馬蹄影電逝，戰鼓聲雷鳴。
最無天塹可依的桃源村，實力最浮于表面的桃源村，地位卻舉足輕重的桃源村，每每戰火襲擊，必定當其沖。連日來海逐浪、寒澤葉、祝孟嘗輪番駐守，無一不清楚，黔西之戰之所以僵持，完全是因為這一處薄弱。偏偏黔西之戰，十有七八生于此。自古及今，越是弱者，越千瘡百孔。
若要極打破目前的僵持，那就最該將這弱點化為妙用。近日戰事雖然弛緩，寒澤葉卻在這一帶異常留心，他察覺到，僵持的這些日子里，桃源村村西的官軍調動越來越密集，一點都不像表面的風平浪靜，寒澤葉心生一計︰顯然官軍看準了桃源村也極想從這里求突破，那不如就利用了他們這一點，先以兵誘之，再里外夾擊，把這一路官軍先行堵殺在桃源村，如此，既減了田若凝一路精銳，又打擊黔西官軍軍心，看他們日後敢不敢隨便覬覦。
領兵于側早就躍躍欲試的王將軍，雖然好歹也略通兵法見過不少大場面，可惜論及奮力搏殺，無論如何都不可能比得上海逐浪這種驍將，說到陰謀陽謀，就更不可能有寒澤葉一半高強。搦戰不到一個時辰，便真的中計淪陷在村西，剛剛還把海逐浪圍成鐵桶，瞬間就被海逐浪殺出重圍同時寒澤葉也火趕來。王將軍尚不明白自己怎麼忽然就落到下風，當然是猝不及防手忙腳亂，剩下的唯一一個要考慮的問題就是他到底該被海逐浪抓住還是被寒澤葉拿下了……
瞅見主帥被海逐浪一刀砍跌馬下，這一路官軍更加是大落下風，一個時辰的僵持不下，終換得這一炷香內的潰不成軍。王將軍撿回一條性命血跡斑斑爬起來，雖然不至于一咕嚕溜了，卻也被親信圍在中央噓寒問暖去了……
然則，五天來維系甚緊的平衡一旦被打破，後果便是又一路官軍襲來不甘示弱。殺伐之神猛厲，舉世罕見。
一聲「寒澤葉你可敢應戰！」震透耳膜，循聲看去，對面陣前白袍小將，正是令林阡也盛贊的辜听弦，此刻他眉宇間極盡傲慢，頗具其父其兄之威。
辜听弦語氣直沖著寒澤葉一人，明顯是正面挑戰想決一勝負；寒澤葉寒楓鞭在手卻無動于衷，嘴角掛著一絲略顯邪氣的笑不予答復。雖然面容里沒有流露出半分驕縱，卻根本就是不想去接受挑戰的意思，反倒顯得比辜听弦更傲慢。這種傲慢如果外露分毫都失之淺陋，恰恰比辜听弦要高了一個層次。
須知他寒澤葉是前輩，是九分天下，素來帶著這種目空一切，更何況他寒澤葉曾經和林阡都平起平坐過，也收服過辜听桐做過辜听弦的主人，這事實不能改變，所以辜听弦並沒有資格挑戰他！
「怎麼？不敢應戰？！」辜听弦不知個中緣故，高傲一笑。
「要挑戰寒將軍？好啊，那就先過了我海逐浪這一關再說！」海逐浪催馬拍刀。
「海逐浪？英雄譜上你第幾？」辜听弦冷笑一聲。在場之人若是來自短刀谷中的就清楚了，辜听弦問出來的，是短刀谷義軍中衡量綜合實力的排名座次，與雲霧山排名的方法近乎一致，想排上去的，直接找對方單挑，唯一的不同是要走馬交鋒。
說來那英雄譜還有個特點，它不是第幾名，而是第幾層，從上往下，第一層是一個人獨佔，第二層是兩個人並列，第三層是三個人相當……以此類推，越往上去越孤高，越往下走實力相近的就越多。說起來是這樣，其實又是怕一些脾氣差的一個不服一個所以稱他們不相上下罷了。
第一層一人，林楚江
第二層二人，華一方，徐轅
第三層三人，百里笙，寒澤葉，陳羽豐
第四層四人，以戴宗為的寒家四聖
第五層五人，辜听桐，風鳴澗，雲藍，宋恆，郭子建
第六層六人，祝孟嘗，向清風，楊致誠，柳五津，石中庸，田若冶
但海逐浪，卻因為種種原因，不能上榜……什麼原因？兩面不是人的原因︰這個排名座次，必須是純正的「短刀谷義軍」。所以，像越野、穆子滕、田若凝這些人，早先都已經自我除名。
海逐浪豁達慣了，張口就答︰「沒名次，又如何？！」
「連級別都沒有的人，也配戰我哥哥這連環金刀？！」辜听弦把臉一沉。
「你既已經是官軍的人，又何必心心念念我義軍之排名。」寒澤葉在旁輕聲說。辜听弦不禁一愣。
「小子，還愣著干什麼，嘗嘗我海逐浪掩月刀！」海逐浪一蹬馬脅，話音剛落刀就已經舉在手里，辜听弦當即帶馬上前。
馬頭相對，海逐浪照著他當頭就砍，辜听弦勁道雖小力氣卻巧，一刀撥開，借勢推動。
雙馬一錯，海逐浪現自己這個下馬威並未奏效，適才這一回合，掩月刀上的氣力就像用在了虛處，被辜听弦四兩撥千斤一樣地化解開了。心中暗嘆，這小子刀法不錯得很。
海逐浪不敢怠慢，調轉馬頭，再一照面，那辜听弦先揮一刀，這次是實打實的，金光一閃，連環刀呼嘯生風。海逐浪掩月刀橫于胸前招架，兩把刀一磕，胳膊肘竟然麻，暗自忖度︰竟然是個高手！
來回七八次，海逐浪力量上勉強可以企及，度上卻萬萬地跟不上，這位辜听弦據說自幼就騎術過人，今天海逐浪總算見識到了，剛把他壓來的一刀撇開想歇歇自己的膀子，他剛擦身而過卻陡然間就又擦回來了。如此十幾個回合之後，海逐浪吃了大虧，掩月刀明顯不敵。
錢爽在旁觀察一久，情知海逐浪危急，即刻催馬前去替他，意在為他解圍。辜家軍見海逐浪敗下陣來，立刻氣焰高漲，忽又見錢爽抬斧出列氣勢洶洶，不禁再度為辜听弦扣緊心弦。
激戰正酣，蓬州老將周存志所領官軍迅猛由村南壓境，同時，楊致誠亦率盟軍從五行八卦陣趕赴，桃源村眼看被層層兵馬裹挾，在殺氣中迎來了嶄新一天。
既然兩軍勢均力敵，則勝負之關鍵，就在主帥誰贏，士氣誰足！
錢爽自問在山東群雄中武功已出類拔萃，然而與辜听弦才對戰二十回合，手中武器差點被他一刀擊飛，所幸楊致誠及時趕來二話不說就拔劍襄助，才使他不至于兵器月兌手。
斧撤劍承之隙，依舊沙走石飛。
當此時，對峙雙方紛紛吶喊助勢，只等主帥之戰見出分曉。
要害之地，主力雲集，黔西會戰，一觸即。
好一個對決的關鍵時刻！
寒澤葉審度辜听弦武功直追辜听桐，暗嘆一句「英雄出少年」，此情此境，恐怕非要親自出馬迎戰不可，然則丹田剛一運力，忽然喉頭一甜，情知不妙，連寒楓鞭都難握住。身邊家將已經看出端倪，顫聲問︰「少主，可是毒又作？」寒澤葉自幼年被蘇降雪下毒之後，一直不能痊愈，間歇毒性作，三年前更是數度病危，也正因如此才稱病韜晦。想不到今時今日，在這對戰的緊要關頭，許久不犯的老毛病又找上門來了。
寒澤葉輕輕捂住心口，蹙眉低聲說︰「去斷崖稟報主公，辜听弦銳不可當，請他……派遣戴宗。」
?
寒潭十九關，吟兒得楊夫人陪伴，天一亮就去雪地里走路聊天，到此刻就快有三個時辰沒消停了，楊夫人雖然一直陪伴，卻十分焦急想帶她回寒棺去躺下，心心念念著林阡曾經囑咐自己「吟兒喜歡說話，楊夫人若有閑暇，便在寒棺中陪她」「陪她也管住她，切記她不能過分操勞。」
楊夫人雖然不懂什麼叫「過分操勞」，但吟兒最近走路聊天是越來越頻繁了，躺下休息的時間則少之又少，楊夫人嘆息主公真是料事如神，眼前這一幕根本完全應了主公最擔心的場景，可是勸也勸不住，只能硬著頭皮繼續陪她走下去。楊夫人雖然賢惠，心思卻不夠細膩，看不出吟兒的意圖又哪里勸得住她。
吟兒心里偶爾也會犯嘀咕，奇怪，雖然聊起天來喋喋不休口才一點都沒退步，走起路來卻完全達不到自己預期的目標，已經快二十天了，竟還是走幾步路就氣短胸悶，一點進展都沒有，若是一直這樣下去，豈不真成了個孱弱的小姐身子，那還怎麼恢復到以往的狀態，出了寒潭又怎麼去統帥盟軍？阡心里，只怕也會為了她的傷勢焦頭爛額吧……
看見不遠之處有兵馬調動，吟兒下意識去握劍，好久沒上戰場了，好久沒痛痛快快地干一架了，好久……然而剛想提起劍，卻現力氣用得不夠，吟兒不以為然地想要添把力氣，突然從手腕到胳膊都麻不能動，吟兒納悶地看看手，若有所思，最終松開惜音劍，放棄了舉它的想法。
「致信，戴宗先生他，這是要去哪里？」這時楊夫人看見楊致信迎面而來，指著整軍出的戴宗問。吟兒這才緩過神來，思緒瞬即也轉移到了戴宗的調遣上。
「大嫂，是這樣的，目前桃源村又有一場會戰，辜听弦連續打敗了海逐浪、錢爽和大哥三位主帥，繼而又和他們三個一起打……」楊致信贊嘆不已，「那辜听弦雖然放肆，又確實厲害得緊，要是被他打下了桃源村就糟了，這一戰比以往幾戰都關鍵，桃源村一定不能丟。所以主公急調武功最厲害的戴宗去打，寒潭這里，就換向清風回來守衛盟主。向將軍過片刻就到。」
「其實，他無需換向將軍回來保護的，這里的兵力足夠多了，何況沒有幾個外敵進得來。」吟兒嘆了口氣，「他這麼亂調遣，最終在他自己身邊保護的都沒有一個。」听吟兒說「亂調遣」，楊致信一愕，心想你這小丫頭哪里有資格說他的調遣亂，主公這番調遣是大有道理的啊。听到後面才明白她說的原是這個意思，原是在關心主公啊。
吟兒遙看戴宗遠去，蹙眉思索，覺得不對︰「按英雄譜上的排名，戴宗第四層，寒澤葉第三層……為何不直接調寒澤葉去打？」
「哦，寒澤葉本想應戰，不巧劇毒作，體力不支，迫不得已才讓戴宗去增援。」楊致信答道。
「寒澤葉，唉，據說是個美人，美人通常都是很矜貴的，該派上用場的時候就生病。」吟兒輕笑，存三分偏見。
「澤葉他，也是沒有辦法啊，幾歲的時候就中了劇毒，小時候甚至都不能見陽光。這毒中的太深，一直都沒辦法根除，一旦復之時，就算一身好武藝都是空負，根本不可能施展得出。」楊致信嘆道。
吟兒面色微微改變︰「這麼可憐……」
「是啊，這也就是先前寒家最耿耿于懷的一點，林老前輩去世那陣子，他們從上到下都覺得寒澤葉最適合做林家的新主，可是寒澤葉偏偏就在那時病危……唉，錯過了最好的時機，寒家自然心有不甘，才在今年徹底叛離林家……」楊致信說。
「現在听起來就什麼感覺都沒有了，反正寒家已經重新歸順了。」吟兒一笑帶過，「不過，想想還是有一點可惜。」
「什麼可惜？」楊夫人奇問。
「林阡他，都不等等我，就把短刀谷拿下了。」吟兒嘆了口氣，「四十九天而已，就甩開我干出這麼大的事來，教我怎麼趕得上他啊……」
楊夫人和楊致信皆是一愕。
?
桃源村村西，苦戰在所難免。
各自力數十回合，海逐浪、楊致誠、錢爽個個都汗流浹背，辜听弦卻剛巧打上癮來，毫不松懈依舊橫刀立馬，笑傲疆場，威風呼喝︰「繼續打，打趴下為止！」
這少年當真勇猛，海、楊、錢輪番上陣演變成以三敵一，才勉強將他攻勢擋住。寒家諸將翹以盼戴宗降臨，又怕一不留神辜听弦已經攻破三人圍攻所以眼神一刻都不敢移。而那一邊，官軍見主將旗開得勝，儼然軍威大震。
「辜听弦，不可一世得很啊……」家將眼看戴宗再不來就撐不下去了，在旁連連感嘆。辜听弦越戰越凶，氣貫三英。
「古往今來只如此，三姓家奴才無敵。」寒澤葉淡淡評價。
卻听一片嘩然之聲，循聲看去，見海逐浪、楊致誠刀劍俱被挑開，錢爽則整個人都被辜听弦往馬上一拖，一下子就拽下馬摔在地上，三人圍攻一破，辜听弦大喝一聲「沖」直接帶兵沖開了去，錢爽亦立即就被官軍前鋒營俘虜。
煙塵四起，喊殺一片。
主帥慘敗，將領被俘，更想不到辜听弦沖殺如此猛烈，義軍幾乎立刻就被沖散，幸好有寒澤葉冷靜調控，這才硬起頭皮應戰。霎時兵荒馬亂，震天動地。
那辜听弦有萬夫莫敵之勇，根本就是又一個田若凝，如此不留情面地對著桃源村一頓猛揍，豈止前線敗潰，照他這麼個打法大半個魔門只怕瞬間就要攻下！
這一戰不同往常，寒澤葉忖度這一次剛一開戰就死傷慘重，若桃源村一失就真的奪不回來了，心一狠正要提馬上前，被家將攔下︰「少主！」
「你早就該上！」辜听弦傲然一笑，卻見寒澤葉遲遲不迎，策馬過來一邊挑開路過的一桿槍一邊目不斜視︰「寒澤葉！莫非你是浪得虛名？什麼九分天下，什麼英雄譜上的第三，什麼直逼徐轅林阡，原來只是個縮頭烏龜！」
辜听弦一旦馳來，他辜家軍緊隨少主圍上，將寒家軍前截後堵。
昔日辜屺懷寒恩弟兄如手足，辜家軍與寒家軍向來旗鼓相當，領出去了就像同一家的兵馬。
如今辜听弦寒澤葉各為其主，辜家軍寒家軍仍然戰力相近，此情此境卻是犬牙交錯。