家人一起熱熱再鬧地吃過晚飯之後。林南便回到了自慨猛里。艾草早已經準備好了熱水，侍候著林南舒服地泡進了木桶里，」
身邊有一個。丫鬟伺候著就是不大一樣，小的時候林南身邊也有丫頭伺候，可那會兒沒心沒肺地，心思從來沒往這上頭想過。等到漸漸大了呢又開始討厭丫頭，因此身邊都是春哥兒那樣的小廝在伺候，雖然該做的也都做了，一樣也沒有少，可畢竟手腳沒這麼精細。
這個艾草雖然是前些日子才從街上救回來的乞丐，可頭腦似乎很聰明，一些禮儀一學就會，手腳也十分勤快，雖然有時候顯得有些矯情，說話也是南方口音听得不大習慣，但日子久了也覺得軟綿綿的挺舒服。
「等下去東邊偏廳里頭，靠西邊第二個書架上拿些紙箋來……林南靠在桶沿上，周圍熱氣蒸騰，一天的疲憊終于漸漸散去。，「對了，另外再拿塊泥金墨來，去吧！」艾草應了一聲便出去了。
燈月相映，春夜微寒。
林南站在方桌之旁，挽起袖子，一手執著泥金墨，一手輕扣硯台，緩緩地研著墨。墨根據色相耳分黑墨、青墨、朱墨、泥金墨等諸多品類，平常行書作畫多用黑墨，泥金墨即便如書香門第之家也不常用，但凡遇節慶喜樂之事，需要傳訊書寫之業方才用泥金墨。林南雙手內合陰陽磨了幾下，忽地燈芯兒錄地一聲脆響，炸起一個燈花來，一旁站立侍候的艾草忙上前兩步，伸出指尖來掐了一截下來。
林南抬眼看了她一眼，若無其事地低下頭接著磨墨，可目光剛落到手上的泥金墨上，卻忽地想起一件事來。林南微一猶豫停下了手，將墨鏤斜搭在硯台的沿上，接著將硯台往艾草身邊推了推︰「你來試試吧！」說著話，伸手從筆架上挑了一支細筆狼毫，放在清水里潤了潤。
艾草先是一愣，似乎對林南的舉動有些不解，但見林南若無其事的樣子，似乎膽子也大了起來，略微猶豫了一下之後湊上前來，一手執墨一手按台，緩緩地一圈一圈磨了起來，看起來不疾不徐，竟也似有幾分門道」，
林南緩緩攤開了信紙，是紅底暗襯牡丹花紋飾的紙箋，平日里的書信是不用這等紙張的。只有特殊的日子或者場合，才會用這種紙箋傳信，一則是意義不同，二則也是這種紙張價格昂貴所致。如今林南高中一甲探花，乃是人生一樁大喜事，此番傳遞家書，自然不但要用泥金墨，還要用紅紋紙，為的就是增添喜氣。
墨已調和，林南端正坐下，動筆揮毫，正心誠意地寫下寥寥數字︰
「父母大人膝下，跪稟者︰
久疏通問，時在念中；惠書奉悉，見字如面。一別經年，彌添懷思。迭接來示，因羈瑣務，未及奉復
在京師的這些日子，每隔一段時間林南都要寫一份家書送往南方，有時候還要幫祖母代上一份。只是這段時日宮里頭出了一些事情，加上年前年後大考忙碌，寫的家書就漸漸稀少。何況自從父親林武擢升漢南布政使之後，已經連續六年沒有回京，父母雖在，卻遠隔天涯，欲求一面而不可得，林南每每想起來心里頭都有些難受。尤其是對母親，更是思念得緊。此時揮筆作書，想起千里之外的雙親，一時情難自禁，寫到盡處不由得有些感傷。提筆蘸墨之際，忙抽暇揉了揉眼楮。手指移開之時。睜眼忽地正迎上一張略顯悲戚的臉龐來，」
林南一望之下不由得一愣。先前林南寫書之際，艾草便在旁侍候，似乎看得有幾分認真。林南筆下述說思念之情，一時情緒波動，而艾草不知道是受了感染還是怎麼，臉上也現出神傷之色。此時林南驀然抬頭，艾草吃了一嚇連忙恢復了謙卑之態，但方才那副悲戚的模樣卻落入了林南眼中，，
林南挑了挑眼眉，和聲問道︰「怎麼」也想起父母了麼？。艾草連忙低搖頭，卻不說話。想起當日在街上的情景，林南心中暗嘆，又問道︰，「用不著害怕什麼，我就是問問罷了。是人都有父母，時常思念也是人之常情。前些時日上官契的時候好像說過，你的雙親都不在世了吧？唉！過幾天有空閑的時候，去買點紙錢吧！這邊院子里不行，你可以去北邊園子里燒一燒
話音未落，艾草的頭埋得更低，身子微微有些顫抖，絲掩映之間似乎有一抹晶亮之物閃過。終。入鞘氐低地說道︰「奴，奴婢謝過公子」「攬」
林南沒有應聲，再次提起筆來，將連日來生的事情一一道明，先前語氣用詞還有些依戀之意，待寫到年前年後的會試、殿試大比之時，文字便轉為意態昂揚，一派生龍活虎的氣象了。正文寫完，林南緩緩收尾，最後依然道出對父母的掛念︰「伏惟珍攝，不勝禱企；海天在望，不盡依遲；善自保重，節勞為盼
寒來春日短，轉眼間三天夸官已過。
余下的時間里頭，便全是探親訪友、同年同鄉之間的聚會還有擺宴賀喜的時間了。
林南先和顧文朝、柳宗彥等人聯絡好了，備齊了禮物聯袂拜訪座師李東路。然後便是和諸多同年同科聯絡情誼。最重要的則是準備靖北伯府的慶典。
靖北伯府也是顯耀門庭，自家的子孫有了大出息肯定要大肆宣揚慶賀，自林侍郎取士到林南這一輩乙是歷經三代，林家也可稱為官宦世家了，因此不但京師之內的摯交好友紛紛道賀，便是平日里談不上有什麼交情的人家也都借著這份熱鬧來上前攀交。官面上的人家更是按例遞了禮錢，其中有靖北伯林文那一方面的人，有定國公趙廣那一面的人，還有林南新結交下的諸多同年，更有很多說不清哪里來的同鄉，也上門來搶著送禮，，
三天大賀之後，府里上上下下的人都累壞了。周氏本來就身子弱，這回折騰完就躺床上了；老太太到是硬朗，可說話的聲音也不如往日洪亮，只和定國公趙廣在後宅里頭小聲聊天；只有靖北伯林文精神頭足，不但上下將管家管事指使得團團轉，不時地還來和林南逗上兩句。
往年新科殿試之後，總是有一陣子忙碌的時間，尤其是新科一甲進士及第的人家，門檻都幾乎能被踏破了，而上門最多的則是三姑六婆之屬的媒婆。歷年科舉，高中的並不都是年輕學子，實際上像林南這樣的年輕俊彥只佔很少的一部分，相當一部分的進士都早已成家，因此剩下那些沒有家室的人就成了香餑餑。
而此次科舉，一甲三人之中，榜眼柳宗彥去歲便已定親，狀元顧文朝更是在夸官三日上殿面君之時，被啟元帝欽賜天婚，不日即要與寧和公主完婚；唯一剩下的一個一甲進士餑餑便是年紀輕輕的探花郎林南了」
人往高處走，水往低處流，既是結親，誰不願意先挑好人家？因此接下來的日子，靖北伯府門前車馬不斷，人流不息，各色人等接踵而來，靖北伯府也成了這段日子古石街上人氣最興旺的府第，連帶著執事的門房小廝們都得了不少的紅包小人人臉上喜氣洋洋。
府里頭雖然熱鬧，可相親的事兒都是老太太和林文夫婦在權衡，林南卻要靠邊站。而且事情只是初步接觸，還要看八字相合之類，遠沒到最後定盤的時候，因此一切都是照著老太太的話來，先把所有帖子都收了，一邊慢慢挑，一邊等著南邊的回信兒。同時，林南也要開始準備南行了。
依據建制，科舉大比一甲狀元、榜眼、探花三人和二甲傳驢按慣例是直接入翰林院的，自二甲以下的諸生要入翰林還得再一次經過考核，擇其優者甄選錄用，其中優異者可為庶吉士，其余人等則分各部主事或差赴外地任職。
林南雖然已經被欽點為翰林院檢討之職，但此時卻還未到應差的時候。科舉之後按例錄取的進士不用馬上上任，會有一兩個月左右的時間來探親訪友，祭司宗祠，實際上就是衣錦還鄉，顯耀富貴的時間。林南雖然也中了進士，可祖宅就在京師，不用弄什麼衣錦還鄉的戲碼，可祖居雖然在京師，生身父母此時卻在漢南，按照習俗，是必須要南行一趟，向父母拜謝親恩才行的
一切雖然忙碌，卻也井然有序。過了小半個月，京里一切都忙活得差不多了，林南收拾行裝便打算南下，林躍自然也要隨行。
這一下眾人又開始折騰，翻箱到櫃的歸攏東西，宛如昔日初次北上一般，大箱小箱地拾掇。不過好在不日還要回來，因此倒也算輕裝簡行京師的日子終于快寫完了，江南卷馬上要展開了，喜歡的朋友別忘了繼續支持，多多投票啊！（未完待續a