歷史的巧合總要令人稱奇。
太子朱標死後,朱元璋立朱標次子朱允炆為皇太孫。朱元璋死後,朱允炆奉遺詔即皇帝位,改年號建文。駐守元朝舊都北平的燕王朱棣,以八百護衛入衛,起兵奪取皇位。朱棣即位後,即將北平更名為北京,建立五府六部諸官署,北京由此成為明朝的第二國都。1417年春,朱棣開始營建北京都城。1421年正月,國都自南京遷至北京,北京成為明朝的京師。
帖木兒病死在征服明朝的東進途中,百萬大軍被迫返回。帖木兒的孫子哈里繼承了帖木兒王國的王位,而佔據哈烈的帖木兒第四子沙哈魯則起兵奪位。幾度激戰,沙哈魯戰勝並廢除了哈里的王位,成為帖木兒王國的君主,依照突厥的傳統稱「算端」。沙哈魯以哈烈為中心,不斷向外擴張,在中亞以至西亞建立起幅員遼闊的帝國。
同為先王的第四子,同是在自己的佷兒手中奪取了君主之位。朱棣與沙哈魯又不約而同的選擇了通書、通使、通商,兩個稱霸亞洲、相互仇視的帝國,竟然就此化干戈為玉帛了。
風雲變幻,百年滄桑。朱明王朝經歷了成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、憲宗、孝宗七帝,進入了武宗皇帝朱厚照荒婬、昏暗、奢靡的腐朽統治。
武宗皇帝朱厚照,在位十六年,縱欲身亡。朱厚照死後並無子嗣繼承皇位,內閣輔大學士楊廷和根據《皇明祖訓》兄終弟及之說,提議迎立憲宗之孫、孝宗之佷、興獻王朱祐杬次子朱厚熜嗣位。孝宗後張太後照準,命太監谷大用、閣臣梁儲前往安6藩邸,擬作武宗遺詔,迎接嗣君朱厚熜來京繼位。
據正史所記,自武宗皇帝朱厚照逝世到朱厚熜即位,楊廷和總攬朝政三十七天。
楊廷和主要做了兩件事,一是擬作武宗遺詔,罷遣邊兵入衛京師的各路兵馬各自歸鎮;停罷威武團練營,將豹房番僧、少林僧、教坊樂人罷遣;放遣四方進獻女子;收宣府行宮金寶歸于內庫。二是奉皇太後懿旨收捕江彬。江彬多次慫恿武宗出巡、游幸,沿途勒索掠奪,民怨極大。可他在武宗末年受命提督軍機密務、督管東廠與錦衣衛、統率邊兵十萬、改團練營為威武團練營,親自提督軍馬。江彬勢力龐大,而且極為危險。楊廷和奏請張太後允準,密召江彬進宮行禮,在宮中將其收捕。
楊廷和提議朱厚熜嗣位,並為其消除了朝廷隱患,穩定了京城政局,自以為為新皇即位鋪平了道路,當成為嘉靖朝的開朝第一人。可就在他洋洋自得的時候,一個意外的消息卻嚇得他魂飛魄散。
太原晉府樂戶劉良之女,樂工楊騰之妻,姣美善舞,清麗可人。武宗出游太原,驚為天人,為之痴迷,遂載歸宣府,稱為「美人」,飲食起居皆與同行,寵冠諸女。便連江彬等人,也要稱劉女為「劉娘娘」。左右或觸上怒,轉托劉女,武宗一笑而罷。
楊廷和也听說過此女,只當是以媚爭寵,供武宗幸御的婦人,並未在意。而今他接到了確切的消息,此女懷有身孕。
新皇即將嗣位,劉女竟然懷有先皇的骨血!
劉女原本居住在「家里」(武宗在宣府營建鎮國府第,將天下珍寶和巡游中收取的美貌女子收納府中,日夜在內婬樂,稱之為「家里」。),可得益于楊廷和總攬朝政的第一件大事,竟然隨同四方進獻女子一起被放遣,而今已經回歸故里。
是夜,京城九門,緹騎四出。
二十隊錦衣衛,四百余官校,奉武宗「遺詔」,有請劉女為武宗殉葬。
區區一個弱女子,竟然令數百名錦衣緹騎「奉旨」緝捕,這或許是大明王朝開國以來從未生過的事情。
新皇即將登基,楊廷和要做到萬無一失,清除掉對此構成威脅的任何隱患。
可惜,數百錦衣衛先要面對的並不是一個孤苦無助的弱女子,而是大批的東廠官校。
調動東廠官校的是孝宗後、武宗皇帝的生母、皇太後張氏。
張太後可以將大明朝的皇帝之位轉讓給孝宗帝的佷兒,可她絕不允許任何人傷害她那即將出世的孫兒。
宮廷劇變,一場腥風血雨正在悄然展開。
春風和煦,天有流雲,萬樹海棠競相綻放。
梁家院落不大,坐落在一處山脊上。雖說這里地處偏僻,方圓百里沒有鄉鎮、城郭,只有些散落的農戶。可這里卻遠離了鬧市的喧囂,置身于萬千朵海棠的簇擁之中,清風陣陣,花香襲人,宛如一處人間仙境。
梁大在床前擺好了大案,並將印章、儒、釋、道三教的經書,筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、飾布置其上,為小兒抓周而忙碌起來。
梁妻懷里抱著剛滿周歲的「梁子」,站在一旁,笑嘻嘻的看著。
屋外傳來吵雜的人聲,她扭頭看向窗外,笑道︰「劉大哥他們都來了,來參加我們家梁子的抓周禮!」
「準備好沒?」隨著一聲粗魯的詢問,屋子里一下擠進來十幾對夫婦。一個生有連鬢胡子的農家漢子湊到大案前,變戲法般掏出花朵、胭脂、吃食、玩具,擺在案上,看向梁妻懷里胖嘟嘟的男孩,咧著嘴道︰「你小子生下來的時候,外面的海棠足足開滿了上千樹。今兒個抓周,那些海棠花開的更艷。我看你小子八成是個花少!」說著話,他用大手模了模男孩的腦袋。
男孩像是討厭他的粗魯,搖晃著小腦袋,揮舞著小手,尖叫著表示抗議。
眾多客人頓時笑成了一團。
生有連鬢胡子的農家漢子再又揮手,拍了下男孩的小腦袋,甕聲甕氣的道︰「你小子別不識抬舉,要是你小子抓了老子的花兒、胭脂,老子回去為你賣賣力,讓你劉大媽給你生個媳婦出來,怎麼樣?」
「就知道胡說八道!」旁里伸出一只手,是個高高瘦瘦的農家女。擰著他的耳朵,將他拉回了人群。
「我們開始吧?」梁大看向妻子,打趣道︰「看看我們家梁子能不能給自己抓來個媳婦!」
梁妻白了他一眼,臉上隱隱帶出憂慮之色,道︰「產兒報喜、三朝洗兒、滿月、百日,道長都不曾落下。而且道長特意提起,梁子抓周的時候,他一定會趕來。我們是不是再等等?」
「一個瘋老道,等他作甚!」梁大從妻子懷里接過男孩,放在案中,道︰「梁子,抓印章,官運亨通;抓筆墨,必中三元;抓算盤,能為我們梁家置下陶朱之業。可千萬別抓你劉大伯的東西,不是個吃貨,就是個玩貨!」
十幾對客人圍在大案四周,卻不言聲,也不加誘導,任由男孩挑選案上物品。
可惜男孩並不抓取身旁的東西,只是抬眼看著眾人,滴溜溜轉動著黑眼珠,像是案上並沒有他喜好的東西,正在眾人身上搜索著心儀之物。
「哎呦?」劉姓漢子叫了一聲,道︰「你小子什麼也不抓,傻看著我們作甚?」
「我來添件家什!」屋外傳來一個陰冷的聲音。聲音入耳,令人感到背脊涼。
嗖的一聲,一把明晃晃的刀透窗而入,釘在了案板上。
案上的男孩眼楮一亮,晃動著小手,向著鋒利的刀刃抓去。
「呦?」劉姓漢子像是看到男孩的選擇,驚奇的叫了一聲。可他的叫聲剛剛出口,卻一頭栽倒在地。
剛剛射入的來刀,已然割斷了他的脖頸,汩汩的鮮血流淌而出!
眼見自己的男人突遭橫禍,高高瘦瘦的農家婦女撲倒在地,抱著劉姓漢子嚎叫了起來。
屋子里都是尋常百姓,得見有強人來到,行凶殺人,頓時亂成了一團。
「人呢?」冰冷的聲音再次響起,「把人交出來,饒你們不死!」
門窗碎裂,一眾身穿飛魚服、手持繡春刀、腳踏官靴的錦衣校尉封住了梁家的各個出口。
屋子里瞬時靜了下來,眾人面帶驚駭,惶恐不安的打量著這些錦衣校尉。
梁大壯著膽子站了出來,顫聲問︰「你們是什麼人?」
「難道你們沒有人認得那把刀麼?」門口站出一人,顯然是領隊的錦衣衛。他把雙手背在身後,傲慢的揚起下頜,像是對著一群待宰的羔羊般打量著屋內眾人。
釘在案板上的刀比單刀略長,比長劍略短,背厚刃薄,刀柄頗長,刀身帶有些許弧度,有如剃刀。它的最大特點便是刀脊,刀脊筆直。
這是一把繡春刀,錦衣衛專用。
可惜屋內眾人都是普普通通的農家夫婦,一個個對著這把大名鼎鼎的繡春刀大眼瞪小眼,竟然無人認得。
領隊的錦衣衛嘆了口氣,道︰「那是先皇御賜的繡春刀,我們是朝廷的錦衣衛!」
「錦衣衛?」不知誰驚叫了一聲。屋里頓時炸開了鍋,十幾對夫婦競相逃竄。
眼見眾人對「錦衣衛」三個字如畏虎豹,領隊的錦衣衛頓時沉下臉來,冷聲道︰「殺!」
「大人?」躲在梁大身後的梁妻探出頭來,驚聲問︰「我們犯了何罪,為什麼要對我們下毒手?」
領隊的錦衣衛面帶冷笑,對于她的質問不加理會。
刀光飛舞,一眾錦衣衛在屋內展開了殘忍的殺戮。
片刻之間,前來參加男孩抓周禮的十幾對夫婦,全部倒在了血泊之中。
領隊的錦衣衛將目光轉向窗外。那里站出了幾個錦衣衛,對他微微搖頭。
「人呢?」領隊的錦衣衛怒喝一聲,轉過頭來,突然出手掐住梁妻的喉嚨,將她從梁大的身後拉出,對梁大厲聲喝道︰「把人交出來,本官饒你們不死。」
「人……什麼人?」梁大怯怯問,目光卻投向了妻子。
領隊的錦衣衛嘆了口氣,道︰「我們在找一個女人,很漂亮的女人。」
梁大抬起眼皮看來,顫聲回道︰「天亮的時候……的確來了一個女人,我們給了她一些吃食。她在這里歇了歇腳,然後就離開了!」
「離開了?」領隊的錦衣衛呵呵笑了兩聲,猛的板起臉,喝問道︰「既然離開了,為什麼我們沒有找到她離開的跡象!」說話間,他慢慢收縮手指。梁妻為之窒息,臉色漸漸變得紫紅。
「大人!」梁大臉上露出慚色,吞吞吐吐的道︰「請大人……手下留情!」
「好啊!」領隊的錦衣衛松開了梁妻,對梁大嚴聲問︰「說?人在哪兒?」
梁妻一邊劇烈的干嘔,急喘息,一邊向梁大遞去眼神,再又偷偷搖了搖頭。
她自認為做的隱蔽,可這些舉動根本逃不過錦衣衛的眼楮。
領隊的錦衣衛陰著臉看看梁妻,再又看看案上的男孩,冷冷的道︰「匿藏欽犯,滿門抄斬!你們可以不為自己想,但總該為你們的孩子想想。況且今天又是他抓周的日子,你們應該不願意看到他身異處吧?」
「不要踫孩子!」梁大咬著下唇,跺了跺腳,嘆道︰「我說!」
「不能說!」梁妻叫了起來,瞪著眼楮對著他搖頭。
「那就別怪本官心狠了!」領隊的錦衣衛甩了甩衣袖,伸出一雙手,臉上露出殘忍的笑,道︰「本官只要雙手一動,你們的孩子可就要身異處了!」
「孩子?」門外傳來一聲鬼叫。
「道長?」梁妻面上一喜,歡叫出口。
領隊的錦衣衛聞聲看去,只覺得眼前一花,一個亂須的老道已經撲在案邊。
老道瞪著一雙通紅的眼楮,破舊的道袍上滿是污垢,胡亂搖著頭,打量著案上的孩子,瘋瘋癲癲的道︰「誰說這孩子身異處了?這不是活得好好的?」
「原來是個瘋老道!」領隊的錦衣衛面帶不屑,哼了一聲,斜著眼看向梁大,道︰「說吧!看在老道長的面子上,本官再給你們廢句話,交出人,饒你們一家三口不死!」
梁大的眼神有些飄忽不定,可卻有意無意瞥向大案的下方。
屋子的地面由青石鋪就,三尺見方的青石。
大案下方拼有七八塊青石,其中一塊青石的四周留有極其細微的縫隙,如不細心留意,的確很難察覺。
「梁大?」梁妻顯然現了丈夫的舉動,嚴聲疑問,沉著臉擋在他的面前。
梁大像是一個犯了錯的孩子,滿臉慚愧,低下了頭去。
「哦?」領隊的錦衣衛已經有所察覺,看著大案下方的青石,抱拳施禮,道︰「下官姚震,奉先帝遺詔,有請劉娘娘為先帝殉葬!」
「啊……」一個極輕微的驚呼聲從大案下傳出。