李側妃從王妃住的梅園回到自己的菊園，一路上氣哼哼的，回到屋里，早有小丫頭接著，見她顏色不是顏色的，個個都低了頭，小心翼翼地服侍著。
杏兒是她從娘家帶來的丫頭，最得她的心，見她如此，早猜著她的心思了。一邊扶著她靠在軟榻上，拿著美人槌輕輕地給她捶著腿，一邊使個眼色讓其他人都下去。
屋里只剩她們主僕兩個了，杏兒方才小心地問道︰「夫人，今兒個那王妃也不知道怎麼了，盡護著那新來的小妾。」
「哼」，李側妃鼻子里重重的哼了一聲，兩眼盯著手指甲上才涂的丹蔻，嘴角上揚著︰「她一個病貓子，翻不了什麼大浪。今天，王妃想當和稀泥的和事佬，我偏不讓她如願。那個新來的妾，也不知道給了她什麼好處，竟讓她處處護著，倒是個不容小覷的角色。」
杏兒忙接道︰「依夫人的意思，下一步要怎麼走呢？」
李側妃輕笑了下︰「不急，慢慢來，一個一個收拾。王妃的身子，我是知道的，我讓她活到什麼時候，就是什麼時候，那要看我的心情如何了。」她眼中含著笑，卻透出一股狠毒，連杏兒看了都覺驚心。
杏兒忙斂了斂神，問道︰「除了王妃，這府里還有誰大過夫人您的？以後的府里，還不是您說了算？再加上王爺又寵您，等王妃一死，您還不順理成章的就是王妃了？」
李側妃听了杏兒的話，心情好了起來，站起身子。杏兒忙上前扶著，主僕二人在屋中走了走。李側妃轉臉看向杏兒︰「其實你還不知道，這府里，王妃固然是個好糊弄的。別的人，可就不好說了。」
見杏兒疑惑，李側妃笑了笑︰「別看那幾個側妃、庶妃不哼不哈的，其實都是肚里有，哪個都不簡單。」
杏兒驚奇地問道︰「那夫人經營了這麼多年，好不容易才有了今日的局面，以後該怎麼辦呢？」
李側妃拍了拍她的手，輕聲道︰「別急，王妃這個位子，我是非做不可的。父親那邊也有這個意思，他在戶部這麼多年，暗地里也做了不少不該做的事，我要是做了王妃，多少有王爺這顆大樹靠著，也就不擔驚受怕了。我也是大家子出身，憑什麼那個賤人能做王妃，我就做不得？」
李側妃說到這兒，臉色已變得有點扭曲，兩手神經質地箕張著，似要把整個王府牢牢地控制在手中。
杏兒見她那樣，也不免害怕，咽了口唾沫，方道︰「夫人眼光長遠，奴婢自是不如，只是這府里的人，現在都和夫人交好，只有新來的那個妾，夫人對她是什麼態度？」
李側妃慢慢地踱著步子，思量了一會方說道︰「她雖是新來的，只是才來這幾日，就讓王爺上了心。長的又是個絕色，府里那麼多的姬妾，哪一個趕得上她？今天听她說話，也是個伶俐的，這樣的人倒不好對付。」
她出了一回神，方皺著眉頭道︰「你去告訴五哥，讓他細心打听一下，賈府來的這個妾，到底是什麼底細？是賈府哪房的姑娘？讓他快點去辦，速速回我。」說著揮了揮手，杏兒自去找五哥了。
這五哥是李側妃的得用小廝，平時受了她不少好處，又看上了杏兒，李側妃允諾他日後把杏兒許給他，他替李側妃辦事自是用心。
過了兩天，五哥來回話了。李側妃忙問︰「打听的怎麼樣了？」
五哥彎身回道︰「回夫人的話，府里新來的那位妾，原是賈府史老太君的外孫女兒，母親是史老太君的獨生女兒，父親就是前任巡鹽御史林如海。」
李側妃听了咂嘴道︰「沒想到這林姨娘還是個有身份的，只是這樣人家出來的女兒，怎麼舍得送到府里做妾呢？」
「夫人有所不知，這林姨娘的父母雙亡，是在外祖母家寄居的。」五哥回道。
「怪不得呢，也是個無根基的。只是以他父親的官位和賈家的勢力，再不濟也能做個官家的正室啊。听說這賈府的老太君目今還強健著呢，怎麼就把外孫女兒送了出來？」李側妃也是好奇。
五哥笑道︰「夫人有所不知，這里面還有一段曲折呢。說來好笑，這賈府二房的公子，是老太君的心頭寶貝，人長得也可人意，娶了薛家的表姐為妻。只是這公子也怪，偏還掛念著表妹，也就是咱們府里的林姨娘了，死活鬧著要收進房里。老太君和那二太太也沒了轍，也就同意了。哪成想，這林姨娘卻不願意，賈府就把她送到我們府里了。」
李側妃一邊听著，一邊點著頭，听到賈府的公子喜歡表妹時，雙眼一閃，眸中晶亮。半天才笑道︰「原來是這樣，這公子也是痴情的了。這表妹和表哥之間怕是有點什麼故事吧？你去，再細細兒的打听了，然後回我。」說著，眼楮示意杏兒。
杏兒自是領會，忙開了箱子，取出一塊約莫十兩的銀錠子，遞給五哥，笑道︰「以後好好替夫人做事，好還在後頭呢。」五哥有了賞銀，又加上杏兒鶯聲燕語的一番話，更加喜之不盡，忙給李側妃叩了一個頭，領命而去。
這里，李側妃笑著對杏兒說︰「我以為那林姨娘是個無縫的蛋呢，原來也是有把柄的。王爺什麼樣的女人沒見過，恐怕是最討厭這樣的了。」主僕兩個對視一眼，樂不可支。
杏兒湊趣兒道︰「論姿色，論才干，府里哪一個比得上夫人您哪。這王妃的位子，不久就要屬于夫人的了。」李側妃听了高興地笑起來，又叮囑杏兒︰「清漪園那邊你可要盯緊了，蓮兒和瑾兒兩個，你要時常打點著，有什麼事兒趕緊告訴我知道。」
杏兒點頭道︰「夫人放心吧，我會常聯絡著她們的，那林姨娘能耐再大，也起不了什麼ど蛾子。」