正月初三，榮飛和邢芳帶著兩個孩子回空山給岳父拜年。魏瑞蘭說甜甜就不要回去了，但邢芳執意帶上了甜甜。還有常乾坤邢菊及常靜，一輛桑塔納就坐不下了。考慮到父母也要回棗林拜年，榮飛只好借了陶氏的豐田coaster。這是一款十七座商務車，陶氏去年買的，用來走親戚有些招搖了。
魏瑞蘭和榮之貴也是今天回棗林給老母親拜年，而榮逸和黃曉敏是結婚後第一次回娘舅家，因為帶的東西多，榮飛先將他們送回棗林，只見了姥姥一面，留下自己的禮物，然後就回空山了。
邢芳這回有個打算，想將父親接到自己家里住一段時間。自己生活越來越好，對父親的歉意就越來越深。這不是錢的問題，丈夫交她的零用錢根本花不完，足以孝敬父親了。在去年，邢芳將父親生活費的標準提高到每月3oo元，她听了榮飛的勸，沒有按月往回寄，而是借回家的時候帶回去親手交給了父親。自夏天生了鵬鵬，邢芳還沒見過父親。想到父親日益年邁，邢芳便覺著來日無多，自己再不盡孝怕是真的上演子欲養而親不待了。
邢菊有些不願意帶常乾坤和常靜回家。總覺得再嫁不是算命光彩事。老常的態度蠻好，非要去給老岳父拜年。而常靜這次回空山完全是沖著榮飛，小丫頭越來越迷戀流行歌曲，對榮飛這個「大作曲家」就越崇拜。平時根本沒有時間接觸榮飛，當听父親說榮飛也回空山時，常靜立即報名前往。
在車上不免說起路的問題。開春後g省的第一條高公路建設就提上議事日程了。根據初步規劃，兩年半後將建成北陽至北新125公里的高路，行駛時間將縮短至一個鐘頭。常乾坤及邢芳姐妹無法想象一個鐘頭至北新是什麼概念。
「榮飛，貸款的事，還定不下來嗎？」坐在副座的常乾坤問。
農機廠因搬遷申請貸款3oo萬元，銀行卡住了，必須找到擔保方，農機局無權擔保，常乾坤只能打榮飛的主意。而榮飛對常乾坤上任半年來磨蹭的作風十分不滿，一直未予明確的答復。榮飛清楚，如果聯投不作保，農機廠的拆遷將落空。原址的那片地久無法蓋房子了，更主要的是為開區造勢的工作必將受到影響。
到處需要錢，榮飛極為頭疼。
「過年不要說工作了，你就讓他清閑兩天吧。」邢菊不滿地對老常說。
「夫人有命，安敢不尊？」常乾坤嬉皮笑臉。這讓邢芳感到好笑，不禁想起榮飛幾乎沒有在她面前開過這種玩笑。毫無疑問，這是愛的一種表達。那麼問題就來了，是榮飛不愛他嗎？邢芳立即在內心否決了這個荒誕的想法。邢芳在認識榮飛之前沒有認真的談過戀愛，剛進北重那次短暫的愛情簡直不能算數。那麼，或許愛情本來就是這個樣子，可是常乾坤對三姐毫不遮掩的討好又讓邢芳感到羨慕。她就這樣抱著熟睡的鵬鵬胡思亂想著。
車過北新，路況和風景都灰暗起來，平原已經結束，遠處披著積雪的山脈猶如蜿蜒的長龍。樹木很少，原野里偶爾有一兩株楊樹或者柳樹，在寒風中孤零零的。路邊的農村外表都是一片土黃色。從外表上就可以看出其經濟的落後。行人極少，四周都處于一種貧困的安靜中。
在北陽生長的常靜和甜甜都興奮起來，連問姥爺家是不是住在山上。邢菊苦笑，城市的孩子喜愛大山，將其看成了好玩的所在，當他們在貧瘠的大山里生活上一段時間，沒有新鮮蔬菜，很少肉，電視信號時斷時續，沒有暖氣，更不能洗澡，他們就會鬧著離開了。
在北陽生活了數年的邢菊愈感到空山的貧困。
車的後部放在幾個鼓鼓囊囊的包裹，里面是自己和邢芳退下來的舊衣服以及給老家親人們買的新衣服，晚輩們幾乎每人都至少有一身新衣服和新鞋子。還有大量的食品，肉罐頭買了幾十听。另外就是兩大包大棚菜和豬羊肉。新衣服都是小五準備的，而食品都是她買的。邢菊能感到常靜的「蔑視」，出身城市的孩子對貧困的認識是膚淺的，如果擱在世界範圍內看，常靜所過的日子或許也算是貧困階層，但貧富是相對的，人們對貧富的認識正是從身邊人的相對比較中產生，美國人或者榮飛所欣賞的北歐國家的人的生活她是不知道的，她知道的就是北陽比起空山，比起十里坡就是天堂。
好在常乾坤沒有任何小瞧自己的表現，這讓邢菊感到了安慰。更讓她感動的是妹夫榮飛，自從認識他，從來，哪怕一次，都沒有現他對自己以及對農村的「蔑視」。就像常靜那種眼神，他從來沒有。邢菊沒有念過更多的書，大道理是講不來的，也不懂什麼富貴者和貧賤者誰可以更驕人的道理。榮飛擁有的財富她根本無法估計，百萬對于她來說就是一個天文數字了，榮飛可以豪不眨眼地借出3oo萬，老常再次開口，要什麼擔保，榮飛的態度足以說明他不是沒有這筆錢，而是為一個她不懂的原因在猶豫。不止一次的想，如果自己擁有3oo萬，不，哪怕是3o萬，足以衣食無憂地過一生了，何必每天那樣的忙忙碌碌？問題是他根本不像個富翁，穿衣吃飯都極為簡單隨便。更為絕配的是自己的妹妹小五，更是個異類，絕不關心自己的夫君掙多少錢，有多少錢，日子過得有些渾渾噩噩－－－－－－
劇烈的顛簸打破邢菊的思索，十里坡已近遙遙在望了。
在邢彪窯洞內待了不到十分鐘，常靜便索然無味了，大人們彼此間的問候在她看來是那樣的虛偽，窯洞內的溫度比她在北陽的家至少低了五度，使她無法月兌掉身上的羽絨服。舅舅家（她內心不認為邢彪是她舅舅）的擺設是寒酸的，最值錢的就是一台彩電了，而彩電只能收看兩個台，g省電視台和北新電視台。這更讓她感到索然無味。她喜歡閱讀小說一類的東西，但窯洞里竟然找不到一本書或者一份雜志，這讓她後悔沒有帶本書來。她看甜甜靜靜地依偎在榮飛身邊，忍不住開口道，「姨夫，帶我們出去玩玩吧？」榮飛想了想說，「好吧。」拉了甜甜出門。
常靜跟在姨夫身後穿行在村落里，在常靜眼里，十里坡是坐落在一片高低不平的山坡上的村落。街道有一部分鋪了石板，仍有黃土地，不久前下的一場雪融化後一片泥濘，很快將她的鞋子弄髒了。「真髒。」常靜向姨夫抱怨，榮飛則回以沉默。一直往南走，村南的盡頭是一條深溝，溝底有夏季洪水過後留下的痕跡，而溝邊有村民踩出的小道。
「對面有什麼？」常靜問。
「土地。村子的一半土地在溝對面。」榮飛忽然記起了夢境里自己曾幫著邢彪從溝對面往回背土豆。
「這兒真差勁。」
「為什麼這樣說？」
「不是嗎？」
「常靜，你過去去過農村嗎？」
「沒有。」
「你知道不知道剪刀差？」
「什麼意思？」
「剪刀差是指工農業產品交換時，工業品價格高于價值，農產品價格低于價值所出現的差額。因用圖表表示呈剪刀張開形態而得名。它表明工農業產品價值的不等價交換。」榮飛看著常靜的眼楮，「如果你是個工人，生產某個零件一天可以掙1o元，隨著技術的進步和裝備的改善，第二年你可以生產多一倍的產品，收入可以翻一番。但農產品不行，畝產每增加1oo斤都是極為困難的。這樣城市和農村的差距就越來越大。農民的貧困不只是地域帶來的，更多的是社會展帶來的，這是不是不公平？」
常靜只是個初一的學生，對于價格和價值一類的經濟術語是搞不懂的，但可以听懂姨夫的大致意思，「姨夫你的意思是城市讓農村貧困的？」
「不完全是。這是個很復雜的問題，你以後會明白。」榮飛伸手模模常靜的腦袋，「貧窮有二種原因，一是懶惰，不去努力，這種原因造成的貧窮不值得同情。另一種是命運的安排，就像十里坡，如果你出生在這里，你費盡力氣獲得的東西也不及在城市輕松而得的一半。你說你可以笑話他們嗎？」
甜甜一直抓著榮飛的手，小手冰涼冰涼的，「天氣冷，我們就回去吧。」
「姨夫，你覺得怎麼才能讓農村富起來？」常靜說道。
「問得好。第一是大幅度向城市轉移人口，農村不需要這樣多的人。你知道美國的農業人口是多少嗎？3%，而我們至少6o%。第二是加大科技的投入，努力提高農作物的產量，第三就是政府的財政扶持。」
「我听不懂。不過如果人口都轉移到城市，城市放得下嗎？」
榮飛笑笑沒有回答。從九十年代起，城市化進程明顯加快了，但帶來了一系列其他的問題。農民工問題就是其中典型的問題。困擾中國現代化進程的主要就是人口問題，其他如資源問題，交通問題，教育問題，醫療問題－－－－－－不過都是人口問題的延伸。而人口問題的形成在六十年代就被注定了。解決這個問題卻遙遙無期，或許永遠得不到解決了。
「姨夫，我覺得你想的事情都太怪了－－－－－－農村窮，你也沒有辦法，對吧？」常靜用手捂住了耳朵，「這兒真冷。你有時間還不如寫歌呢。」
「哈哈，」榮飛笑了，「孩子話。怕冷，那我們就回去吧。」