黎明時分，白水河第一幕壯麗，是雪瀑映朝霞。
仁者樂山智者樂水，而瀑布，就該是山與水最天生的結合，落差無山不能造，氣勢非水不能出。跌宕之間，不知不覺便訴遍了人生。
若問在戰事越來越密集的此刻，何以竟還有欣賞勝境的心情。阡心想，應該歸功于身邊這群人吧，身邊的這些，風煙境中人，能與他同據戰地、山川兩種風煙，不管起伏多少回，輾轉幾多遍，總是無怨無悔。現在，站在自己身旁賞磅礡的，是那個也從少年時就走南闖北喜好游歷山水的葉文暄，眼光一移，還有一位見縫插針就把棋盤帶出來找人切磋的莫非。這次莫非不再有棋藝群的吳越做對手，只能把吳越留下跟隨勝南的範遇強行拉過來替補，盡管換了個敵人，總還是他贏得不亦樂乎。觀棋久了，阡也會興起給範遇代上兩局，但唯一的作用就是使一局的時間極縮短，惹得文暄莫非和範遇都不禁暗笑︰要想把林阡打得落花流水，在棋盤上就可以。
「怎麼會這樣？範遇，如果是你，該怎麼走這一步？」阡轉過頭去，絲毫不覺得這樣違反規矩。範遇被問得臉上青一陣紅一陣，當事人自己沒覺得羞恥，範遇只好代替他羞恥︰「觀棋不語啊，將軍。」黔西一役後，有不少人對阡的稱謂有所更改，是自然而然。
莫非則看穿了林阡此人棋藝低棋品劣，笑著給他找台階︰「算了算了，咱們盟王心中有事，不能專注下棋，落敗也在所難免。」
阡落子的手停在半空，笑著看莫非︰「論眼神術，自是個個都及不上你。」
「哦？我來猜一猜，將軍心里想的，應該是蘇降雪吧？」論聰明，也是沒有人強得過範遇，想他人之不及想，魔門之戰已初顯神通。
看阡點頭，葉文暄不禁凝神︰「不知林少俠對蘇降雪作何印象？」
「先前便知他位高權重，昨夜雖是初見，印象也相差不遠，野心全在外貌中、言語里，毫不掩藏。他能親自出馬，就意味著並非平庸鼠輩，昨日一戰，也足見驍勇。除此之外，還心狠手辣，不擇手段。」
「是啊，他的刀法雖然獨樹一幟，卻遠不及令尊林大俠那般數一數二。為何竟能在短刀谷統治了這麼久還架空了柳五津路政兩位前輩，局外人根本絞盡腦汁也想不明白，知情人卻都清清楚楚，這個人最厲害的不是武功智謀，取勝的唯一方式就是手段。」葉文暄說，「草莽英雄，若論能征善戰，自是強過他千百倍，但在權力上勾心斗角，又怎敵得過他官場多年。殘忍也殘忍在，將士們在戰場上出生入死，回到短刀谷原以為能過得幾天安穩日子，卻還是要被那些沒有多少功勞甚至根本沒上過戰場的人算計、排擠、甚至誅殺。」
「棘手的是，他的麾下還全都忠心耿耿，唯他馬是瞻。海將軍所言不假，蘇降雪此人，對敵人決不手軟，對自己人卻平易親和。」阡當然覺得棘手，這個人，從一部分程度上和自己一樣。所以，鏟除異己時可以一呼百諾。
「將軍不必多慮，短刀谷的天下，必定是將軍的。」範遇笑著搖頭，「將軍沒有高估他的實力，卻高估了他實力的長久性。要知道，對于那些把權力看最重的人，沒有永恆的戰友，只有永恆的敵人。此時對蘇降雪一呼百諾的人，未必他日不會成為他要鏟除的異己。」
莫非色變，連連點頭，阡一瞬卻想嘆息，身邊竟這般的能人輩出，對人物的觀察，對情勢的領悟，對世事的洞穿，是莫非、範遇、葉文暄三者各自的一技之長，閱遍天下，不知幾人能望其項背。
「範遇說的極是。但如果林少俠真的決定了要去干涉谷中風波，必要牢記，對蘇降雪此人，寧高估，勿輕敵。」葉文暄嘆，「想當初，就是因為這個人的所作所為，徹底顛覆了我對短刀谷的印象。」世人皆知，葉文暄憎惡官場之爾虞我詐勾心斗角，當然不願短刀谷是這種印象。
阡點頭︰「其實我與葉兄一樣，寧率領聯盟征伐，不願管谷中爭端，只可惜，這場內亂，終究無法回避，迫在眉睫。將來，若真到了水火不容之時，我必定不會令葉兄兩難。」文暄一笑︰「就沖著林少俠這一句，他日盟軍有任何需要我的地方，文暄必定赴湯蹈火再所不辭。待鏟除了這些害群之馬，短刀谷成為我盟軍的天下，才有足夠實力一致對外。」
阡听得出，葉文暄這個同盟，來得最晚，意志其實最堅決︰「葉兄知曉許多蘇降雪的所作所為？我听蘇降雪與葉兄對話，說到我父親的勢力，輝煌不到一年就夭折，可是指當年九分天下的分歧？」
文暄搖頭︰「九分天下還僅僅是最近幾年才出現，蘇降雪和林大俠的交鋒，卻要追溯回二十多年前。蘇降雪口中所謂夭折勢力，意指我們的父輩一代，不過，確實和九分天下都密切關聯，之中還牽涉到了天驕徐轅。」
「父輩一代？天驕徐轅？」莫非奇問。
「難怪久久無人重提，原來是牽連甚廣的關系。」阡點頭，知道即將听到又一段沉重。
「林大俠初至成都府組建短刀谷義軍之時，勢力遠比今時今日強厚，當時的他，擁有的也是一支如抗金聯盟這樣的盟軍，盟主名義是雲藍前輩，實質還有林大俠。當年柳五津、路政前輩還未入谷，林大俠的左膀右臂正是天驕徐轅和江西宋恆的父親，一旦有戰事他三人要去征伐，坐鎮短刀谷的，便是寒澤葉之父。徐、宋、寒三位前輩，都是林大俠最信任也最得力的干將。」
「蘇降雪，將他們一一分化瓦解？」阡蹙眉。
「蘇降雪先後結交了各位英雄，但卻是心懷不軌，當面一套背後一套，對徐、宋、寒三位前輩，動搖一個，激化一個，暗算一個，以意想不到的度將林大俠孤立。也怪天驕的父親不夠堅定，時間一長竟被官軍的優厚條件吸引，背叛了盟軍，宋前輩聞知則毅然與他斷義，宋徐兩位，昔日手足兄弟，後來卻戰場交戈，針鋒相對，實在是可惜。雖然徐前輩臨終懺悔連連，卻沒有挽回徐宋兩家兩敗俱傷的悲劇。徐宋兩位前輩，皆是英年早逝，留下徐轅、宋恆兩個孤兒。」葉文暄扼腕。
莫非驚呼連連︰「原來連天驕和宋堡主，身世也這般曲折？」昔日風光的九分天下三足鼎立，虛懷若谷的徐轅和恃才傲物的宋恆，童年竟是這樣似曾相識。
「而寒前輩的遭遇，更令人對蘇降雪恨之入骨。蘇降雪等人，對當時才幾歲大的寒澤葉施了毒手，害他身中劇毒。使得寒前輩和魔門赫赫有名的毒聖寧家結仇，寒前輩與寧家長老拼得筋疲力盡好容易才奪來解藥，還沒有來得及給兒子服下，就在途中遭遇了蘇降雪及其部下的伏擊。情景，和昨夜該有七八分相像。」
莫非倒吸一口涼氣︰「我先前還懷疑過何以他為了殺人敢‘御駕親征’……原來是早有前例啊。」
葉文暄點頭︰「自寒前輩逝世起，林大俠便開始對蘇降雪有所防備。黨派，其實也便在彼時開始涇渭分明，官軍和義軍，名為並存，實則敵對。林大俠終究沒有因為那件事便一蹶不振，反而用了十多年的時間重振雄風，與蘇降雪，幾乎是平起平坐了十多年，蘇降雪見勢不妙，沒有再暴露過野心一次。直到那一年，詭絕陳鑄橫空出世……那一次，若非寒澤葉正巧在附近養病，毫不猶豫率軍救援，林大俠恐怕也會遭到毒手，是可忍孰不可忍，就在那時起，義軍開始著手反擊，說到底，九分天下，不過是這場反擊的序幕和犧牲品。而犧牲品，又豈止這些……」
阡不禁動容︰其實，文暄竟比海將軍、陳鑄了解得還要深。是啊，有時候最不想做一件事的人，是對這件事了解最深切的。文暄太清楚斗爭下去還要折損多少無辜，文暄自然不願因為爭權奪利而見新的聯盟也深陷水深火熱，現在，大勢所趨，文暄卻不得不跟隨他林阡一起參與……又如吟兒當初抱怨，多年來，短刀谷雖然是義軍屈一指卻對起義優柔寡斷，個中多少隱情，外人哪里懂得？他們這些少年人，還為這樣的功名競折腰，到頭來，不過是一次潰爛的旅程……
萬影皆因月，蘇降雪一人，左右了太多人的生存，難怪他們，都曾經寧靠金人來除去他……
「所以，這一回蘇降雪對將軍的所作所為，不過是故技重施，對嗎？」範遇的疑問將阡的思緒拉回。
「不錯，他親自出馬，雖然比我想象中的要早，卻是本性使然，一定會做到這一步。事已至此，也就說明蘇降雪麾下，曹範蘇顧四大家族的人馬，能離開短刀谷的先前一定都已經出盡了。只不過，不是每次都引起了我們的重視。」文暄道。
莫非半開玩笑︰「咱們聯盟可怕的實力，當然不將這四大家族的人馬放在眼里。」
「現在想來，蘇慕離上次來犯，的確是這次蘇降雪親自出擊的提醒。連蘇慕離也不能取將軍性命，何況還是在將軍身負重傷的時候，蘇降雪當然覺得將軍是個勁敵，除去將軍刻不容緩。」範遇推測，「如果我是蘇降雪，我也會坐不住。越威脅地位的敵人，當然越要親手除去，而且要確認已死。」
「現今他離開川蜀親自到黔西，愈加證實了我的猜測，他現在最大的任務不是其它，正是趁我們尚未入谷先制人，盡最快的可能顛覆聯盟。殺我，只是目的之一。」阡說罷終究落子，莫非視線重歸棋盤，呵呵笑道︰「林兄棋藝終究沒有進步，哪有誰下棋自己先殺了自己一大片？」突然一驚︰「你說什麼？蘇降雪想要顛覆聯盟？那麼，會從哪里開始顛覆？！」
範遇、文暄皆嘆了口氣，莫非心一緊︰「難道，難道越風他先行、盟主她殿後都是另有目的？特別是盟主，她原本是被林兄安排在沈家寨……原來是御敵之用？」
所以，葉文暄看見吟兒這位不之客時會克制不住驚懼，月兌口而出一句︰「小師妹你怎麼來了？那麼……」若換別人，一時口快一定會說出來，幸好是葉文暄，話到中途，終于轉彎，給了阡制止的機會，阡實在不忍告訴吟兒，她違抗命令，違抗得太不是時候。
「暫時不要告訴吟兒，在她傷愈之前，都盡量瞞著她。」阡壓低聲音，「前不久，我曾用風鳴澗的前車之鑒對吟兒講過，居安思危，只是，她雖然領悟，卻沒能做到。」
莫非沉重點頭︰「將要生什麼是嗎？最近剛剛安穩的沈家寨，會成為蘇降雪的利用對象？」
「軍中傳言紛紛，說慕容荊棘有一夜大鬧軍營，要強行帶走宋賢，沈寨主拼死相攔，原本不肯讓步，卻因為慕容荊棘一句話而沒有敢插手，不知莫少俠可知？」範遇問。
「應當是慕容荊棘抓住了沈依然的把柄，這個把柄，似乎還不怎麼好听……」莫非略知一二。
「那莫少俠還記不記得，還有一次聯盟為了找盟主把魔門周邊尋了個遍，後來才知道盟主那一日是幫著沈寨主的丈夫李郴平定了叛亂，四個手下之中，有一個極度糾纏，耽誤了盟主很長時間都沒有拿下？」範遇又問。
「這兩件事，現在想來倒是有一定的聯系，那比較糾纏的手下，雖然為盟主平定，卻始終不肯對李郴屈服，現在又有了一些空穴來風的傳言，正好用來羞辱李郴。這個時候，蘇降雪的人再借機去煽風點火，搞不好……就是一場大亂……」莫非恍然大悟。
「只因為小師妹與那叛軍領先前有過接觸，林少俠才將她留在那里坐鎮，壓制這場可能的內亂。」葉文暄嘆道，「而不像小師妹以為的那樣，把她留下殿後是不願意連累她……看來李郴，在劫難逃。」
不出所料，不多時果然有兵士焦急趕來，沖得過激差點摔了一跤︰「盟王，飛鴿傳書，軍情有變，李郴危難！」
莫非一驚站起，文暄臉上，也是少見的變色，範遇雖也緊張，卻凝神看向林阡，惟見阡眉頭舒展開來，度挽回了棋局︰「莫非，怎麼換作你心不在焉了？」
「李郴他……」莫非雖驚，卻立刻平復，重新坐下執子，文暄嘆︰「現在去，也遠水救不了近火。」範遇卻最能揣測阡心意︰「將軍此刻，應當還有幾分把握？畢竟，盟軍處于盛極，未必落敗。」
「李郴是時候自己平定內亂一次、不應再依賴盟主了，否則，再怎樣維持，地位依舊不穩。」阡笑而執子，「莫非，我們來賭一賭，你若能贏我這一局，那李郴就必勝。」
莫非先一怔，哈哈笑起來︰「那不是一定的麼！」
文暄、範遇皆會心一笑，知阡攜策于心，忐忑因此漸少。
??
三盞茶內，又不知幾輪飛逝，就著不遠處那雄渾瀑布的轟隆吼嘯聲下棋，到別有一番動中取靜滋味。
然則這一局還未結束，適才那士兵又上氣不接下氣地跑了回來，看他焦急慌張，莫非吃驚不已，語氣里略帶恐懼︰「怎麼？難道李郴那邊……這麼快就敗了？」
阡隱約看見，不遠處的駐地略有異動，微微蹙眉︰「生了什麼事？」
「盟主突然醒了，一听沈家寨那邊有亂，便說是她的過失，立即要趕回去救局，海將軍正在相攔……怕是攔不住……」那士兵氣急敗壞。
阡起身棄局︰「她手上有傷，海將軍為何還攔不住？」
那士兵邊走邊道︰「盟主一氣之下把包扎全都拆了，但是手還腫得厲害，海將軍是不忍傷她，因此……攔不住她。」
離駐地本就不遠，阡第一眼便于人群里找到了吟兒那不顧阻攔、堅決要離開的身影，海逐浪雖然的確相攔，掩月刀卻不曾出鞘。
阡當然明白，為什麼吟兒最近總是這樣的感情用事，因為雲煙剛剛離開的緣故吧，吟兒才開始那麼地患得患失，甚至因為患得患失，她的自信心會被拋到九霄雲外去，這一切，歸根究底，不能完全責怪吟兒……
「盟主，听我一言，待林兄弟回來，從長計議！」海逐浪焦急勸阻，吟兒卻急于躍上馬去︰「海將軍，這件事是我所誤，理當由我承擔，你不該攔我，而該與我一同回去救局！」惜音劍雖無對敵時凶狠，那倔強的劍招卻令海逐浪頗覺為難。周圍兵士並非不敢上前，而是靠近了就不禁大呼驚奇，他二人一個手上有傷，一個刀不出鞘，刀劍之爭竟還如此糾纏，勝負難決。
「燃眉之急，你要如何救局？」當阡的聲音介入戰局，吟兒和海將軍皆是一震，海將軍當即松了口氣讓開，阡話音未落，已強行扣下了吟兒的戰馬，吟兒面上一驚，卻不停留要沖開這阻攔︰「我不該自以為是地離開那里，留下向清風和楊致誠兩位將軍……憑他們和李郴，根本是不可能敵得過叛軍，不可能的……」語氣里，全然緊張、絕望和自責，這些，全然展現在劍意里，這樣的吟兒，根本沒有絲毫的殺傷力。
阡沒有出刀，迅疾往她腕部內關穴上一按，順勢沒收了她手上惜音劍，堅定著語氣，認真地命令她︰「像相信我一樣，相信你所有的麾下！」沒有什麼不可能，他聞知兵變卻不動聲色繼續下棋，真的只是因為，楊致誠和向清風還在那里……緊隨而至的葉文暄一瞬動容，這一句，何嘗不使得心急如焚的小師妹一下子便震懾當場，心服口服？！
「林兄弟，這次玩忽職守的罪名，都由我海逐浪一人承擔，盟主她只是太擔憂林兄弟而已，如果一定要按軍令處罰，也全都算到我的頭上！」海逐浪走過來，極盡真誠。
「不，各人各司其職，我卻自作主張，這個罪名，無人能幫我承擔。」吟兒噙淚。
「戰事還沒有結束，何來這麼悲觀談罪名？此刻相距遙遠，即便是盧瀟單行或依然自己都難以救局，更何況我們？唯一要做的，就是相信他們，他們能贏。」阡輕聲告誡，「況且，這一次不是你們的過失，而是對我的警醒。只傳遞了命令獨獨沒有告訴你詳情，你自然要焦慮自然會違抗命令，所以，將來的每一戰，都不能讓你們各司其職卻毫無交流。」轉頭看海將軍︰「而海將軍要听令于盟主，更加沒有過錯可言。不過，僅此一次，下不為例。」
海將軍肅然點頭，吟兒同時看著海將軍與阡，心情平復，變得異常安靜，安靜卻也堅決︰「從今以後，一定永不再犯。」
「那便平復了心情，坐等他們的好消息。」這一刻，沒有人再有離開的想法。
那一天對吟兒來講，是如坐針氈的辛苦，度日如年的煎熬，若當時只有自己一個人，犯了錯，有了過失，一定會失去分寸，後悔不迭，恨不得立刻沖回去，但身邊有勝南，才不那麼焦慮，除了自責以外，焦慮是那麼微乎其微，只因為那句話麼，勝南說，要像相信他那樣，相信所有的麾下。這才將她從失去雲煙的感情廢墟里掘了出來，原來，身邊還有一整個聯盟每一個人身上都有無限潛能的抗金聯盟……
「盟王，盟主，各位英雄，戰事告捷，向楊兩位將軍力挽狂瀾，助李郴寨主平定了叛亂！」捷報傳來時，吟兒如夢初醒。駐地盟軍將帥，全都如釋重負，繼而個個笑逐顏開。
「向楊兩位將軍，真是不負眾望。」海逐浪長舒了一口氣，撇過頭去，卻不免一愣，不錯，從相識至今，還從未見過阡有如此笑容，明明是掌控大局的王氣，何以之中還帶著幾分他自己可能都沒有察覺到的寵溺︰「吟兒，真正是我們的戰地女神。」
「什……什麼？」吟兒受寵若驚，不解其故，微微一顫。
「你若留在那里御敵，叛軍一定不敢妄動。能趁著蘇降雪在側走一步險棋，把內亂從間接壓制改成直接鎮壓，是我先前都不曾想過的，卻因為你的關系，李郴得以一勞永逸。這樣一來，你不是戰地女神是什麼？」阡微笑解釋，只為在盟軍之前，給她保留盟主的威信，「這一次，你該邀功，而非請罪。」
「是這樣的？」她蒼白的臉上這才浮現出一絲笑容，緊張了半日，終于可以把心放寬。
「吟兒，我知道，要從失去的陰影里走出來，需要很長很久的過程。但一定要答應我，感情歸感情，作戰的時候，絕對不能感情用事。」阡壓低聲音，「我等著見到你，恢復狀態的時候。」