阡和吟兒到達川北後的十多天里，也並不曾忽略過川東形勢。那段時間川東一直風平浪靜，與天驕共守的抗金聯盟，短期內的確如阡所料，與金人相安無事，顯然是天驕一手控穩了局勢。林阡對盟軍本就自信，再加上他一心以為留書起了作用，所以身處川北從來沒有後顧之憂。彼時，蘇黨奸細和寒黨奸細都還處于蟄伏，隱居之說還在醞釀當中，確實也是相安無事。
他站在約定的地點等吟兒，俯觀谷內安靜的黃昏，表面是田連阡陌，內在卻真如吟兒所說，有一股肅殺之氣，正朝著北谷的方向洶涌翻滾。越仔細看，越看得見形狀。唉，再浩大的聲勢，最終還不是硬著頭皮要擠進這狹小的關卡。
夏風中他感應到吟兒來了，哪還有閑情逸致去悵惘，微笑著轉過頭去︰「吟兒……」
吟兒一直忙于為蕭謝兩家的矛盾跑腿，幾天沒跟他見面了，為什麼神態里看不出一點點的思念和關切呢？阡不知道為什麼，就是很在意這一點。當她把許從容交托的名單放到阡的手中時，阡一邊接過一邊問︰「吟兒，擔心我嗎？」
「不擔心。」她回答得真是干脆。
「為什麼？」阡不禁怔住。
「我為什麼要擔心你，你是誰啊？」
「唉？」阡察覺出她好像不悅，一時語塞。心想，難道吟兒是氣他不跟她一起？不知怎的，竟橫生一絲愧疚。
她忽然憋不住笑起來，摟住他胳膊︰「我是真的不擔心。你是誰啊你是林阡啊，用得著我來擔心嗎？」
「姑娘，你認錯人了，我不叫林阡，叫林听，是魏將軍的手下……姑娘你做什麼，男女授受不親啊……」阡立刻報復她，把她甩開邊笑邊走。
「站住別跑！」吟兒大怒，趕緊追他，他邊收好那名單邊加快步伐，本來是計算好這個度給吟兒追上的，忽然之間吟兒腳步聲竟消失了，阡不禁一愣停下來轉過身去，剛轉過身路邊樹上就沖下來一團白影，來勢洶洶直朝他砸過來，阡知她本來是想跳到自己背上，這時卻正巧掉進自己懷里，接住她的時候現她嘴角劃過一絲奸笑，對啊，如果這樣還能接住她，不就證明他是林阡了？偏不讓她得逞！阡當即抱住她一起往後就摔，不顧一切地仰倒在地上再疼也甘心。
「哎呀哎呀，出人命了！」他一邊按緊她腰一邊慘叫，「姑娘你再不起身我要被你壓死了！」
吟兒動彈不得，笑著索性就賴在他懷里︰「林听，從天而降一個仙女給你，你也不要？」
「哪里？仙女在哪里？我……我要！」他左顧右盼，就裝得跟真的似的，活生生一個沒見過的小兵。吟兒愣怔怔看了他很久，痴痴笑起來︰「你真的很不賴啊，混在哪里就是哪里人。」
「真的不擔心我？」他恢復成林阡、微笑看著她。
「不擔心。」她貼在他心口，閉上眼舒服地躺著，「只是想你而已，卻不擔心你。」
「鬼丫頭！害得我白白失落了一場。」他笑起來。
「你若問我想不想你，我當然說想了。誰教你自己問得不對。」吟兒賊笑，忽然幽嘆了口氣，「不過我知道，你這麼問，是因為你心里擔心我……」
「我是擔心我身邊這小妖精，趁我不在便被別的妖怪給勾走了。」
「看他們誰敢！」
她陪他在山上看了許久的名單，代許從容向他述說︰「這曹範蘇顧手下，各自都有不少死忠，真正能有異心的並不多。但其中有一個叫呂之陽的，據說最近表現得很活躍，一直在招兵買馬，聯系著他的擁躉。蘇降雪那邊，目前還沒有著手對付他。大師兄說，可千萬別正好趕在川北之戰。蘇降雪和呂之陽這對上下屬，千萬別在那個關頭打起來。」
「蘇降雪恐怕一直在放任著呂之陽，等他膨脹到最大把這幫亂黨一網打盡，不可能還沒有著手對付他。」阡搖頭，「這個呂之陽，只怕是等不到川北之戰了。」
「是嗎？那麼，我們需要做什麼？」
「靜觀其變。蘇降雪不會公然除去呂之陽，否則，對上對下都不能交待。」
吟兒一怔，心領神會︰「難道是把這些頭目暗殺？」
便就在二人探討之時，林外忽然生出幾簇火光，時亮時暗忽隱忽現，有時遠有時近，直把吟兒嚇了一跳︰「鬼？」
阡按住她口，熄了火把與她沿著另一條小路下山，前方黑燈瞎火左右虎嘯龍吟，天上月孤風高地下枯枝敗葉，吟兒似是怕背後有鬼跟著所以一路都緊緊靠著他，等百轉千回避過了那群人，吟兒終于喘了口氣笑了笑︰「孤男寡女……竟像偷情一樣。」
「吟兒，竟教你陪著我，吃這麼多的苦頭。」
「哪有吃什麼苦頭了？我還覺得剛才這一路很是過癮呢，什麼都看不見，什麼都听不著，但心里就是妥當。」
他一怔，嘆了口氣︰「傻吟兒。」他知道吟兒為什麼覺得妥當，因為有他在她身邊。
不得不承認，那時真是他人生的低谷。太多的事情，都出乎他意料之外，局勢亂得無法掌控。
無法掌控，便只能把棋盤打翻，至少在他看來，既然柳路石陳對他存在這樣那樣的不安，他的離開，恰恰可以給他們最大程度上的信賴。
當時他也無法預見留書失竊會給之後的幾個月帶來怎樣的驚濤駭浪，卻從那時起，好像就注定了要和吟兒一起共同患難。
吟兒正待要走，忽然咦了一聲︰「你看，路中央，好像有頭小豬啊。」
他奇道︰「是麼？」他眼中所見，好像是兔子那麼小的一只。不過走近一看，果然是頭豬。
吟兒听得側路有人聲，來不及走，只能先找了個地方躲起來。這里好歹還是魏紫鏑的範圍。
阡留在原地護她，不刻，那豬的主人就面帶焦急、大步流星地走上前來心疼地將它抱起，然而，十分出人意料的是，竟是個十七八歲的美貌少女，體態婀娜，眉目清秀，膚色白皙，與阡這一照面，竟還帶著三分羞澀，低下頭走到阡的身邊，連聲音都溫軟︰「你……可見到另一只嗎？」
雖然那只豬很小很可愛，可它畢竟是一只豬啊，哪里有女子拿豬當兔子養？看這少女，裝束一點也不像平常村姑，反倒是個小家碧玉，嫻靜如水，乍看之下弱不禁風。阡狐疑地看著她，這少女當即面上一紅︰「沒有見過嗎？那就糟了……」
阡惟恐吟兒有失，趕緊從疑惑中走出來，立即指著某個方向︰「恐怕是往那邊去了吧。適才見到這一頭時，它是從那邊而來。」
「那邊？」少女循聲看去，臉色一變︰「死亡之谷！？」
「死亡之谷……」阡蹙眉。
「你是我哥哥帳下武將嗎？為何從前不曾見過你？」少女忽然問。
阡一怔，忽然明白這少女眉目為何這般熟悉，原來就是魏紫鏑的女兒魏衾，阡十幾天來一直在魏紫鏑的兒子魏謀帳下從軍，憑著一身武藝已經得到了魏謀賞識，成天跟著他走闖見他比見吟兒還多。
「屬下正是魏將軍的副將，剛來短刀谷不久。其實，魏小姐若是實在焦急，大可以派人進入一尋。」阡說這話時，儼然又回到了魏謀麾下那個副將，不卑不亢。
「難怪你不知道了，那里是‘死亡之谷’，是短刀谷的禁地，誰都不能，也不敢入內。」魏衾嘆了口氣，「一群高手，縱然都武功蓋世，竟個個都有顧忌，不是我想找他們就能幫忙的。唉，看來，也只能我一個人去尋了。」
「若魏小姐不棄，屬下可以與魏小姐一同前往找尋。屬下，不怕死。」阡趕緊說，魏衾一怔，微笑起來︰「我也不怕。」走了幾步回過頭來打量他︰「對了，你叫什麼名字？」
「屬下姓林名听。」阡趁她轉過身去，示意吟兒先走。
??
往上走，回到適才和吟兒會面的地方，可以俯瞰這邊的短刀谷全局，雖然肅殺，倒也不乏田園與人家。而翻過山去，俯瞰那邊的死亡之谷，就可以看見短刀谷塵封已久的另外一面。
阡畢竟到短刀谷才十幾天，開始雖然可以說閱遍了短刀谷的地形，但也都是因人而看地，後來又要被那個作為幌子的軍職束縛著不能走動，哪里有機會現荒無人煙的這里。那天巧遇魏衾，才知短刀谷有處本該震懾金朝、卻被忽略多年的死亡之谷。
是因為懼怕，所以他們反而忽略了這里。
死亡之谷，曲折蜿蜒，百轉千回，迷陣重重。他試圖往下走，然而只行了一步，忽然思緒竟像被雷電擊亂，跳閃過腦海的畫面，是黑暗迷霧之中堆迭的戰旗和烈火焚燒著的土地，灰蒙蒙的水面上飄著枯枝敗葉，白茫茫的陽光下飛散著殘灰碎煙，死亡，結束，毀滅，顛覆……
「果然，在那里！」魏衾忽然喜道，阡循聲看去，果然最近處的亂石堆里，存在著一只幾乎一樣的，那女孩兒明知道死亡之谷凶險，對寵物竟然那般愛護，不顧一切地沖上前去要將它抱起，她可能也抱有了一絲僥幸心理，以為這里是入口就不會有陷阱，孰料一下去就直接一腳踩空，來不及出聲就一下子消失在林阡眼前！
既叫死亡之谷，那顯然是生死攸關！阡毫不猶豫，立即縱身躍下，那魏衾一邊驚呼一邊本能伸手，總算還能等到救援，阡猛一握緊她手腕將她攥住，電光火石間飲恨刀也插入了那洞中壁上！兩人懸于陷阱之內，借著天光，阡看見不停搖晃的魏衾已經離洞底劍堆不遠，若掉落下去定然只有一個下場，雖見多了血雨腥風，也不免暗嘆驚險。那魏衾顯然也已現威脅，幸好阡即刻跟著跳下來並一把抓住她，若他遲疑一忽她就連尸都沒有了，魏衾不禁悲嘆︰「看來，這死亡之谷，並非危言聳听。」
「你握緊了。」阡感覺到她的顫抖，看那些利劍鋒芒閃著寒光，知道每一把都削鐵如泥。
「對不起，林將軍，我……少不更事，竟連累了你。」她雖是魏紫鏑的女兒，卻明顯不懂武功，雖自責少不更事，卻明顯知書達禮，生死攸關，都不曾有過恐慌之色，反倒因為覺得對不住他而憂心。
「到我背上來，我帶你上去。」他目測這里離洞口尚有一定距離，不可能一躍就上得去，但借刀鑿路可以先攀上去一段。
「這麼高，可以上去嗎？」她語聲顫抖，明顯不相信他能上去。
「自然可以，我有把握。」他淡淡地答，竟卻沒有一絲的猶疑。
她先是一怔，點了點頭，阡拽起她衣袖提起她來，隨刻將她負在自己背上，這姑娘本身體態輕盈，然而臂彎里竟還緊緊抱著那頭豬，體積不大，重量到不輕，阡不由得一笑。
「你笑……這只豬麼？」她有些尷尬。
阡抽出另一把刀來往上去，還不及說話，她已經長長嘆了一口氣︰「父親和哥哥，也都一樣的見不慣。」
「倒沒有見不慣，只是有些意外。」
「唉，林將軍，在人前和在人後，你是兩個樣子吧。」魏衾忽然問，阡一怔，嗯了一聲，對啊，適才命令她，不自覺暴露出了自己的說話語氣。
「打開門和關上門，我也是兩個樣子啊。」魏衾苦嘆。
阡忽然有些懂了，人前的小家碧玉，是魏紫鏑和魏謀要求出來的。
「短刀谷，不也是兩個樣子？」阡微笑回應，「雖然乍看之下很意外，其實內涵並不抵觸。」並不抵觸，都因戰爭而存在。
「是嗎？可他們卻都嫌抵觸，一直在要求我改了這壞習慣。」魏衾苦笑。
「我只知就算有再多的人強迫你去迎合他們，也應該堅守自己的原則，不必太苛求，只求活坦蕩。」阡憶起柳路石陳以及天驕，總是有所感觸。
魏衾若有所思︰「雖然坦蕩，卻也有些憋氣，極想在沒有人的地方，大叫一場。」
?
次日，吟兒听說他還真的在死亡之谷歇了片刻，陪著那個魏衾對著空闊無人的山谷大叫了好幾聲，說︰「怎麼辦‘林將軍’？我心里也憋氣，也極想在沒有人的地方大叫一場。」
「那今夜我陪你一起去。」阡笑起來，刮她鼻子，「看你這模樣，十足就是個妒婦。」
「那是自然要嫉妒的，你的背，我可是花了好多天的時間才爬上去的，叫一個小姑娘初次見面就大搖大擺著上去了。」
「人家哪里是個小姑娘，她比你大個好幾天。」
吟兒瞪大了眼︰「你連這個都清楚了？」
阡笑起來。
「若是你現在問我，‘吟兒，擔心我嗎’，我一定說，我擔心得很，擔心得很。」吟兒面露憂愁。
「怎麼了？真的這般在意？」阡知道吟兒撅起嘴都是假生氣，真生氣的時候通常會憂郁，這次顯然是真的，不由得上了心，著緊問。
「你懂什麼？對我來說，那很重要！你的第一次給了我，當然要從一而終給我。」吟兒認真說。
阡當即臉色大變︰「第一次？」能這麼形容嗎？！
「你在黃天蕩，第一次……背著我……」她低下頭來，輕聲說。
「我的第一次，哪是給了你？」阡模著後腦勺，苦思冥想狀，「早就給宋賢了，六歲還是七歲的時候……」
吟兒哭笑不得，氣得立刻打他︰「不過，你要和我約法三章，從今往後，不再背別的任何女人了！」
「好！」阡一口答應。
「念在你昨晚是為了救人，而且之所以跟她一起是為了護送我走，那就……暫且原諒你了！」吟兒終于露出微笑。
「不過，無論如何我都要替盟軍感謝她。」阡笑畢，正色說，「是她的出現，讓我現了一個名叫死亡之谷的地方。」
吟兒一怔听出音來︰「死亡之谷？何處？怎麼從不曾有人跟我提起？」