雪雪走了，不知道為什麼，德仁的心里有了一絲淡淡的憂傷感，就像那首《十個男兒九粗心》的民歌旋律，整日價在心頭低低回旋……後來，他便在心中為雪雪默默地祝福，祝福她生育平安，祝福她養花事業成功，祝福她……
驀然，她想起了秀蘭，這個原本應該在他心中佔據主要地位的女人，為什麼現在反而退居後位？一想起這事，他便有點煩躁，夫妻分居兩地，半年才能見面一次，其他的事情就更談不到了，人性的扭曲變成了扭曲的人性，身體的分離變成了感情的分離……唉，申請表已經遞上去很久了，為什麼還不見一點信息？單等中級職稱批復下來，秀蘭就會來到身邊，一家人就會團聚。
這時，王建設帶來了不好的消息︰張老師，其他的申報講師都已經批復下來，唯獨沒見你的批復材料，不知道哪個環節出了問題。
德仁的滿腔希望一下子沉入了海底，整個晚上他沒有一句話。第二天一上班，他就找到系里領導詢問情況，還是上次接待他的那位領導，這次卻是十二分的熱情︰哎呀，張同志，你的一式三份的申請表一交到系里，馬上進行了登記，隨即送到上級去審批，你看，這是登記簿，寫得清清楚楚，沒有一點問題。——至于為什麼直到現在還沒有批復，那是上級的事情，我們做下級的就沒法知道具體情況了。咳，張同志，你在農村受苦了，我們都很同情你；對你們夫妻分居兩地的事，我們比你還著急呢。可是光著急有什麼用？還得耐心地等待才行。張同志，你擔心，你擔心報表沒有報上去，不會的，我們的工作非常認真，非常細致，絕對不會犯這種小兒科的錯誤。你要不相信的話，我把這抽屜拉開，櫃子打開，你可以一點一點地檢查嘛。你說什麼？你不檢查，你沒有這個權利。我說可以檢查，你就可以檢查，我說有這個權利，你就有這個權利，我們的一切工作都是為人民服務嘛……
走出領導辦公室，德仁的腦子里劃滿了問號︰這位領導上次說話十分刻薄，今天為什麼特別地客氣？再說，作為一個領導，有必要拉開抽屜，打開櫃子，讓下級隨意檢查嗎？看樣子，這里面一定有問題，那麼會是什麼問題呢？根據王建設的說法，這次審批講師主要是解決特殊時期中的遺留問題，控制得並不嚴格，德仁想，別人都批了，為什麼單單自己一個人沒批？究竟問題出在哪里？德仁百思不得其解。晚上，睡在床上，他翻來覆去，難以入眠，想起同甘共苦18年現在還在農村一個人支撐起家庭重擔的妻子，他不禁在心中呼喚著︰秀蘭，對不起，我沒有本事，讓你受苦了。
後半夜，他朦朦朧朧地睡去……卻又猛然驚醒，他的面前矗立著巨石一般黑森森的四個大字，他只看了一眼，便膽戰心驚，冷汗淋灕，昏睡過去……不知過了多久，他清醒過來，那四個大字似乎已經遺忘了，他滿世界、滿腦子地搜索著，究竟是什麼字呢？……朦朧中，突然一聲霹靂，驚天動地，逢玉嚇得喊出聲來，德仁連忙摟住逢玉︰別怕，天打雷哩。
接著，幾道閃電照亮黑暗的屋子，幾聲霹靂震耳欲聾，德仁緊緊地摟住逢玉……再次閃電的時候，德仁終于看清楚那四個大字，其實也是感覺到的︰打擊報復……
天哪，難道1957年整風反右的一幕又要重演？難道他的面前又出現了第二個余書理？僅僅是因為你提了意見，觸犯了他們的威嚴，就要對你進行打擊報復嗎？冥暗中，一個聲音在冷笑著︰打擊報復！把打擊報復進行到底！……
德仁毛骨悚然，難道真是這樣嗎？打擊報復，矛頭所指，不管是同學，是同志，是親人，還是陌生的路人，都在劫難逃。都怪自己，當時對系領導提意見，態度有點生硬，人家雖然把申請表給你了，可心里能高興嗎？必然對你懷恨在心，伺機進行打擊報復。接著，他又將心比心地想著，不會吧，一個系領導難道就那麼小的肚量？就那麼一點水平？可是從他幾十年的經歷來看，不管給誰提意見都沒有好的結果。突然，流行在生產隊的幾句歌謠浮現在他的腦海︰
你給隊長提意見，
批斗會上再見面；
你給會計提意見，
算盤珠子咱再看；
你給組長提意見，
天天來把重活干；
你給婦女主任提意見，
結扎時候咱再看；
你給老婆提意見，
晚上睡覺炕邊站。
拿出生活中的事例一一對比，果然如此。突然，他有了一個大膽的設想，系領導會不會毀掉了他的申請表，就像余書理管理人事部門時他的檔案不翼而飛一樣，要想打擊報復一個人，什麼樣的事情做不出來？人啊，誰能識透人的本質？表面上是笑臉相迎，和藹可親，內心里卻是恨之入骨，暗藏殺機。想著，想著，他簡直不敢再想下去了……
第二天，上完課，他直奔上級教育部門，想探究一個水落石出，沒想到傳達室這一關，他就沒能過得去。
你找哪一個處室？
審批職稱的處室。
大大小小的處室有二十多個，你說不出具體的名稱，怎麼登記哪？
那就登記辦公室吧。
好，你出具工作證、單位介紹信。
我帶著工作證，還要單位介紹信嗎？
當然要介紹信哪，堂堂一個省級部門，哪能隨隨便便進入呢？……
第二天，德仁拿著單位介紹信，順利地進入省級教育部門辦公室，辦公室的同志告訴他，主管職稱審批的X處正在開辦公會議，改天再來吧。
第三天，經過一封周折，德仁總算見到了X處處長，處長正在專心地翻閱報紙，不耐煩的一句話把他說得灰溜溜的，就像被當頭澆了一盆冷水︰同志，審批職稱屬于國家一級機密，你有什麼資格來檢查我們的工作？
德仁面紅耳赤的︰處長同志，我不是來檢查工作的，只是詢問一下，我的申請表是不是報送到這里了？
處長冷冷地︰詢問？那也不行，要是遞了申請表的人都來詢問，我們要安排多少人翻閱登記簿，那樣的話我們就不用干工作了。
德仁冷靜地解釋著︰處長，我們學校遞了申請表的人，除了我，全都批準了，人家就不需要查詢了。
處長盛氣凌人的︰人家全都批準了，單單沒有批你，就說明你有問題。再說，人家的申請表都送到這兒了，怎麼能單單漏掉你一個人的呢？這不成了怪事？
听了處長的話，德仁一肚子的氣，可他盡量克制著自己，冷靜地據理力爭︰處長，你又不認識我，不了解我，甚至不知道我的名字，怎麼就武斷地說我有問題呢？何況，你並沒有查閱登記簿，怎麼能肯定我的申請表一定就送到這里呢？
處長滿面通紅，要發作幾句，可是又被德仁質問得張口結舌，說不出話來……正在這時，門被推開，走進一個年輕的女同志︰處長，書記找你有事。
處長正好找個台階下，他揮了揮手︰小李，你想法打發這人走吧。不過，不過可以滿足他的要求，查閱一下申請表登記簿，具體情況給我匯報一下。
處長轉身走了，這個小李熱情接待，親切詢問，和處長的生硬冷漠形成鮮明的對比。小李取出登記簿，看了看介紹信上的姓名，輕輕地讀著︰張德仁，張德仁，哎呀，你就是張叔叔，張組長，我總算找到你啦！
小李激動地握住德仁的手，德仁驚訝地望著這個端莊秀麗的姑娘︰你，你？
小李笑了︰這麼湊巧，竟然在這兒踫見了救過我們性命的大恩人。張叔叔，我叫李金花，我爸就是愛唱秦腔的老李啊！
德仁說︰哎呀，老李還有這麼漂亮的女兒，你爸你媽還好吧？
小李說︰托叔叔的福，我爸我媽都很好，他們一直惦記著你呢。我還有一個妹妹，叫銅花。
德仁笑笑︰我想，銅花今年應該20歲了，是你媽從銅川回來以後生下的吧？
小李說︰這些情況你比我熟悉，我們全家都忘不了你給我們募捐的一口袋饅頭，購買的黑豆和大棗，這些可都是救命糧啊！……
小李眼里閃著淚花，說不下去了……過了一會，她動情地︰後來，我爸到西安找過你，學校說你是開除公職，不知去向，我爸我媽為這還哭了一場呢。
德仁也很激動︰謝謝你，謝謝你們全家還惦記著我，我會去看你爸你媽的。
接著，德仁對小李介紹了自己的情況，和他的種種擔心，小李同情地︰中級職稱牽涉到你家農轉非的大事，哪能馬虎呀？我一定幫你把這事辦好。
小李打開登記簿，翻到他們學校的一頁，一個一個念著姓名，果然沒有張德仁的名字，又讀了一遍，還是沒有名字。小李憤憤不平的︰哼，他們真是下作，你的申請表根本沒有送到這里，偏偏說送來了，難道申請表神秘失蹤不成？張叔叔，你放心，只要你符合講師條件，我一定盡快地幫你解決這個問題。……