早春，遲暮，離寒潭幾步之遙，寸草不生，寒意料峭，色彩干枯，滿眼荒蕪。有苗家幼女，年華正好，面容清秀，仿若從畫中走下，冰冷地原不想管世間紛擾，卻被天意選中，自小見證了五毒教盛衰與魔門興亡，冷漠了身邊一切無謂的爭斗和刻意的糾纏，再怎麼出落單純，卻還是避不開俗世的煙火。此刻，何慧如正無聲無息地面向寒潭危坐，皓腕上盤纏蛇蟒，青絲側環繞蟲蜂。
見此情景，新嶼懷揣覆骨金針，靠近之際，步步為營。
勝南和宋賢失蹤至今，新嶼顯然是最擔心他倆的那一個，無奈部下之間眾說紛紜，都不過是妄自揣測，意見不一，攪得新嶼心亂如麻。要想得到林、楊最確切的消息，何慧如是唯一的目擊者。然則何慧如向來言談甚少，只告訴新嶼，林、楊二人盜藥成功，與她作別時還一切正常。慧如說話一貫簡略卻表達得直接，更多時候，她就像現在這樣一人來到寒潭召喚黔西她的臣子，仿佛在醞釀著什麼。
兩天，被招引到何慧如身邊的毒物五花八門不計其數，只要她在場，附近森林方圓數十里的怪物們就接踵而來從不間斷。吳越揣測︰她該是在詢問這些臣子究竟有沒有勝南的下落？可是看這個趨勢，盡管何慧如翻轉了整個黔西，也一無所獲。當眼前異類越聚越多，吳越知道，這群劇毒之物，哪怕沾染了其中萬一都必死無疑，所以不得不裹足不前，難以置信地盯著沒完沒了的毒物們成群結隊、對何慧如有朝聖般的意念。但看何慧如，明明像刪查過一般，放逐走了大半的毒獸，還強行留下了一些，不知是否另作他用。
暫時，恐怕還是不能打斷她……吳越思忖著，何慧如有她尋找勝南的方式，他不應該插手妨礙，可是，吳越自己，明明也有和勝南聯絡的暗號啊，怎地沿途一路尋過去，到處都沒有勝南留下的痕跡？寒潭這邊細作本就寥寥無幾，更加沒有勝南宋賢的消息。
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多年來，三兄弟無數次的配合，都那樣的天衣無縫。唯獨這次，依稀是出了紕漏︰
一旦勝南宋賢盜藥成功，顯然會立刻開始實施顛覆魔村的大計，事實上他倆也的確已經開始了探路之旅，沿途有事先安排接應的部署，一切看來相當順利。但怪就怪在，他倆探路之後，沒有如預期般與聯盟保持聯絡，而卻說隔離就隔離，縱是新嶼，尋遍了所有可能的地點也毫無頭緒。更令新嶼緊張的是，好幾次自己都親眼看見了幾個疑似暗號的出現，那些暗號明明就像，被誰刻意毀滅了，只遲一步，或許就能峰回路轉。
暗號，卻都只能說是「疑似」。當暗號被隔絕，如響箭信彈之類，在這環境險惡的魔村，一般來說作用都不大，不得不令新嶼緊張，偏偏所有的部下，意見還不能一統
「事情很明顯，勝南和宋賢盜藥成功了，眼看著是神不知鬼不覺擺月兌寧家了，可其實是暴露了行蹤、被寧家盯上了。哎，宋賢性子太急，勝南行事太快，一定沒注意暴露，現在才沒有辦法跟我們聯絡啊，被寧家有預謀地隔絕啦……」老將唐進，親眼看著三兄弟長大，說得倒也頭頭是道。
「是啊，要是直接從這兒出，寧家哪里插得上手？現在去了兩次寧家，免不了要被盯上。能走出寧家眼線還好，要是一直突圍不了，想跟我們接頭？我看這事懸！」話的唐迥是唐進同族兄弟，和唐進的看法一致，「我就說，當初他們就不該繞彎子！勝南和宋賢，怎麼就不好好權衡輕重？為了兩個女人，眼睜睜浪費時間，去了一次還去第二次！不然現在肯定已經大功告成！」
卻有老將趙顯當即反對，言辭中大有擠兌之意︰「你們都能想到的事情，以勝南和宋賢那麼能干，能想不到？你忘了他兩個是什麼起家了？怎麼可能暴露呢？！就算有暴露行蹤的萬一，勝南和宋賢，也不可能被寧家隔絕，寧家是幾流角色？」同為老將，向來看不慣唐迥的拽。
唐進一想也是，低頭重新思索，唐迥即刻鬧嚷︰「那你說，沒有暴露是什麼？不是被隔絕了又是什麼？」
「可勝南宋賢，不應當暴露啊，他們本就是細作起家，當年可沒有暴露過一次……」唐進嘟囔著，周圍也一陣沉寂。
「說不定他倆內訌？」軍中人稱烏鴉嘴的範遇，問完就知道不對勁，趕緊吐吐舌頭。
「範遇閉嘴！」只有在叫範遇閉嘴的時候，所有部下才會表現出不約而同的默契。排除這個烏鴉嘴的不祥揣測之後，十多個謀士、數位老將小將便開始各執一詞，針鋒相對。
來自老家的粗話們又在耳邊層出不窮了，新嶼一時煩悶，走出墓室散心，雖然心里蹊蹺，卻又不得不信，現今聯盟沒有隊伍能夠接應到勝南，說明勝南和宋賢被困屬實︰哎！偏偏寧家在魔門已經屬于敵眾我寡，令寧家敵眾我寡的人卻要在寧家敵眾我寡！
新嶼面上卻帶著一絲微笑︰回寧家去，是為了救人性命，勝南，雖然此舉引出一番爭執，作為兄弟的我，卻很高興你這麼做。這麼做，才是你林勝南。否則，就算此刻大勝，也非聯盟之榮。
直到走到何慧如身邊來，新嶼心情才徹底地沉澱，才開始形成自己的想法︰唯有在寧家的地盤，勝南沒有兵力和人心的優勢，魔人利用這一點拖延他，金人也想利用他不在來動搖我們軍心，甚至就真的，把勝南和宋賢徹底困死，如果他們有那個能力的話……
新嶼攥緊了拳頭，不免有些緊張︰「看來，我的動作要更快一些，要搶在敵人之前，找到勝南的記號……只不過，勝南他知不知道，他已經與我們隔絕？」忽然有些紊亂，心里為他二人制造了一萬種情景，難免比平常要緊張，若是此時手下謀士還在耳邊各抒己見，他實在說不清更信誰的推斷。
寡斷，緊張。
忽憶前年二月，雲霧山下三兄弟淺溪邊洗浴情景，歷歷在目
「假若這水專給人喝怎麼辦？」如果自己做事不是一直這樣的循規蹈矩，是不是可以像慕容荊棘說的那樣，娶了石磊，寧可要譴責不要道德？
「快洗吧，你能擔保以前你沒喝過人家洗澡的水？！」宋賢的音容笑貌浮現眼前，只有宋賢，無論多麼緊張，都會保持輕松愉悅，宋賢能卸下自己的包袱。
「朕特此批準愛卿享用，好了，好事做這麼多年了，就做些壞事吧！」有勝南在身邊，才好像有主心骨般踏實，勝南能左右自己的觀點。
新嶼長吁一口氣來︰說好有難同當的，你倆小子可千萬別出什麼岔子啊……
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不多時，毒獸才有消散跡象，看眾臣子大半退下，何慧如緩緩起身，遠遠看著他，吳越站在那里，覺得這場景實在是奇特，一個大男人面對一個如此幼小的女孩，還必須全副武裝。
「實在是難為了何教主。」他說。何慧如輕輕搖了搖頭︰「還是……沒有消息……」她面上甚少有表情。
新嶼難掩失望︰「恐怕能與勝南聯系的毒獸們，都已經被截獲斬殺。有人猜到了你我和勝南的暗號。」
何慧如冷冷地︰「紅顏禍水。」
新嶼一愣。何慧如說︰「諸葛其誰說，紅顏禍水。」
紅顏禍水，也許是吧，為了慕容荊棘和藍玉泓啊……
「也不全然，多虧了盟主看好了聯盟。」新嶼忽然想起鳳簫吟。魔村之中，現存的是進駐的盟軍和原始的魔人，尚可以在安全範圍內自由來去同時與外界保持聯系，實力當然無須擔憂，倒是外界的聯盟，以鳳簫吟一人應對那許多變數，新嶼先前還有過擔憂，今時今日，新嶼的話月兌口而出，自然是承認了鳳簫吟的地位，連他都覺得，鳳簫吟是林阡的女人了。只是說的同時，新嶼才忽然開始後悔，這句話到底該不該說，何慧如那麼早熟，顯然會听出來……
卻沒有料到何慧如輕嘆︰「盟王身邊的女人，倒是一應俱全。」
「什麼？」新嶼一怔，難以理解。
「世上有三種人，惹盟王煩憂的，替盟王分憂的，藍玉泓這般的，就是前者，雲煙姑娘還有盟主，皆是後者。」
「三種人？還有一種呢？」新嶼舒了口氣。
「還有一種？」她忽然一笑，「閑雜人等吧。」
新嶼看她身旁留下的毒獸凶猛︰「為何教主要留下一批毒獸來？它們還可以有任務？」
何慧如黯然︰「沒有，我留下的這一批，在黔西不是那麼听我的話，我只能，先把它們留在身邊。」
「把難纏的放在身邊？」新嶼一怔。
「我把所有難纏的都召喚到身邊來，那樣盟王就不會有危險了。」慧如說得自然，新嶼听者有心︰勝南，據說有時候戰俘比戰友還可靠，今時今日，我算徹底懂了。
「教主。」新嶼忽然想起什麼，趕緊上前去叫住她，「我想知道，勝南和宋賢，和你在一起的時候，還有回來的路上，有沒有遇到過什麼特殊的狀況，或者，中途和哪些人有接觸。」
「沒有，一路暢通，盜藥順利。」慧如說，「卻是在盜藥前夜，楊宋賢與人有過爭斗。」
「那人是？」新嶼靈光一閃。
「盟王提起，那人叫鄭覓雲。」
「五虎將之一的鄭覓雲？」新嶼心頭一震，立即想起鄭覓雲的頂頭上司楚風流，「原來如此……我心里大致知道我們的敵人是誰了。這個敵人，和我們打了好幾年的仗，知己知彼得很。」
慧如點頭︰「但盟王也一定知己知彼。」
「戰場相逢，她與勝南互有勝負，可現在……」新嶼有些寒意，「不湊巧，偏偏被她給踫在寧家附近，在魔門其它任何地方，我們接應的人都會比在寧家多很多……偏偏在寧家……」
「有何不湊巧呢。」慧如搖頭，「盟王能到今天這個地位，不單是靠人多勢眾吧。」
「換作別人，我不擔憂，可那個，是楚風流。」新嶼很公平地給予評價，「老實說，當年在泰安，勝南也曾是她手下敗將。看來，要患難，是不可避免了，像天定的一樣，偏偏盟主被寒潭攔下來了，該遇到的還是要遇到。」
「如果說寒潭攔下盟主，是給盟王和楊宋賢兄弟共同歷險的機會,不是天賜的恩惠麼？」
「怎麼？宋賢他記憶恢復想起來了？」新嶼听出音來。
「有些事情，不需要想起來，可以感受到。」慧如說，「便如有些人，無論輪回多少次，都改不了那個關系。」
「他想不起來，但也改變不了。」吳越說。
「他想不起來？還是他口不對心？」何慧如這句話，使得新嶼一愣。直覺，何慧如話中有話，她一定，目睹出一些微妙。