一五二章公爵
「愛德華，听封！」
手持黃金聖劍的霍本涅特大帝將劍面平放在愛德華的右肩上，莊嚴地說道︰「你願意成為一名真正的奧蘭帝國子民，並遵守奧蘭法律。」
「我願意。」
「你願意以生命起誓，以騎士之名守護克拉倫斯皇族直至死亡。」
「我願意。」
「請大聲說出你的誓言。」
「我愛德華願以忠誠和生命捍衛奧蘭帝國的榮譽，並以騎士之名世代守護克拉倫斯皇族，遵守奧蘭法律，忠實對待朋友、兄弟、愛情，勇敢面對帝國敵人，毫無保留的對抗罪人，生為帝國而戰，死也為帝國而戰。」
「現在，我以霍本涅特辛格魯克拉倫斯之命封你為裂石花公爵，賜領土萬傾。」霍本涅特大帝說完，用黃金聖劍在愛德華的肩膀上各敲一下，隨後將黃金聖劍交還給愛德華，微笑道︰「對我送你的這份大禮，滿意不。」
愛德華站起身，恭敬道︰「非常滿意，陛下。」
無功不受祿。天上絕不可能掉下餡餅。愛德華當然很是清楚這個道理。霍本涅特大帝這招恐怕就是所謂地先禮後兵。接下來地所生地一切。完全就如愛德華所預想地那般。這位千里迢迢趕到卡瑞亞大防線地陛下。鄭重道︰「根據華克遜親王地情報。這次西禁地威脅絕不亞于千年前。聖瑪羅納帝國恐怕會敗走南荒。唯一能直面抗擊西禁侵略者地只有奧蘭帝國。到時候戰爭全面爆。恐怕連神聖奧茨帝國。華爾盛帝國也不能幸免于難。所以我希望在不用武力介入地情況下。到時候奧蘭帝國地臣民能安全進駐精靈族、血族、狼人地領地。」
「陛下請放心。這件事情交給我處理。」愛德華依舊一臉恭敬地模樣。可心中卻已經泛起苦水。這個公爵頭餃遲早都會屬于他。而霍本涅特大帝用這一招先禮後兵。多少讓愛德華有些難堪。奧蘭帝國有多少臣民一百個愛德華也數不過來。恐怕霍本涅特大帝是看在愛德華和這三個種族地關系上才會委以重任。而那份結盟合同。恐怕只是霍本涅特大帝丟出地餡餅。
一邊是自己效忠地帝國。另一邊是自己女人、朋友、兄弟地國度。無論哪邊愛德華都不想得罪和出賣。如今地愛德華就算砸鍋賣鐵也只能祈禱西禁地那些畜生不要打過來。不然哪里騰出位置給奧蘭帝國地臣民居住。
「有麻煩？」
霍本涅特大帝感慨道︰「我也知道這件事情對你來說。確實很難處理。但為了奧蘭帝國地將來。我可以答應精靈族、血族、狼人一個條件。若是能安全度過這次劫難。克拉倫斯皇族絕對會給他們一個公平地待遇。」
撇棄那張虛偽地面孔。愛德華嘆了口氣。道︰「說實在話。這件事情對我來說實在有些難辦。精靈族這邊還好說。血族我只認識莉莉亞吸血親王。狼人與我有交集地就只有狼人雷克薩。土地其實並不是問題。問題是出在于奧蘭帝國地臣民身上。相信陛下知道我想說什麼。」
「這點我有考慮過。」霍本涅特大帝感慨道︰「只要精靈族、血族、狼人肯簽署那份協議，那麼事情就不會太麻煩，當然我也不會讓奧蘭帝國的臣民踩在他們三個種族之上，而我也不希望因為這件事情影響到尤利西斯家族和克拉倫斯皇族之間的關系。
以前總听辛西婭說，你就像是沒有根的浮萍，但那是以前，如今你也算是有家有事的人，所以我也不希望看到你東搖西擺的模樣，我知道你非常在意精靈女皇，但希望你不要愛屋及烏，畢竟你的根在奧蘭帝國，你身上所流淌的是帝國貴族的血液，而你妻子身上所流淌地則是帝國皇族的血液。」
「謹記陛下教誨！」
這些話確實重重打在愛德華的心頭上，穿越後將近二十多年的光景，自己又是如何定位自己，恐怕還真像辛西婭所說，愛德華只是沒有根的浮萍，飄到哪就到哪過著隨遇而安的生活，沒如今自己確實有了牽掛，尤利西斯府邸有個等著丈夫回去的妻子，彌忒斯需要主人挺起胸膛幫她擺平困難……
大勢所逼，大風所迫！
就算接下來大風大浪、大雨滂沱，任他千軍萬馬、腥風血雨，愛德華也不會做出讓步，如今的愛德華雖有所顧忌，但真正要觸及他的底線，哪怕是神祇還是教廷，愛德華就算跟一條瘋狗一樣，也會扯著他一起下地獄。
三途河之亂，必須平息。
西禁的侵略，必須打壓。
教廷的禍害，必須鏟除。
望著霍本涅特大帝離開時候的身影，愛德華清楚是選擇陣營的時候了，他再也不是那個靠著倚靠這家族榮譽混日偷生，每天只過柴米油鹽的平窮貴族，家里的女人需要他養，帝國需要他的報效……
高舉著黃金聖劍，愛德華仰面直視藍天，腦袋里回蕩著霍本涅特大帝臨走時的那句話語︰「我將北線交給你，這將成為你的第一個根基。」看著那一束束透過林間的光輝，愛德華黯淡的眼楮射出萬丈鋒芒，朗聲道︰「這將是我林剎那的第二次人生，愛德華不過是我頹廢多年的替身。」
男兒就應該大殺四方，血染疆場，霍本涅特大帝二十年前的鐵血形象已經深深刻在愛德華腦中，如今手握黃金聖劍的他，雖沒有那般豐厚的底蘊和基礎，但最少愛德華也能舉起這把聖劍，高吼道︰「所有侵犯尤利西斯家族、克拉倫斯皇族的人，必遭受裂石花騎士團的鮮血洗禮。」
如果連虛無飄渺的神祇，也能得到信仰，那麼愛德華選擇信仰自己，為帝國而戰，為自己而戰，為所愛之人而戰。
一瞬間，霍本涅特大帝、華克遜親王、斯賓多芬公爵、辛西婭、斯汀坦克伯爵、阿爾豐西娜小姐、彌忒斯、卡弗吉尼亞管家、索菲亞公主、尤莉雅公主、柯莉絲汀夫人、梵婀靈大術士、安杰利娜小姐……不管出于什麼原因，這些才是真正關心他的人，高舉黃金聖劍的那一刻，愛德華就已經很是清楚，就算不是為自己戰斗，也要為這些人而戰斗。
「我不想當英雄，但我必須成為一名英雄；我不是救世主，但我必須盡量扮演救世主的角色；我不是屠夫，但我必須將那些不健康的頭顱從他們的身軀上剝離。」
這就是我愛德華今後要走的征途。