下午，一片金燦燦的斜陽將重山峻嶺點染得層次分明，天空一片清明。只有陣陣山風，吹得林濤翻滾著波浪。
車道上的拐角處，終于露出了馬車的身影。刀郎大喊著「來了來了！」他們就快步迎了上去。
馬車共有8駕，滿載著人和東西。打頭的馬車停了下來，只見一個清瘦的小姑娘跳下馬車奔跑了過來，嘴里高喊著「哥哥，哥哥」，一下子就撲在了陳佳永的懷里。另一女子約莫三十二三歲，也高喊著「刀郎大哥！」，奔向前來，看來那就是陳佳永的小媽了。眾人相見，喜極而泣。
陳佳永扶著懷中小妹上了馬，對車上的人們大聲說︰「鄉親們，父老兄弟姐妹們，我們到新家了！跟我走吧。」說完打馬領頭而行。
偏崖入口處早已站滿了翹以待的人們，車隊到達時，立即響起了一遍呼爹喊娘，呼兄喚弟叫聲和哭泣聲。刀郎大喊到︰「車隊快駛到大廳」！到得大廳，場面更是失控了。陳佳永一時也急得不得了。周凡在一旁拉了他一把說︰「生死一線，能來到偏崖的都是二世的人了，這三個多月的驚恐和煎熬真不容易，親人相見，就讓他們渲泄一下吧。」說完就去了食堂廚房。
蔣四蜷縮在灶頭一角，失聲痛哭，瘦弱的背脊不停地抽動著。刀郎已將他的妻子兒女全沒了的消息告訴了他。他一直忍著，但听著大廳的鼎沸人聲，他悲從中來，實在不能自己了。周凡過去，拍了拍他的肩頭說︰「哭吧，哭出來了可能心里還好受些。」周凡說著就系上了圍腰上灶去了。蔣四卻扶著灶頭慢慢地站了起來，他擦干了淚水，哽咽了幾聲，又長嘆一聲道︰「唉……死了的就死去了，活著的還要活呵！周部長……一會兒我就不出去傳菜了，但灶頭上的火會和以往一樣旺的。」說完就搶過周凡手里的鍋鏟，又去忙活起來。周凡默默地轉過身，悄悄地擦去了眼角的一滴淚珠。
偏崖大廳里，己升起了一爐大火。春森忙著在為受傷者清理傷口和重新包扎，胡老財和崔英子忙著在為生病、感冒的喝中藥和打針，安貞子則帶著護士們為災民們量體溫，作體檢。刀郎親自為災民們分著衣物，領他們分別去兩個「澡堂」洗澡……
一會兒，春森來報︰災民中重傷的有8人、重病的1o人，需要住院治療；輕傷的有幾十人，經傷口感染處理後，可以自由活動。只是他們所有人都太虛弱了，需要一段時間的休養才行。
刀郎帶著李老栓匯報來了，李老栓才洗過澡，換了衣裳，精神了許多，但仍然掩不住他兩眼深陷的憔悴神色。他一口氣喝干了缸子里的茶水，就從頭講了起來︰
他們一行5人，翻山越嶺，曉行夜宿，只見沿途滿目瘡痍，餓殍遍地，慘不忍睹。他們緊趕慢趕，饒是如此，趕到了陳家大灣，已是出時7天以後了。這里早已是面目全非了，昔日良田千頃，富饒百里的陳家大灣，已變成了一個大雍塞湖。富甲一方、門樓巍峨的陳家大院，已經沉入了湖底。
他們沿著湖岸搜尋，找到了不少陳家大灣的幸存者。于是，就在一處相對安全的地方搭起了窩棚。他們5個人人分了工︰輪流1人守護窩棚、1人出去找糧或打獵，尋找食物；3人分頭出去找人。3天後，他們在災民中又找到了少女乃女乃芸娘和紅兒。就這樣，6續1o多天里，他們就找到了近2oo人，幸虧他們帶去了消毒藥粉，加上他們有在偏崖時的防疫經驗，注意了飲水安全，他們住的窩棚一帶沒有生瘟疫。他們5人中有萬老二和陳佳明兩人懂一些中草藥，就采來不少為傷者包扎和熬湯服用，但是，還是有十幾人因傷重死去了。
人搜尋得差不多了，他們就設法往回趕，但老老少少一百好幾十口子，還有傷病員，要行動起來還真難。他們組織了十幾個體力稍好的人，先去探好路，選地搭好新棚，然後再將大隊人馬遷過去。到縣城的近1oo里路，他們就這樣一站一站，逢山開路、遇水搭橋，整整遷移了1個多月。
李老栓猛吸了幾口煙又道︰好在他們帶了長短1o支快槍，千多子彈。一路上，他們曾遭到過土匪的襲擊，災民的哄搶，都是靠這1o條槍護住了大家。為了節省子彈，他們還用新制的弓和駑沿山打獵，去換回糧食、食鹽等。待要到縣城邊時，他們這支災民隊伍己達到了近千人。因為逃難的災民見跟著他們安全，而且還有他們留下的舊窩棚住，時不時還能勻得一點食物，于是就跟了上來。
到了縣城邊上，他和萬老二進城去探情況，在街上看到了「吉祥客貨棧」的幌子，試著進去一問，果然就是大隊新近在城里設的客棧。要是他們早先知道，就會少死些人，少受不少苦了。
听完李老栓的簡介情況，陳佳永心里既感動，又感慨︰這真可以寫成一本叫做《苦難行紀》的書的。他向李老栓連道幸苦，忙讓刀郎安排他們好好休息去了。
陳佳永房間左邊的一間，原是刀瑪在住，現在空著，正好安置下芸娘和紅兒。貞子這會正在里外忙著收拾，貞子說︰「災民們每人都領到了一套新的或干淨的衣裳，除了重傷病員由護士護理外，他們正在排隊洗澡，換下的舊衣衫就只能用開水煮了晾干做鞋底布了。」
正說著，芸娘和紅兒已浴後回來，陳佳永只好上前去打招呼︰「小娘，紅兒，你們都洗過了麼？」芸娘點點頭。陳佳永就說︰「那你們就先在房里歇息一會兒吧，過會兒開飯我來叫你們。」芸娘忙說︰「快忙你的去吧。」
剛才熱鬧的大廳，現在已清靜了下來。刀郎和周凡忙著為災民們分配房間去了。陳佳永坐在石橙上，望著熊熊燃燒著的火堆，想靜下心來想些事兒。忽听身後一聲女子輕呼︰「這位是大少爺吧？」陳佳永扭頭一看，見是一位3o多的婦女，兩手牽著一雙兒女，站在他身後。他連忙起身，說︰「都洗過了吧？看，娃兒穿的衣服大了點，你回去改改。」女人激動地說︰「我就羅陳氏呀，娃兒，快喊舅舅！給舅舅磕頭。」陳佳永忙說︰︰「使不得。你們回房間里去吧，這偏崖晚上挺清冷的。」誰知那男孩子說︰「我們在等我爸爸。」正說著呢，一輛馬車就急急地駛進了偏崖，那車上跳下的漢子不就是羅大明嗎。兩個孩子「爸爸，爸爸」地叫著迎了上去。羅大明一把緊緊地摟住了他們，一家人嚎啕大哭。
陳佳永過去對羅大明說︰「嫂子和孩子才洗了澡，換了衣，乘天還沒有黑，快帶他們回虎崖吧。他又囑咐了駕車的戰士路上一定要注意安全。」羅大明激動得只「呃、呃」了幾聲，全家向陳佳永叩了幾個響頭。
馬車急急地來，滿載著一車的心酸和喜悅，又急急地去了……
晚上，大隊給災民準備了蘿卜炖排骨湯，臘肉丁和青菜熬稀粥，配了幾樣小菜。這樣既有營養，又易消化。
陳佳永他們前去逐門逐戶地去看望了災民們，特別是趙狗子和汪三他們幾家，並特批了趙狗子他們2天假，讓他們和家人好好團聚。隨後，他又獨自去到了廚房，安排了一桌飯菜，插朱萸當香，與蔣四和失去了所有親人的幾名戰士一道，每人向地上灑了了一碗酒，祭奠了死去的親人們。
陳佳永回到大隊部，只見刀郎和周凡早己等在了會議室。刀郎匯報到︰「吉祥寨送來大米1ooo斤，臘肉1oo斤；夢醒寨送來布一匹、棉花兩包、鹽5o斤等。1oo多鄉親們已初步安置下來了。」周凡沉思著說︰「關鍵是下一步怎麼辦。」正說間，馮吉來電話了，他詢問了陳家大灣災民的安置情況，刀郎一一作了詳細匯報。馮吉表示很高興，也放心了。他同時也通報了一個情況︰近幾天來，吉祥寨己有不少災民到來，其數量比前一段時間多了不少，給吉祥寨增加了不少壓力。他建議大隊開一個會，商議解決的辦法。
馮吉的電話內容，與陳佳永他們剛才商議的問題一樣，看來得想辦法盡快解決這事了。陳佳永對刀郎和周凡說︰「今天晚上就再幸苦一下二位，詳細地盤點一下大隊的老底子，看我們還有多大能力安置災民。我們爭取明天去到吉祥寨，現場研究和解決問題。」二人就忙活去了。
陳佳永又對安貞子交侍︰要隨時關注偏崖新到災民的情況，偏崖里全部約莫有2o多個小孩，待他們熟悉環境後，派一名會華語的護士把他們組織起來，教他們唱歌和識字。對下一代，可不能讓他玩耍野道了。
陳佳永又交給安貞子一份名單，交待醫護班學員結業後的分配，他說己和馮政委有了一個初步意見，若沒有其他變故，就照分配名單執行︰金達萊分配到虎崖衛生所；美惠子分配到1中隊；崔立貞分配到吉祥中心寨；金英淑分配到5中隊；何智子分配到2中隊；全淑英分配到4中隊；崔英子仍負責偏崖和虎崖。
陳佳永交待完事兒後，坐在了桌旁，提筆凝思著明天的事兒。只見芸娘從里屋出來，對他說到︰「佳永呀，你們的事，貞子姑娘給我講了不少了。剛才你和刀郎大哥他們說的話我也都听見了。你們也挺難的，大老遠把我們接過來，我們給你們添麻煩來了，心里也很不好受的。」
陳佳永忙說︰「哪里話呀，有我們的，就有你們的，我們本來不就是親親的一家人麼。」
芸娘嘆了一口氣說︰「陳家大灣沒了，你的爹娘也沒了，諾大的家業也沒了。現今只剩下你們出來的幾十個人，和我們逃出來的這一百多口子人了。」
陳佳永連忙勸慰芸娘說︰「一切都會過去的，一切都會好起來的。」
芸娘擦了一把淚，看著陳佳永，沉默了好一會兒，咬著牙堅定地對他說︰「咱陳家大灣的老少爺們沒有一個孬種，只是被地震害苦了。我們是不會吃閑飯的，我們也有兩只手，要和咱們大隊一起干，不信這苦日子扛不過去！」
面前這瘦弱的芸娘的形象，在陳佳永心里陡然高大起來，他心里頓時豁然一片開朗。