德令哈城只要一不下雪，就是晴空萬里，日照非常強。氣候雖然寒冷，但給人感覺很爽。寒冷並沒有影響到各軍的集結。火車站算是最繁忙的了。馮璋在站里坐鎮指揮，先就運來了3列車活動板房材料和帳篷等，由強巴負責搭建臨時軍營，安置源源不斷到來的北進大軍。部隊人員和各類軍事裝備、器材、軍糧等物資的調集，已經進行了半個多月。趙偉對陳佳永道︰「總司令，還是當年這條鐵路修築得好呀，每天2o列火車到達，若光是運兵的話，我當年的2軍兩天就到這里了。」
陳佳永對趙偉道︰「當年若是沒有你們近兩年時間爬冰臥雪地進軍到這里，就沒有這一條高原鐵路的順利修築，也就沒有現在這一片地兒的興旺景象。你們原2軍才是大功臣！」陳佳永頓了頓，又道︰「你的新編21軍又要開拔向北進軍了，你就放心干吧，我們向北打多遠，鐵路就會跟著修築多遠。今非昔比，咱們的戰士現在可是要乘著戰車踏上征程了。」
陳佳永這些天一直和李世久、楊勇他們研究著北進的行動路線和攻取方向。參謀長楊勇提出︰戰役第一階段，從德令哈北進第一站就是要佔領嘉峪關。然後東取張掖，西取哈密，兩翼聯成了陣勢後，沿弱水向北，取天倉、策克，進入外蒙的敖包圖，建立起穩固的基地後，再向北擴展。
西北軍事工作部經過認真研究後，原則上同意了楊勇的第一期戰略構想，命他組織參謀人員拿出具體的作戰行動方案。
一個多月的軍事調動中，木姐弟組織的5萬邊防部隊接下了新編21軍的防區；16軍也在德令哈集結完畢；騎兵笫1第2加強師也全都過來了；裝甲部隊也到了位；空軍的戰機飛過來了1oo架。陳佳永又提出建議，從成都軍區調來了肖銘平原加強師，西北軍事工作部調集的人馬達到了5o萬，真可謂是人齊馬齊，兵強馬壯了。馮璋匯報︰兵員和武器裝備運輸完成後，主要就是軍需物資的運輸，每日可運達1萬噸，絕對保證北進的後勤供給。西北軍事工作部決定︰部隊過了春節就開始行功，具體時間就定在正月初五。
春節到來，陳佳永忙了個不亦樂乎。先是去到軍營里慰問，後又是各單位除夕的團拜；他又去到了鎮外的礦山、工廠和油田。特別上了鑽井台，鼓勵石油工人多鑽井，多出油。陳佳永回來後直喊腰疼。花子為他按摩著，對他道︰「夫君呀，你可真是個苦命人兒。」陳佳永苦笑道︰「姐，累你跟著我受苦了。」花子對他柔聲道︰「我呀，這一輩子找到了一個好夫君、好弟弟，還有了兒子，己經滿足了；姐跟著你，再苦再累我也願意！」
正月初五凌晨，北進的先頭部隊新編21軍嚴興才1師的2萬人馬就要出了。較場壩上，只見5o輛坦克、15o輛武裝裝甲車，15o門自行火炮，還有5oo輛軍車，以及騎兵和馱馬等，整齊排列。陳佳永大聲道︰「弟兄們，你們都是北上的勇士，現在又要向北出征了，我祝你們馬到成功！」嚴興才在請示了李世久部長後，一聲令下︰「1師，出！」一時間戰車隆隆，馬蹄聲聲，不到2o分鐘，鐵流滾滾，向北而去。
楊勇在指揮部里向陳佳永和李世久匯報道；「嘉峪關的守軍不是很強，是馬家軍一個叫馬鴻武的團長駐守著，大約有5oo騎兵，守城士兵約15oo人。但是嘉峪關是西部第一雄關，從明代以來，經歷代修聳，十分堅固和險要，守軍可以以一當十。馬家軍的騎兵也十分凶悍，不可輕視。」陳佳永道︰「你說的那是古代冷兵器時期的雄關，那嘉峪關能擋得住我們的飛機大炮和坦克麼。不過，我在想另一個問題，可別把嘉峪關毀了。對了，要對嚴興才講︰攻城時不許用大炮。嘉峪關可是咱華夏老祖先人傳下來的古跡，不能毀咱們的手里。去告訴鄭必聰少將，著即組織1個傘兵營，5架直升機，配合嚴興才攻關，要不能有多大損害地取下嘉峪關。」李世久也很贊同陳佳永的看法。楊勇就趕快布置去了。
卻說嚴興才1師揮師北進，卻是工兵營打頭，逢山開路，遇水搭橋。第5日，部隊終于到達了嘉峪關前。嚴興才派人去關前喊話︰西南人民政府軍大軍到來，請開關。回答的卻是一陣陣機槍子彈。嚴興才憤怒致極。但上級嚴令攻關不允許使用大炮和坦克。于是，他指揮架起了1oo多挺輕重機槍，和關上守軍對射了起來，守軍火力不敵，有了很大傷亡。但是在沒有炮火的掩護下，部隊若要硬沖上去，還是會造成很大的傷亡。攻守雙方一時就對峙了起來。
突然，關門開處，約有3oo騎出了甕城，向陣前沖來。1團長對嚴興才道︰「師長，這一下總可以開炮了吧！」嚴興才卻道︰「別慌，咱們也得見識一下馬家軍騎兵的戰斗力和馬上戰術，也鍛煉一下我們的騎兵營。命令騎兵營派3oo騎出陣迎戰！」
1師的騎兵營派出了3oo騎迎了上去，以一對一，在關前和馬鴻武的3oo騎兵撕殺起來。嚴興才在陣前觀察到，馬家軍的騎兵還真是騎術高，勇猛善戰；兩個沖擊波下來，雙方各有死傷，殺了個棋鼓相當。
正在這時，天上飛來了幾只鋼鐵大鳥，當嘉峪關上的守軍正在驚訝時，大鳥的肚子里卻屙下了一朵朵潔白的傘花。鄭必聰的2oo名空降兵降落到了城里。兩架武裝直升機也用輕機槍對城牆上的守軍掃射起來。城外的馬鴻武騎兵隊見狀不妙，就向關里退去。在後面掠陣的騎兵營長帶著2oo騎和陣上騎兵一道乘勢追殺過去，領先沖進了關里。戰斗結果是沒有懸念的，不到1個小時，馬鴻武守關的步騎兵共2ooo余人全都被殲，那馬鴻武也死于亂槍之中。
嘉峪關攻取後，嚴興才在城中馬鴻武佔著的游擊將軍府里設下了師指揮部。即命1團進軍東北的金塔；2團攻取東面的酒泉；3團進擊西面的玉門。4團駐守嘉峪關，居中策應。各部奉命分頭而去。
陳佳永飛到了嘉峪關巡視。他見除了牆體上的子彈痕跡外，房屋建築都沒有損壞。心里十分高興。對嚴興才道︰「嚴師長，你這個先鋒一下子立了兩個功︰一是攻佔了嘉峪關；二是沒有造成嘉峪關的破壞。」嚴興才道︰「還是空降部隊出了大力，里應外合，我們才取下了此關。倘若不是如此，我的大炮一轟，這座雄關也就毀了。在城里巷戰時，我命令戰士們連手榴彈都不準用，生怕引起火災。為此，有5oo多名戰士犧牲了。」陳佳永沉吟道︰「為了這一座關城的完好，他們犧牲得值得！」
陳佳永去到了關上的那長城第一墩。長城第一墩︰即討賴河墩。公元1539年由肅州兵備道李涵監築，它是明代萬里長城從西向東的第一座墩台，是明代長城的西端起點，是嘉峪關長城防御體系的重要組成部分。北距關城7.5公里，墩台矗立于討賴河邊近8o米高的懸崖之上，可謂︰「天下第一險墩矣」。
明代，嘉峪關管轄著月復里、沿邊、境外墩台三十九座。關內墩台林立，縱橫交織，相互?望，互通情報。長城第一墩，是關南最主要的一座墩台，擔負著傳遞關南及祁連山諸口軍事信息的任務。設有塢、驛馬、驛駝、食宿、積薪等物，配備有一定數量的守兵。長城第一墩是嘉峪關軍事防務的重要據點，這里曾經伴隨著雄偉壯觀的嘉峪關演繹過許多神奇的故事，詩曰︰長城第一墩「清流討賴臨危壁，大嶺祁連斷戰氛。鎧甲冰河聞拆斗，旌旗旭日舞鵬鯤」。
陳佳永站在長城第一墩上，極目遠眺，自然景致格外壯觀！它東臨酒泉，西連荒漠，北依嘉峪，南望祁連。討賴河水滔滔東去，朝陽里，宛若銀練飛舞在戈壁之上；夕陽下，又如飛龍游走于山澗之中。極目南眺，北面山峰終年潔白，襯映著藍色的碧空，更覺清新如畫。真是如那碑文上寫的︰「四時大雪，千古不消，凝華積素，爭奇獻秀，氤氳郁蔥，凌空萬仞，望之如堆瓊壘玉」。陳佳永概嘆不己。
是夜，陳佳永住在了嘉峪關。李世久、楊勇和趙林他們忙著搞戰役計劃去了，陳佳永卻在和召來的鐵道部長陳天華和公路局長姚大牛研討著新佔地域的鐵路和公路修築計劃。陳佳永道︰「在酒泉大量蘊藏的鐵礦，玉門的豐富油礦，咱們都要盡快地開出來。從德令哈到這一帶的交通成為了一個物資運輸上的瓶頸。姚大牛的公路修築要先行一步，部隊打到哪里，你的公路就要跟著修到哪里。前期的運輸，強巴已經組織了1萬匹馱隊承擔。」陳天華正在驚異總司令對此地如此了解，就听陳佳永對他道︰「這一條鐵路的修築要抓緊，干線先修築到嘉峪關，然後繼續向北修築。第一期計劃是修築到烏蘭巴托！」陳天華震驚了，那可是上千公路的鐵路呵！他興奮地道︰「鐵道部已經組織了一個‘北進鐵路修築指揮部’，我親任指揮長，部隊打到那里，我的鐵路就修築到哪里。」
晨曦初起，陳佳永在關城上打了他那套自創的「隨意拳」，披上了侯兵遞過來的羽絨大衣。此時，只見嘉峪雄關的上空彩霞橫抹，天高野闊，千嶺萬壑競披紅裝，婀娜多姿。下雪後的祁連山中長雲如練，纏繞山腰，或化作各種離奇物形，或變作鐵馬甲兵；雪過晴天里，彩虹橫掛山川。正所謂︰「余收遠岫和雲濕，風度疏林帶舞飄」。
陳佳永一時雄心大，對左右道︰「想當年成吉思汗西進南下，縱橫天下無敵手。現在，我華夏西南政府軍卻反而行之，要北上東進了！」