆道︰「豎子無禮，未讀詩書果然粗魯橫蠻，撞了人都不知賠禮。唉！世風日下啊」。呃！
林南一口酒好懸沒噎在嗓子眼兒，瞪著這位顧兄看了半天。確定他不是在開玩笑，林南心里無奈地嘆了一口氣，說道︰「顧兄真是實在文朝肩膀，顧文朝身子往後一躲。林南身子一晃，手卻滑到顧文朝腋下一拍，隨後停住了」「顧兄，可明白了？。
5a