一輛足以容納十人的寬大馬車里坐著五名秀女。
清一色的杏黃色錦衫，精美的發髻爭奇斗艷，件件珠釵美得晃眼。唯有卿若梳了一個簡單的發髻，發間也僅一支羊脂白玉簪而已。
膩人的脂粉味兒摻雜一起，卿若嗅得心口發悶，便撩開花紋繁復的簾子看向外邊透氣兒。
山色翠綠，如上好翡翠。道路蜿蜒，如靈動長蛇。路邊間或綻放著一叢小花，于碧空綠草里顯得格外嬌艷。
檀君騎一匹白色的馬，配他一身瑩白的錦緞，如遺落紅塵的檀郎。看著那張玉容，卿若不禁想起昨夜他凌厲的手段，心內一陣反感，遂放下簾子安坐車內。
「姐姐怎地用絲巾蒙著臉？都是女兒家，不如摘下如何？」旁邊一小丫頭耐不住寂寞，率先開口打破這持續了一個時辰的靜謐。
卿若見其他三位秀女也一同望著她面上白紗，溫柔微笑︰「怕嚇到你們。」那眼神，只見淡漠。
小丫頭捉住她手臂撒嬌道︰「姐姐的姿容我們可都是瞧見了的，勘比仙子，怎會嚇到我們？」
其余兩位秀女也是一臉不解，唯有對面那女子，眼中似有些許得意。那麼，昨夜該是她指使的，錯不了。
卿若抬手覆上面紗，作傷痛狀，「我的容貌……昨兒夜里遭人暗算，毀了。」說罷便摘下面紗，露出臉頰上猙獰的傷痕！
小丫頭一驚，不自覺地松了手退後一步。另兩名秀女先是同情，而後露出竊喜的笑容。對面那姿色姣好的女子輕嗤一聲，垂眸假寐。
「欽差大人指定五名女子入皇城，知府大人一時間來不及找人替我，便讓我繼續以秀女身份上路，等內務府挑了人，他交了差之後便送我回來。」
皇帝有令，何處選五名秀女入皇城，再經由內務府從所有女子中挑出九十名入宮。所以馬車里這五位秀女還得再接受一次挑選。幸運，皆能入宮。不幸，皆落選。
那兩名秀女听後暗暗擠眉弄眼，一改方才的排斥，主動和她攀談起來。一個對她們沒了威脅的女人，自然不必防備。
中途歇息，有人牽著馬兒去遠處吃草，有人拿出干糧分發給眾人。一路顛簸，卿若有些不舒服，走出人群尋著水聲到了一處山澗旁。隔著一叢灌木，听得水流旁有人交談。
她本不是竊听他人秘密的女子，欲轉身離開。一回頭，只見一條色彩斑斕的月復蛇隔著一丈的距離與她對視，眼中閃著幽芒！
萬物皆有道，只要不存心招惹這些小家伙，它們一般也不會主動攻擊人。卿若屏氣凝神凝著小月復蛇，一動不動。小月復蛇也望著她，彼此對峙。
「那便是你主子該費神的事兒了！我說得很清楚，我履行我的承諾，拿我該拿的，至于他的難處，呵呵，與我有關麼？」一玉石般動听的嗓音緩緩傳來。
「公子若非要如此涇渭分明，請恕在下無禮直言了。我家主子有的是時間疇謀，此次不能如願，尚有其他機會。他隱忍多年，也不在乎多忍個幾年！公子你呢？別忘了你注定活不過二十五歲。今年，你已二十有三了。」雄勁有力的聲音不徐不緩，恰到好處。
「哼，本公子向來不信命！」
「公子若不信，為何如此迫切想要得到帝魄丹？普天之下只有我家主子的帝魄丹能為你續命，公子實在不想要，那麼這次盟約就此作罷，我家主子不奉陪了。」
「好一個聰穎的皇子啊！也罷，本公子既然都來了，也不在乎多繞繞路。明日過了煬嶺，我自會前往鳳瀟樓等他。」
「多謝公子體諒。」
「替我轉告他，別讓我等太久。我這人什麼都好，就是沒耐性。」
「公子放心，選秀結束我家主子定即刻前往。畢竟太後大壽將至，縱公子有耐心，主子也沒時間耗下去。」
盟約，帝魄丹，鳳瀟樓，皇子，太後大壽——這些字眼在卿若腦子里一一閃過，卻理不清頭緒。