從孫家的別院離開，林鳳二人原是在百感交集里漫無目的地走的，不料經過了一片人工修剪的草地之後，忽然現後面等著他們的景色竟更加美好獨特，越觀賞越覺心曠神怡，不知不覺就忘卻了種種疑慮，走得放松而享受這才是真正的散步啊，不像從前，散心的時候兩邊都陣列著盟軍。
不轉彎一直往前，濃密的樹林蔓延到河畔才有界。林上空曠遼闊，好鳥相鳴，悠然自樂，臨近傍晚，更有萬鳥歸林成群結隊，場面甚是壯觀。鄰近有一土丘，天然橫穿入河，水草起舞飛揚，蘆葦輕搖微蕩。河面平鋪夕陽，碎片淋灕，時而褶皺，其景美不勝收。
河的正對岸，正是盟軍駐扎之處。天色有些陰沉，明明應該早些回去，卻教林鳳二人都還有些眷戀，正巧那擺渡者一直未至渡口，阡和吟兒便一並在岸上踱著步，偷了半寸光陰賦閑。
「唉，現在更擔心孫寄嘯要拆散我們了。一旦我們散了，你娶他姐姐，我嫁給他的洪大哥，兩個他生命里最重要的人都開心，何樂而不為呢。我看，川東這局面，是更難平定了。」吟兒忽然駐足，再悠閑也擔憂。
「不。川東這局面，其實已經定了。」阡微笑搖頭。
「為何？」吟兒一怔。
「說來也真是僥幸，如果他今天先遇到的是瀚抒，也許就會像你剛剛所說的那樣，會為了拆散我們熱血沸騰。可惜他今天卻是先听我們曉之以理了，三日的時間考慮，不是隨口說說的。瀚抒這件事，對此只是個枝節，而不能有主導作用。」阡微笑答道，「我佔了主導作用，一切都由我說了算。」
吟兒一愣，呵呵一笑︰「這麼有信心？那盟王說有信心，我便有信心。」
「而且不管他要不要拆散你和我，川東之戰，都理應是結束了。別忘了，瀚抒此去的目的，就是要他休戰。」阡嘆了口氣，「孫寄嘯從前對瀚抒的仇怨，怕是要盡數化解在他二人年幼的情深義重里了。」
「這麼說，由瀚抒掀起的川東戰亂，竟然……是真的由瀚抒結束了嗎？」吟兒面露微驚，「倒是有點因果循環的道理……」
「川東孫家的歸順，真正是緣分弄人。」阡微微一笑，「下面便再也沒有惱人的事了，吟兒，我答應你的，川東之戰結束之後，就一起去尋你的身世。」
她怔在原地，半天沒有回過神來，分辨了很久，笑道︰「又想耍我？我才不受你的騙。」
「我說的是真的。我體會得到吟兒你心頭的感受，因為我以前，也是孤兒，也極度想找到自己的爹娘。」阡理解地說，「從前都說自己無親無故的人，如我、如小師兄、如流年姑娘、如蘭山，如今也都一個接一個地知道了自己的身世了。每次旁人認祖歸宗的時候，我見吟兒都感動至極開心不已，可是開心之後，吟兒臉上就會有羨慕的神色。吟兒在想什麼，我都明白。就算這個孫寄嘯，吟兒都很希望如他一樣吧……」
吟兒噙淚︰「想是想，可是天下之大，人海茫茫，要去尋身世，實在是大海撈針，即便師父告訴我一些蛛絲馬跡，尋也要尋上個一年半載，我們怎麼走得開……」是啊怎麼走得開，連現在這一時半刻，都是偷出來的。
吟兒似是想通了，忽然揚起笑臉看他︰「一切順其自然吧。或許咱們在去短刀谷的路上，有緣就能踫見老頭子呢。」
「吟兒……」他欲言又止。
「川東算是平定了，下面的川北之戰，大家也一刻都不能離了你啊。辛苦是一定辛苦的，不過你放心，我會一直在你身邊的。」吟兒臉上綻放出微笑，微笑，他熟悉的微笑。
「可是，吟兒，有沒有想過，川北之戰，它不像我們想的一樣。」他此刻迷惘地看著天際，忽然說出一句她听不懂的話來。
「不一樣？啊，對啊，短刀谷，是勝南你從小到大一直想去的地方……」吟兒一時未能理解個中深意，點點頭，略帶喜悅，「終于要夢想成真了，一定要鏟除那些害群之馬！」
阡眉間泛著憂愁︰「害群之馬……」
「擺渡的人來了，正巧休息夠了。」船一靠岸，吟兒就跳了上去，回頭來招呼阡。阡回頭看著這片風景，是的，這里比以往的任何一處，都有隱遁之意。那是為何？那是因為他心里的隱遁之意，比以往任何一個時期都重啊……
??
回到駐地之時天色已暗，恰巧在路邊遇到柳五津和一個稍顯陌生的中年男人並排在走，似乎邊走邊還討論著什麼。向來嬉皮笑臉的柳前輩，在這男人面前顯得極為收斂。「這男人本就長得苦大仇深，還一直眉頭緊鎖著，一見便不是個好說話的人，脾氣一定很硬。」吟兒老遠望見那人，就輕聲對阡說，阡想，如果沒有猜錯，這個男人，必然來自短刀谷。
竟然，連半刻也不能松弛嗎……
迎面相識，果不其然，那中年人正是短刀谷七大領之一的石中庸。的確，世上就有那些人，名字比任何詞句都更貼合他的性格。短刀谷兵將們最懼怕的這位領，性情如石，處事中庸，嚴謹苛刻，幾乎不講人情。作為林楚江的知交好友，石中庸一手攬下選擇繼承人的苦累任務，風鳴澗等人四處篩選的「新主」，亦正是到了他石中庸那里，再三驗證、反復思量了才落定的。
「回想當初，你林阡的身世，教我們個個都傷透了腦筋。」石中庸與阡交談之時，並無倚老賣老語氣，但的確面色嚴厲。才談一兩句，話題便直接指向川北之戰。
憶及過去的三年內林家軍的艱辛，柳五津亦有話要說︰「是啊，否則三年之前，新主就已經確定是你，如今的江湖，恐怕又是另一種局面了吧……」
吟兒一愣︰「勝南的身世為何傷你們腦筋？他正是林楚江前輩的長子，名正言順的繼承人啊……其實我也一直有疑問，為何三年之前，你們不直接認定新主是他，而非得要歷經了三年之久，等他出生入死了無數次才認可他？」
「鳳簫吟，我只能說，世事真的很難料。如果楚江他一直在世，大家不用煞費苦心去挑選新主，毋庸置疑一定就是他林阡，如你所說，名正言順，家族世襲。楚江大可在他身邊，指點江山便可，父子聯手，足以將蘇降雪鏟除。」柳五津嘆息，「可是，楚江偏偏在局勢最動蕩的時候去世了，林阡和林陌弟兄兩人，非但不能繼承，更應該不參與江湖才是。否則，會在楚江一去世就成為蘇降雪要根除的目標。要知道，局勢這麼亂，誰成為我們選定的那個人，誰就一定是眾矢之的。他的身世又那麼離奇，弄得不好，既不能服眾，還惹來殺身之禍。」
「哦，當初不選他，是為了保護他……」吟兒點頭。
柳五津轉頭看阡︰「起先我一心一意想要選你，但听了大家的勸說，也決定將你放棄，即便如此，當年天驕還是極力地支持你力保你。不過，也算是為了你好吧，我們不顧天驕反對，堅持著不選你為繼承，只將飲恨刀給你，你只是雲霧山排名的第六，可以隨心地去闖蕩武林，但不一定就可以擁有武林。你與你弟弟，若能一直排除在外，便是再好不過。」嘆了口氣，續道︰「不過，我們刻意這麼嘗試了，你還是沒有逃得過做眾矢之的。我們沒找你，蘇降雪沒找你，可是金國排名的前二十，是排著隊上門來找你了，現在想想，真是我們錯了……」
「身世好壞，完全一念之間，盛世之幸，亂世之不幸。」石中庸一句，已述之完全。
「初涉江湖，沒有父親指導和幫助，卻有未完成的父業壓下來，勝南就是因為身世，一開始就要站在風口浪尖，好事遠比壞事少，起初遇見的全是凶險，後來踫見的都是打擊……」吟兒說時，心疼不已。
「嗯……身世，就像是一把雙刃劍。遲遲不選勝南的原因，正是在這里，直到去年夏天，白帝城之戰，勝南突然找我，說盟軍要對金人主動出擊，並且短刀谷只能協助不能插手……就是那一戰，教大家都看見了他的魄力氣勢還有能力，他勝得那麼大，盟軍勢力從西到東從南到北誰都服他……我們才認識到，先前那個‘刻意’，是老天爺刻意繞彎子。明明有個好機會，我們差點就都浪費了沒要。算來，也是身世造成的偏見。」柳五津苦笑，「所幸他的鋒芒，是怎麼掩都掩不住的。勝南他，始終沒有被任何封鎖困住。」
「勝南真是可憐得緊，起先身世太差你們有偏見，後來身世太好你們還是有偏見……勝南他……真是可憐得緊。」吟兒繼續心疼他。
阡微笑，坦然︰「沒什麼可憐，這些都只不過是磨練罷了，若當初沒有這些磨練，林阡又怎能成林阡？」
「那麼，勝南，短刀谷的事，就拜托你了！」柳五津听得動容，情不自禁拍他肩。
短刀谷的事，就拜托你了？阡的臉上，忽然多出一絲猶疑。這份猶疑，映入石中庸眼簾時，是那樣清晰，那樣深刻，那樣鮮明。
直覺︰林阡他，竟不願打這場川北之戰！