天色枯黃，葉落漫道。
由遠及近，有人領一眾鐵騎疾行而來，以他分界，風沙以同樣的度離散開去，由近而遠。
柳大哥的輪廓，就和當年短刀谷外第一次交心時一樣清晰，近看卻瘦削了不少，在重逢的一剎那，眼中分明寫滿了百感交集。
他一見林阡就掩飾不住的激動，根本棄了一切而不顧，幾乎是連摔帶翻地下得馬來，無視林美材等人直接沖進酒寨，圍著阡察看了好幾轉，確定阡無礙之後才罷休︰「勝南！你的傷勢，已經大好了嗎？！可真教我……擔心了日日夜夜……」
也難怪他這般失態，上次給他見到的自己，是氣息奄奄命眩一線。林阡嘆了口氣，柳大哥不也一樣，一樣是傷痕累累命系刀鋒。
林阡卻止住感傷，以微笑迎他︰「柳大哥還是老樣子，看看，這匹馬又被虐得……」李君前、厲風行循聲看去，果然柳五津胯下的戰馬被他這麼一拋棄，忙不迭地跑了又只剩一溜煙。眾將士听得這話，亦紛紛笑了起來。
柳五津忽然想起了什麼，不禁熱淚盈眶︰「勝南，我這次來，是為了川東的那些，與你道歉。那段日子，柳大哥實在是太不冷靜……」
阡一怔，急忙將他扶起，「真相大白之時，那段時間的是非，還有什麼重要。柳大哥不必介懷，那段日子，也是因為林阡沒有辯解的關系……有很多事情，恕我解釋不得。」
柳五津點頭︰「勝南，萬望你也不要再糾纏于黨派之爭，覺得我們急于復仇而舉止瘋狂……」嘆了口氣，神色黯然。
「我明白，近三年來，蘇家咄咄逼人，寒家居心叵測，魏家虎視眈眈，林家軍不能坐以待斃。你們已經極力把傷害降低到了很小。」阡示意他坐下，在他耳邊輕聲說。
柳五津轉憂為喜︰「得你此言，這一戰總算沒有白打。」
阡一怔，柳五津道︰「勝南，我真是沒有料到，連天驕他，都和寒澤葉一樣蛻變……他一次又一次地針對你、陷害你、暗傷你，甚至要殺了你……」
「因為我的緣故而不相信天驕的人，究竟有多少？」阡必須對形勢做出估計。
柳五津帶來的人馬齊齊響應，全然意在「討伐天驕」，以小見大，形勢實在嚴峻。他們都是因為他的緣故而竟寧願討伐天驕！
「若然我信，又當如何？」阡問道，眾兵將全然啞口無言。
「勝南？你……」柳五津不禁一愣，他沒有想到，吟兒和阡的立場次沒有統一。
「你們不信，我信。」林阡字字鏗鏘，「三年來，哪次短刀谷危難之際，不是天驕出面平息，江湖新舊交替，爭鋒不止，有誰沒受過天驕保護，抗金聯盟在南征北戰的過程里，從未有過一次短刀谷的內亂滋擾，這當中是誰的汗馬功勞。寒澤葉之輩，豈可與他同日而語？」
「林家軍確實是在天驕的羽翼之下才得以保全，他是恩人沒錯，但他要殺你，便就是我們的仇人。」柳五津冷冷道，「那夜在魔城城門，他出馮虛刀聲東擊西使你重傷，是為不忠憑據之一，繼而在斷崖之上，率眾對你趕盡殺絕沒有絲毫手下留情，是為不忠憑據之二。加之先前幾月種種，已經功過相抵。野心之大，怕不是寒澤葉之輩可比。」
「魔城城門，他出馮虛刀是為留我，斷崖之上，他趕盡殺絕是對吟兒而並非對我。其實一直以來，天驕都是想靠殺吟兒來保住我，只不過我沒有領情罷了。」林阡搖頭，柳五津、厲風行、李君前皆是面色一凜︰「當真？」
「天驕與吟兒確有誤會。並非天驕謀逆。」阡點頭，「這也便是自川東起天驕為何就總是針對吟兒、為何我一走了之也要帶上吟兒、以及目前吟兒和天驕開戰的原因。」
「他二人之間，有著怎樣的誤會？」眾人皆是不解。
「那就說到大嘴張此人，為非作歹的水準，挑撥離間的本事了。」阡一笑，順水推舟把吟兒和天驕的矛盾推給大嘴張。自古以來，至關重要的人犯錯，要不就是受了美人誘惑，要不就是受了小人誘惑，反正听者都信。
「哦，原來是大嘴張從中作梗，對天驕進獻盟主讒言，對盟主說天驕的不是？久而久之，矛盾也就成形激化了……」厲風行率先信了。
李君前想了半刻，分明也接受了這個說法，柳五津一愣︰「大嘴張？他怎會為非作歹、挑撥離間？我們只是讓他做眼線，並未叫他做手腳、擅自行動啊……」
「大嘴張他，既是你們的眼線，也是第三方的眼線。」阡一笑，「不僅如此，恐怕還來頭不小，我需要柳大哥告訴我，他到底姓甚名誰，什麼來歷，在短刀谷中多久了。」
當下林阡就把六月以來天驕的所作所為一一洗白，從「留書失竊」到「趕盡殺絕」不過用了一刻功夫就澄清，柳五津連連後悔，果然是錯怪了天驕。柳五津也向林阡道出了大嘴張的來歷，他姓張名秋，為短刀谷土生土長，早先跟過陳羽豐，為塑影門中人，所以一直听命于陳靜。這樣看來，不可能為金人奸細，而實在是短刀谷中的。
「陳安是寒澤葉那邊的人，張秋會否也是……」阡心中暗想。
「想不到他竟還有一個身份嗎，連竊取留書也敢，他到真是有膽識。」柳五津只覺不可思議，「如此一來，倒真有可能是蘇家的……」
「再說到五月在川東我與你們幾位前輩的種種不和，也全然是這第三方從中挑撥、激化。對我不利的流言，有部分可能真的是你們為了激我而指使的，還有一部分是他們這些雙重身份的奸細，利用了這種私權，故意捏造。」阡說，「尤其是楚風流的事，柳大哥可還記得？」
「記得。你與她、陳鑄，秘密約見了數次，我們惟恐你受了他二人蠱惑，所以想出了那個餿主意，趁你和楚風流又一次‘秘密約見’，扮作了越野山寨的人假意前去行刺，想要讓你對她的言行產生懷疑。同時立即宣揚出你與她的約見，使你覺得你和她的見面明明是秘密的卻被她宣揚，足以證明她意在亂你軍心。這樣一來，你對她就更加不會取信。」
「但柳大哥可知道，楚風流與我的約見，本來就不是‘秘密’的？」林阡說，柳五津當即一震︰「什麼？」
「那次楚風流與我的約見，不是秘密的，她帶了人馬，事先也知會了我。」林阡嘆了口氣，「對于你們來說，她帶人馬卻完全是意料之外。所以很明顯，你們都受到了小人蒙蔽。這些小人的用意何在？不就是趁著你們想離間我和楚風流，故意把你們引過去被楚風流的人馬拿下，繼而離間了你們和我嗎？」
「原來如此……」柳五津大嘆失策，苦笑，「現在想來，我們四個人串通演戲的那一幕，可真是丑態出盡了，勝南卻沒有拆穿我們……」
「矛盾已經到了那個地步，我自然不會拆穿。那天晚上我和吟兒在岸邊一起見到楚風流，問她把那群捉拿的人馬移交到我們手上禁錮，但恐怕也是大嘴張對陳靜前輩謊報，說我一個人與楚風流私會吧。」阡笑了笑，「所以第二天陳靜才毫不知情，對我破口大罵。」
「也只有勝南你，能夠到那種情況下還為了我們不辯解了……」柳五津嘆道。
「事實上，我也一度懷疑過，為什麼關于你們刺殺楚風流的流言已經被我堵住，還會流傳出來添油加醋，謠言不可能從你們自己那里外泄……」阡嘆了口氣，「但諸事纏繞，加上吟兒和天驕已然成了死對頭，我也一時沒能想通，竟白白放任了第三方的繼續存在、繼續攪局。那段時間我堅持延期，恐怕實在觸犯了林家軍的願望，以至于你們幾位元老都不肯听從，我若留下，只會激化矛盾，所以帶著吟兒一起離開，只為給你們時間冷靜。」
「哪里料想，這第三方卻不惜勾結金人，使得我們所有人的思路，到今天為止，才開始融合。」李君前說，「實在是走了太多的彎路。」
「勝南，現在想來，延期之舉，又何嘗不對呢。你、吟兒和天驕之間都能引戰亂，更何況短刀谷。」柳五津嘆了口氣，「今天這一戰，真不該打。」
「事不宜遲，我立刻去向盟軍下令，都是一場誤會。」李君前立即要了一匹馬，厲風行隨即也動身，「我隨你一起。」
「嗯，這才對，從我魔門撤出去。」林美材滿意一笑。
「這盤棋，該與天驕下和。」阡微笑，當一切水落石出、煙消雲散的時候，他明白他已經有足夠的籌碼向天驕攤牌，把吟兒留下。無人了解他這麼多日的從不辯解到現在將起到怎樣重大的作用。
然而厲風行和李君前還未馳出多遠，那邊忽然飛來一騎，落下馬來十萬火急，與此同時酒寨中眾人才現，那邊本來已經偃旗息鼓的戰場，此刻忽然又一次的時空動蕩！
「怎麼回事？」柳五津大驚失色。
「盟主她，盟主她和郭子建、辜听桐兩位打了起來，還好有向將軍幫忙，否則不堪設想！」
「什麼？！」眾人皆是大驚。
「不知生了什麼，據說盟主從斷崖回來之後，一直都黑著臉，回到軍營中時，立即宣布繼續進攻。事突然辜听桐他們都措手不及，郭子建大罵盟主蠻不講理……」
?
待柳五津、厲風行、李君前等人隨阡一起奔赴前線，兩軍對壘已經從桃源村拖到了魔城，盟軍一往無前、兵臨城下，林家軍退守城樓、高屋建瓴，其情其景，可謂互不相讓。最中心處果真有兩人兩騎，在空曠的戰地你爭我斗。
挑燈夜戰，殺氣不減。
天忽明忽暗，火光中，吟兒臉上依舊是不服輸的倔強和為阡而戰的高傲，劍光幽幽、威風凜凜。
究竟生了什麼，使得形勢突如其來再度惡化？
馬蹄相交如錯，短兵相接迸火。