沈晶晶搖頭。「我不知道他日後取得何等成就，不過我相信他。他有能力、有毅力，將來不可限量，只是我也很疑惑，那幕後主使之人要滅亡徐家的原因何在？」
嚴氏也跟著想，但這問題實在太難猜，她也說不出個所以然來，只道︰「不管徐家的仇人出于什麼理由做下如此惡事，以我們現在的能力，也是無法查清、對抗，還不如裝作什麼都不知道，方可保存自身。」
「女乃娘說的有理，最近我們就盡量減少外出，待此事的風聲淡了之後，再謀後路。」
「嗯。」嚴氏點頭，與沈晶晶一起趁著天未大亮，往沈府的方向趕回。
方回到繡閣，嚴氏便幫著沈晶晶換下夜行衣，服侍她入睡。
沈晶晶走到床邊，突然想起一件事。「女乃娘，你說那游大夫的嘴究竟能不能靠得住？」
「那家伙……」嚴氏翻個白眼。「他成天喝得醉醺醺的，哪怕要他發誓不得泄漏徐青行蹤，一旦他喝醉酒，還能管住自己的嘴巴嗎？不過也幸好他醉習慣了，大家都知道他三杯黃湯下肚，能把死人說活，久了，也沒人相信他的醉言醉語，倒不須擔心他說出什麼不該說的話。」
「如此我就放心了。」沈晶晶低喟口氣，躺到床上，才閉上眼，又突然坐起身。「女乃娘，你說徐公子會去哪家書院求學？」
嚴氏忍不住失笑。「我的好小姐，你還真是滿腦子徐青啊！這連睡覺都不安生了。」
沈晶晶嬌顏感染上兩朵紅雲，卻似晚霞夕照，說不出地動人心魄。
「女乃娘……」她嬌嗔一聲。「人家……人家心里有愧，難免多關照他一些嘛！」
「是有愧還是有情啊！」
沈晶晶的臉更紅了，想起徐青叫她等他三年，心頭是說不出的甜蜜。
「我們本是未婚夫妻，即便有情，也不是什麼大不了的事吧？」她壯起膽子說。
嚴氏愣了一下，沒料到沈晶晶承認得如此干脆，由此可見，她對徐青已情根深種，難以自拔到懶得否認了。
「小姐……」她苦笑。「但願徐青能領會小姐一番好意，莫被仇恨迷惑了心智，能一心一意對小姐好，方不枉小姐一片真情。」
「放心吧女乃娘，我相信他是個恩怨分明的大丈夫，他既給了我承諾，便一定會做到，他不會讓我失望的。」這話她不只說給嚴氏听，也說給自己听——
春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄，不能羞。
她既已有了決定，便是永生不悔，哪怕將來結果不如人意，至少現在的她是歡喜的、幸福的，這也就夠了。
「好好好……」嚴氏安撫著讓她睡下。「小姐既然這麼有信心，那咱們就等著他功成歸來，用大紅花轎迎小姐過門了。」
「嗯。」她紅著臉，心怦怦跳著，想象成為他的新娘，舉案齊眉、恩愛到老……她作夢都會笑著醒來。
嚴氏看她睡下，輕手輕腳正準備離開。
突然，深晶晶又坐了起來了。「女乃娘。」
嚴氏嚇一跳。「我的好小姐，你怎地又起了？」
「我突然想到，不知他會上哪家書院求學，一百兩夠不夠付學費？夠不夠他生活？」她越說，心里越著急。
嚴氏見她這樣子，便知她已被情愛沖昏頭，今朝不把徐青的事理順，主僕倆都別想睡了。
「這天下書院多的是，誰曉得他會去哪家？況且一百兩白銀足夠一般人家過上二十年有余了，怎會不夠交學費？」
「不。」沈晶晶搖頭。「他若去的是寒山書院，一百兩卻絕對不夠，至少得二百兩才行。」
「什麼？」嚴氏大吃一驚。「上個書院要這麼多錢？」
「寒山書院非普通書院可比，收費昂貴也屬正常，若再加上他平常參加文會、與同窗交流，我想三百兩才夠他三年求學所用。」
嚴氏快暈了。三百兩，豈非要掏空她與小姐的私房了？
「小姐，這太離譜了。我想徐青應有自知之明，以他現在的情況是讀不起寒山書院的，故而應該會選其他書院才是，小姐就不必太過憂慮了。」
「女乃娘不了解他，他若要求學，定選最好的書院，絕不會降格以求。況且寒山書院更能給他在科考路上最大幫助，以他報仇心切的情況，又怎會舍寒山院而就其他次等書院？」
「我正有此意。」
嚴氏整個跳起來了，她沒想到平時冷靜自持的小姐一遇上感情時，竟是如此主動和激烈，不由有些埋怨徐青——說走就走啦，干麼把小姐的心也一起帶走，弄得小姐現在是相思纏身、起居不寧，唉，冤孽啊！
「小姐，就算你舍得把所有私房相贈，問題是他都離開江州了，你怎麼把錢送到寒山書院給他？老爺和夫人不會允許你孤身出門太久的。」
「所以我一定要想個辦法說服爹娘，讓我出去一趟。」她沉思片刻，問道︰「女乃娘，你覺得我若跟爹爹說，我想上香山寺坐幾天禪，並為他與娘祈福，爹娘會同意我出去嗎？」
嚴氏只覺得她家小姐真被愛情迷昏頭了。
「我想老爺、夫人會同意你去進香，但若要在那里坐禪……而且還是幾天的時間，老爺、夫人估計是不會同意。」
沈晶晶沉默地低下頭，思考著除了上寺廟祈福，還有沒，有什麼其他更好的理由能說服她爹娘讓他外出數日。
但遺憾的是，沈老爺、夫人雖將她視作最高級的「貨物」，隨時準備待價而沽，可也正因為太高級，容不得一絲半毫的瑕疵，否則便「賣」不到好價錢，因此他們平常管教她特別嚴格，務必保護她的清譽，直至沈家能收回在她身上的全部付出為止。
這也為什麼沈老爺、夫人一定要害死徐青的原因，他們不能給外人留下一個沈家嫌貧愛富的壞名聲，只會影響沈晶晶的身價。
因此徐青死了是最好的結果，不是沈家看不起這落難女婿，實在是他福薄，匹配不起沈家千金。
如此沈晶晶清名無損，還能光明正大地再挑一門好親事，沈老爺、夫人只等著坐收大筆聘金就好。
面對這樣的爹娘，饒是沈晶晶素來機敏，也是沒轍，只能嘆口長氣。「若是我無法出門，就麻煩女乃娘走一遭寒山書院，給徐公子送上足夠的銀兩了。」
「啊！」嚴氏仰頭翻了個白眼，她家小姐還真是不死心啊！「小姐，你用不用對那徐青這樣掏心掏肺？若是他富貴後，有了新人忘舊人，你豈不賠了夫人又折兵？」
「女乃娘，我自出生，雙眼所見不是陰謀、便是詭計，哪怕自己的親生爹娘，平常對我說的每句話也都別具深意，我心里很清楚，他們關心我，只是將我視作一件貨品，一旦我失去了那份價值，爹娘立刻會將我視若敝屣。而你是我自生至長、唯一真正對我好的人，至于徐青……」只要一想起他那雙干淨如萬里晴空的眸子，她雙頰便不由自主地染上嫣紅。「他是我畢生僅見最特別的人，說我被鬼迷了心思也好，教愛情沖昏頭也罷，我真的很羨慕他一身清淨，我她希望他能除去我心里所有的污穢，我渴望有一天，能跟他一樣『干淨』，你能明白我嗎？」
「小姐……」嚴氏走過去，將沈晶晶緊緊擁入懷中。這可憐的孩子，外人只見她錦衣玉食，卻有誰知她從小就活得小心翼翼，為了在這個骯髒的沈府里活下來，她也算用盡心機、使盡手段了。
可這樣的日子實在累人，沈晶晶又年幼，感到疲乏、向往光明也屬正常，誰又忍心苛責她呢？
「女乃娘，你現在能答應替我送銀子給徐公子了嗎？」沈晶晶果真滿心只想著徐青。
「好。」嚴氏用力一頷首。「只要是小姐真心希望的，我老婆子拼了命也會幫小姐達成，這樣小姐可以放心安歇了吧？」
「女乃娘，你也不過四十初，哪里老了？」沈晶晶回抱住她。「況且，我還想著將來能獨當一面後，好好孝敬女乃娘一番呢！你可千萬別亂拼命，要等著我長大後，回報你的深情高義。」
「是，女乃娘一定會等小姐長大，再生小小姐，然後我們一起過一段簡單平凡、卻幸福的日子。」
「嗯。」沈晶晶再次在嚴氏的服侍下，躺回床上。
嚴氏不放心地站在床邊，看著她閉上雙眼，期待這回她能安然入睡，別再為那徐青操心憂煩。
她等了約一刻鐘，耳聞沈晶晶呼吸逐漸規律，似已睡熟，方才離去。
卻是不知，待她腳步聲一消失，床上的沈晶晶便又眼開雙眼，坐了起來。
尚未確定徐青安然無恙，可以順利進入寒山書院求學、生活無虞之前，她哪里睡得著？
她腦海里盡是他的身影，他干淨的眸，看著她時的深情，還有他誠實地告訴她，若有一天，他要回來復仇，她當如何？
他若說，他會為了她，忘記沈家對他做過的一切，沈晶晶肯定不信。世上哪有此等聖人，面對要殺自己的人，還能做到以德報怨？除非他圖謀得更多。
但徐青承認自己無法完全原諒沈老爺、夫人對他做出的一切傷害，他肯定會報仇，當然，看在沈晶晶的面子上，他不會取沈老爺、夫人的性命，但死罪可免、活罪難逃，這件事，他希望她能諒解。
他這樣地坦白，沈晶晶就相信他了。因為這是真正人性，有恩必報、有仇必還。
也是因為他這份誠實，讓她更加迷戀他，這樣直接坦率又忠誠的男子，生平僅見，她絕不想錯過。
她有一種感覺，只要跟他在一起，她污穢了十八年的心也會在瞬間變得清淨。
她閉上眼，深深地沉迷在那種心神滌淨的喜悅之中。
徐青……分離還不到一日，她已想他想得心痛。
相思原來如此磨人，她總算是嘗到了。
可想到他清澈眼眸凝視著自己時，她的心又不自覺涌起無限甜蜜。
相思其實也能很甜。她想，她會喜歡這種思念他的滋味。
徐青一路擺攤，幫人寫信、販賣自己的字畫……這是他頭一回做生意，滋味非常地復雜。
尤其顧客對著他的字畫指指點點時，他總是紅著臉，半聲不敢吭。
不過總算他底子打得好，因此無論是書法還是畫作，雖然賣不到極高的價錢，但也總能賣出去。
漸漸地，他也累積了一些財富，數目不多，才二十余兩，但對于日後進寒山書院求學，也算不無小補。
這一路的買賣生活也改變了他一些想法，士農工商，他一直以為商人最末，所以很以自己是讀書人為榮，並且看不起做買賣的人。
可自己真正開始行商後，才發現無論是讀書、做生意，這世間的任何事都有它存在之意義。
所謂世事洞明皆學問，人情練達即文章，大概就是這意思吧！
唯有真正體驗過一般百姓的生活，了解士農工商的優點缺點、快樂與辛苦，將來躍上龍門後，才能做個真正為百姓謀福利的好官。
他本來一直怨恨老天無眼，想他徐家一門良善，卻落得如此下場，難道好人真的沒有好報？
如今他心情卻平和不少，畢竟若無這段磨練，怎能體會一般百姓的辛苦？一路順順遂遂地科考、入仕，哪怕他日後官位再高，充其量也只是個干領俸祿、卻于百姓無功的高官。