雪從三十中午一直下到初一下午，揚揚灑灑時大時小，給整個潭州披上了一層漂亮的銀裝。
謝奇陽一家全天給家族長輩們拜年，謝玲瓏收了不到二十兩銀子的壓歲錢，謝奇陽打發出去的銀子卻是六十多兩銀子。晚上在老太太那里用過飯，老太太體貼入微的給謝奇陽一張面值一百兩的銀票，笑道︰「族里孩子多，你家就玲瓏一個，七雪要努力多生。」
從初二至初三，潭州城府的十幾位官員先後攜家眷帶重禮給謝林、何氏和老老太爺拜年，謝府昔日繁華重現。
這三天謝奇陽與另六位舉人被謝林叫至望梅樓見過潭州府一些官員，方得知謝林與這些官員都是朝中何太後、何皇後的黨系。
何太後和何皇後都出自洛陽高門何家，以前太後、皇後黨系的官員霸據著中原一帶，那里的官員有時連聖旨都敢違抗。近年來何家把勢利浸透到了湖廣一帶，如今潭州府的行政、軍務主官都是出自太後、皇後黨系。
年前頗得皇帝聖眷的呂方正到潭州府一行，潭州府主官卻末親自出面，這是太後、皇後黨系與帝系已有矛盾的明顯訊號。
謝奇陽雖未入仕，但以前經商接觸到一些走南闖北大商家的管家，跟出身望族的何屠夫談論過朝政的軍隊和政局，加上對歷史書籍大事件的領悟，頗有些見識。
他覺得當今聖上才智過人是平唐國近百年難遇的明君，聖上登基二十幾年便把兵權全部收攏，太後、後黨如此明目張膽的在各地拉幫結派下去，最終觸極到聖上的極限，若天時、地理、人和三者必備，聖上極有可能鏟除太後、後黨一系。到時何家若倒，謝林豈能安好，謝府也會受到牽連。
他不是迂腐之人，但卻有原則操守講道義。他是舉人今年趕考是為了成為進士做聖上門生，想當聖上的弟子，又豈能背叛聖上，跟太後黨、後黨拉幫結派同流合污？
初三當晚謝奇陽在書房靜想透徹，突然覺得回歸謝府也許是個錯誤決定。他準備初五族宴過後，當晚向老老太爺和老太太辭行，初六清早便帶家人返回瀏陽縣。
夜靜更深，目光清明的謝奇陽自書房里走出，突然听到一聲女子嬌笑，抬頭望去劉氏屋前站著個人，天黑看不清模樣，憑著方才那聲笑應是女子，以為是春兒，沒有答理準備進臥室，哪知那女子又笑了兩聲，道︰「表哥好毅力，過年每夜都能靜心讀書到子時。」
謝奇陽听到「表哥」二字，這才明白原來是那個身材矮小的劉家女子，心說，你即知是深夜子時，那還跟我搭訕？冷哼一聲便進了屋。
劉淑芳倒不在意謝奇陽的冷漠，嘴角露出志在必得的笑容。她已經撒出去一萬兩銀子，有錢能使鬼推磨，除去喬氏、劉氏、族里大夫、何氏的兒媳及貼身奴婢等等人，便連謝奇陽身邊的奴僕都買通了，明日就等著計成除掉何七雪做舉人正妻。
初四早上晴天，萬里無雲，雪後數日氣溫很低，空氣卻很新鮮。原本近一尺的厚雪融了一大半，謝府的路被奴僕們清掃的十分干淨，台階上都鋪著防滑的氈子，生怕摔了主子和客人。
自從嫁給謝林就過上養尊處優日子的何氏坐在梳妝台前，眼角布滿魚尾紋的臉照在光亮的銅鏡上，身後貼身奴婢拿著寬齒雕花精制檀香軟木小心謹慎的給她盤著如今長安最流行的發式。
奴婢待何氏滿意的點頭之後，道︰「夫人，昨個奴婢听幾個婆子說，謝府唯一一處雅致的地方就是樓前不遠處的那片梅林，雖說梅樹少了些，但老天應景的下了場雪，這幾日紅梅映雪煞是好看呢。」
旁邊另一位貼身奴婢雙手恭敬的遞來茶水，笑道︰「可不是嗎。我听兩位少夫人和小姐也說這片梅樹開著艷，以前在長安、洛陽總去參加別人的賞菊、賞牡丹宴，要是夫人能在謝家自家舉辦賞梅宴就好了。」
專門梳頭的奴婢驚喜道︰「對呀，咱們這次來帶的廚子，有兩個烤肉做的極好。」
謝林在潭州還能抖抖威風，在遍地侯門王孫高官的長安和高門家世群居的洛陽那就不算個什麼。
何氏嗯了一聲，眼楮忽的一亮，道︰「冬雪賞梅吃烤肉誦詩是個雅致的事，人少了不免冷清。本夫人今日下午就在梅林里辦個賞梅宴，讓族里那些女人們開開眼長長見識！你們交待管家去辦好了。」
兩婢相視一笑，各自去忙。
很快謝府各院都得到消息，各房原本打算今日回娘家拜年的夫人、少夫人們不得微有些郁悶的打發奴僕去娘家報信不去了。眾人用過中飯小歇一會兒，精致的梳洗打扮，帶著穿裹的像粽子似孩子們，想著臘月二十八族宴上何氏兩個兒媳婦提過準備的許多首飾是不是會在今日一一送出，滿懷期待的去梅林。
何七雪、謝玲瓏、吳嫂和荷花只是晚一會兒去，離梅林遠遠的就听到好多孩子們的笑鬧聲，待走到近處望去，那十幾棵梅樹下竟然已經聚了幾百人，便連亭子里也坐滿了人，這麼多人在一起，不知是賞梅還是賞人。
謝玲瓏立刻嘟著嘴道︰「娘，人太多了，她們會擠著我的小弟弟。我們去別的地方走走吧。」雖然已詳知劉淑芳和劉氏在梅林設下的陰謀，一切暗中有小白罩著，但仍不放心讓何七雪去犯險。
吳嫂也是滿臉擔憂，勸道︰「夫人，您懷著身子還是別過去了。何夫人出自名門通情達理，想必也不會因此怪罪您。」
何七雪想著謝奇陽今早說起不想跟謝林走的太近，可是她應了邀請不露個面有失禮儀，便道︰「我們去跟何夫人、老太太行個禮便回去。」
謝玲瓏心里暗急，嬌笑著拖長音道︰「娘，我代表您去就好。外公和外婆說讓我照顧娘的。娘不听我的話就等于不听外公和外婆的話哦。」
何七雪菀爾，點頭同意不去梅林。她剛才踏出東湘院大門時心里莫明發慌，以為是妊娠反應，現在離梅林越近，這種感覺越強，怕是會在梅林發生不好的事。
這時梅林邊上一個青裙奴婢朝她們快跑來，離的遠遠的就叫道︰「十二少夫人，小小姐，快來吃烤肉，可香了。我們夫人、大夫人、幾位少夫人都在等你們。」
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