六月份北重開始搞勞動合同制。為此辦理了最後一批頂替招工。所謂頂替招工就是某在職職工辦理退休，可以安排一名直系親屬上班，一頂一，廠里的職工總數不變。此時企業自主招工的權限並未下放，招工要層層的批文，部里人勞局的，地方勞動局的，缺一不可。頂替招工則簡單的多。北重和許多國營企業一樣面臨沉重的就業壓力，適齡待業青年漸多，由此而引的矛盾也逐漸暴露。
人勞處的工作頓時緊張起來。周敬給主管徐東升要求臨時增加人手，徐副廠長這幾天也正為此事頭疼。找他要求辦退休的職工幾乎擠破了家門，職工听說這是最後一批頂班，紛紛要求辦理提前退休手續，這樣就帶來一個問題，因為按照政策，只有有害工種方能提前退休。雖然軍工企業有害工種相對較多，但畢竟存在著一半以上的不是有害工種的員工，這些員工是這幾天「上訪」的主力，這個說他曾經在有害工種干過，因為是借調所以沒下正式調令，那個說他曾借調在某個車間工作很長時間，而這個車間的工種全是有害工種。這些人全部手持各級領導簽字的證明材料，證明他們所說屬實。到了六月底，問題嚴重起來，一些職工開始跑到辦公樓找朱磊和張昌君，不穩定的苗條呈現。于是，北重專門召開了專題會議研究退休頂替問題。
應當說北重人勞處的基礎管理是不錯的，有關工種變更，崗位變更的記錄全部存入了檔案，但臨時借調則不在此列。這樣就帶來了一個問題，如何解決這些情緒激動的職工，與會的領導分成了兩派，胡敢認為沒有必要那樣老實，有害無害還不是組織上一句話或者一張表的事？這種事情有必要那麼叫真嗎？人勞廠長徐東升則認為政策就是政策，必須嚴格執行，沒有隨心所欲。
會議進行的過程中朱磊一直抽煙，不說話。張昌君幾次要說話又壓住了，兩位一把手對徐東升和周敬不滿的態度顯露無疑，讓主匯報的周敬十分緊張。
「盧總為什麼不說話？」朱磊在煙霧升騰中問也是一直沉默不語的盧續。
盧續喝口茶，「這事不應該上會。本來就是人勞處的業務，交給人勞處處理好了。至于如何搞完全是他們的事。對不對？當然有一個最低的要求，就是穩定。絕不能讓職工圍了辦公樓。」
這是很滑頭的話。等于將責任甩給了人勞口。錯了是人勞負責，廠長書記及北重班子是沒有責任的，最多就是失察。張昌君和朱磊對視一眼，彼此交換了一個看得懂的眼神。那邊徐東升狠狠地瞪著盧續，「盧總說的輕巧。人勞處怎麼辦？沒有廠里的授權，他們敢違背政策嗎？再說了，如果開了違背政策的口子，以後的工作怎麼搞？」盧續在心里嘆了口氣，徐東升也罷，周敬也罷，都缺少一種能力，他們都是循規蹈矩的官員，不是解決問題的能手。就今天會議的議題，昨兒他跟榮飛聊過，榮飛的態度和胡敢基本一致，但不主張廠里出面解決，認為將權力下放人勞處是上策。處室的基本職能就是解決政策方面的問題嘛，什麼都靠廠級頭頭決策豈不要累死人？至于這次是否違犯政策，榮飛認為國家的許多政策正在日益完善中，比如合同制就是新生事物，既然有個完善的過程，那麼就不能一概而論。當前職工子弟就業問題嚴重，領導如果能換位思考就不會死搬教條了。在職工切身利益的問題上，工廠不必要死守規矩，這種問題即使上面過問，能有什麼事？倒是應當注意一大批正值年富力強的職工驟然離崗應當注意，是否采取返聘的辦法？建議廠里研究相關政策。盧續深以為然。所以在今天的會議上被朱磊點名，立即支持胡敢的提議，但將榮飛的觀點帶上了會議，等于將皮球踢回了徐東升的懷里。謹小慎微的徐東升當然不滿意了。
「我看老盧的主意不錯。」張昌君說。
「嗯，就這樣。老徐你們研究對策。第一是保持穩定，不能讓職工一撥撥的來找我和張書記了。另外，這次退休頂替的政策解釋權在徐廠長和人勞處那里，我們其他人就不要跟著瞎混了。」
徐東升無語，他覺得被盧續給算計了。現在都知道盧續跟朱磊很緊，或許朱磊已經跟盧續征求過意見了。徐東升頓時感到悲哀，他這個人事副廠長的話在自己主管的領域里反而比不上主管經營的總經濟師！
這時周敬言，「我們領會領導們的指示吧，」他不是蠢人，曉得朱磊的真實態度是什麼。其實他並不主張將這個問題搬到會上，可是做不了徐東升的主，這下好了，徐東升本來準備推卸責任，卻被盧續輕輕一帶，搬起石頭砸了自己的腳。「可是最近我那兒工作量太大需要臨時增添些人手。」
還是盧續，「計劃處最近不算忙，他們可以抽幾個人去。」
「很好，機關的同志業務素質相對高一些。這樣好。」張昌君說。
于是，榮飛被派到人勞處幫忙。不過涉及退休頂替的事情周敬沒有交給借調者，那些查閱並增添檔案資料的工作被周敬認為信得過的部下承擔了，這段時間全廠各基層單位的勞資員榮飛等人只是做匯總造表等枯燥無味的事情。不停地用圓珠筆和直尺在信簽上打表的榮飛不禁詛咒起這個沒有電腦的時代，「這些破玩意有台電腦該多好，我一個人就可以全干完。」
王愛英跟著榮飛幫忙，正在埋頭抄表的她聞聲道，「就是統計室的那台玩意？能干這個？」
年初廠里買了四台286，兩台給了研究技術部門，財務和計劃各得到一台。計劃處的那台配給了冷麗的統計室，但冷麗決不允許其他人動一指頭，而她自己也不動。
「能，但很慢。」榮飛郁悶地丟開了筆。他們不需要到人勞處工作，而是將資料抱上自己的辦公室干，自新星一號投產後，民品室的工作清閑了許多，確實有時間。榮飛知道盧續最近又搞了自行車鋼圈，不知出于什麼考慮，開放在了科研所和四分廠，計劃處基本沒有介入。
「我看那就是個擺設。花那麼多錢。」王愛英寫一手秀氣的好字，和她粗豪的性情不甚吻合，她有個長處就是勤奮，工作很是努力，這種努力不帶有什麼功利性的目的，幾乎是習慣，榮飛懷疑她有強迫癥。
「買微機是沒錯的，關鍵是要用起來。編個表實在是過于簡單了。」可是就那樣還不用！榮飛曾在冷麗不在的時候到統計室玩過電腦，想看看這台在他眼里完全是老古董的玩意裝沒裝游戲一類的玩意，可是冷麗回來了，將他趕走了。
「你用過？」王愛英疑惑地問。
「沒。我只是看過一些電腦方面的書。」榮飛已經習慣了這類的胡謅。
「你說我們報了這麼多人，勞動局會批嗎？」她有親戚辦提前退休。
「誰知道呢。」
一周後，龐大的「造假」工程終于完工。本次申請提前退休的693名職工的工種全部是勞動部頒布的有毒有害或者高空高溫工種，其中火工是最多的，因為這是北重最獨特的工種。徐東升最後還是放棄了他關于政策的堅持。而情緒一度十分激動的職工在得知人勞處采取了全部過關的策略後也就平息了情緒。七月初，人勞處的工作重心開始轉向新工人的招收和考試了。那也是很龐大的工作量，因為廠里可以安置的崗位有好有孬，眾口難調，周敬決定放棄手里的權力，采取考試摘牌的辦法，將所有待分配的崗位公布于眾，成績好的先挑。
但必須先辦理退休手續，經過先期的工作，市勞動局已經基本同意了北重這次大規模退休的名單，剩下的只是些事務性的工作了。去勞動局審批的任務卻落在了榮飛身上。當然，牽頭辦事的不是他，而是人勞處的科長肖永興。盧續命令榮飛協助肖科長辦理審批手續。
七月一日上午，榮飛和肖永興帶著人勞處兩名年輕的干事去勞動局蓋章。枯燥的工作一直到中午一點鐘方才結束，肖永興請勞動局的同志吃飯，這是題中應有之意。老肖選的飯店很一般，就在勞動局外面，大概圖了個近。點的飯菜也普通，榮飛略為計算，這餐飯也就百十元的水平。榮飛現老肖和勞動局下層的干部們很熟，吃飯之間開一些稍顯低俗的玩笑，人勞處的風氣和計劃處不同，人勞處的人更喜歡拿男女間的事說事，而計劃處則「干淨」許多，至少在語言上如此。席間，老肖不知是忽略呢還是故意，沒有介紹榮飛的職務，勞動局的人只當他是肖永興手下的小兵，也沒人多理他。于是榮飛快的吃飽肚子，藉口有事便提前離開了飯店。