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不知道從什麼時候開始，燕山上的那伙馬賊已經越來名氣越大了。據說也是一伙人數數萬的大綹子，大當家好像還是一個曾經當過將軍的人物。只是傳言大多不可信，綠林道上的豪杰們倒也對傳聞不怎麼在意。畢竟燕山在大隋的疆域最北面，以前只听說燕山上有一伙馬賊，首領叫劉季真，專門跟突厥人作對，也是一伙兒膽大包天的漢子。
不過那劉季真據說是匈奴後裔，並不是漢人，肯定不是什麼大隋府兵的將軍出身。
所以黃河以北的綠林道上對這個消息並沒有多少人在意，大家都在盯著兩個地方，一個是高雞泊，一個是巨野澤。
高雞泊的大當家高士達被公推為河北綠林道的盟主，上次他召集綠林上各路大當家到高雞泊會盟，只有巨野澤的大當家張金稱沒有去。眾人估計著，早晚高士達會找張金稱的麻煩。
不過話說回來，張金稱手下也有數萬人馬，他不給高士達面子，一是怕去了高雞泊被高士達設計弄死，畢竟綠林道上的所謂豪杰們在酒席上殺人那是再正常不過的事情了，比如張金稱，還不是在酒桌上趁機殺了孫安祖吞了他的隊伍？第二，張金稱在巨野澤，人馬數萬，易守難攻，他還真不怕高士達領兵來攻打。
綠林上的風風雨雨，很快就被飛虎密諜收集起來，然後傳遞回燕山上。
清河郡故城縣的縣城里，不知道什麼時候新開了一家馬車行。專門為走南闖北的商人們運送貨物，雖然才開張不久，但好像生意還不錯。
掌櫃的是一個看起來很憨厚的漢子，說一口任丘地面上的方言。據說是因為家鄉遭了賊亂，只好帶著一家老小南下求個平安。到了清河郡的時候因為家眷疲乏不想再走了，于是就在這故城縣城內買了個宅子，又買下一個臨街的鋪子開了這家馬車行。掌櫃的看起來年紀三十余歲，姓崔，據說還能和博陵崔氏扯上關系。
這崔掌櫃倒是個會做人的，到了故城後先是給縣令李建送去了五百貫肉好的禮錢，理由听說是李縣令的一個小妾過生日。然後在故城縣最大的酒樓仙人居宴請了故城縣的捕頭，班頭，和他們手下一眾弟子幫閑，每人一份厚厚的大禮包。
沒多久，這崔掌櫃就和故城縣的捕頭劉安成了無話不談的好朋友，當然，前提條件是他給足了好處。
本來還有幾個本地的潑皮無賴欺生，找上門來要酒水錢。才鬧起來就被劉安帶著十幾個徒弟幫閑一頓亂打，還被拘進了縣衙大牢里吃苦。于是故城縣就開始傳了出來，這崔掌櫃是個手眼通天的人物。
這日，崔掌櫃似乎是又接到了一個大單，正在門前忙活著讓人將貨物裝在馬車上準備起運。雇主是一個看起來四十歲左右的黑臉漢子，看樣子應該是個做大生意的人，也不知道他拉的什麼貨物，竟然滿滿當當的裝了三輛大馬車。
正忙活著，故城縣的捕頭劉安帶著十幾個徒弟幫閑轉悠了過來。崔掌櫃眼尖，離著老遠就看見劉安的影子，立刻放下手里的活計迎上去笑呵呵的打了招呼。
劉安皮笑肉不笑的說道︰「崔掌櫃好生意啊，今天這是又接了什麼貨？」
崔掌櫃陪著笑臉說道︰「是往塞北走的行商，拉的都是茶磚，蜀錦之類的貨物。」
劉安今天卻好像很不給崔掌櫃面子，冷哼了一聲道︰「茶磚？我看八成是拉的是私鹽吧！崔掌櫃，剛才有人到縣衙告你，說你販賣私鹽，這事可是大罪啊。要是被我坐實了罪名，不止要下你進大牢，你這馬車行的東西一律充公！」
崔掌櫃臉色一變，連忙解釋道︰「怎麼可能？捕頭，您知道我雖是初來乍到，可一直是安分守己的做生意。」
「安分守己？」
劉安冷笑道︰「只怕也禁不住我查！崔掌櫃，如果今天讓我查出了私鹽，那就休怪劉某不講情面了，國法面前，誰都一樣！」
崔掌櫃一听，就知道肯定出了問題。
他剛要說話，那四十多歲的黑臉行商听見了他們的對話，已經跑過來陪著笑臉說道︰「捕頭大人，您看我們都是小本生意，怎麼可能干那殺頭的勾當？您可以查查啊，我們都是正經行商。」
一邊說，他一邊不露聲色的將一袋碎銀子塞進劉安手里。崔掌櫃也反應了過來，連忙拉了劉安的手說道︰「外面天寒地凍的，快，咱們到屋里說話。」
劉安悄悄掂量了一下那袋子錢的分量，從手感他就知道不是銅錢。順勢將袋子塞進衣服里，劉安笑了笑道︰「這也是衙門里有人去告你，我不查一下不行啊。」
眾人進了門，崔掌櫃請劉安坐了上座。吩咐人上茶，然後他轉身從櫃子里取出一包銀錢，大概有三十貫肉好，笑呵呵的說道︰「昨日老家來了朋友，特意給我帶了些土特產，也不是什麼貴重東西，捕頭大人也拿回家嘗嘗鮮。」
劉安是什麼人，自然明白崔掌櫃手里拿的是什麼東西。
他示意一個徒弟接過去，笑著擺手道︰「你們幾個去好好查查，看看馬車上裝得是什麼貨物，不可冤枉了崔老板！當然，也不能敷衍了事。」
他幾個徒弟也都是心思七竅玲瓏的人物，知道這是師父要放人一馬的信號。他們幾個出門去假惺惺的圍著馬車轉了一圈，回來稟報說沒有私鹽，都是蜀錦和茶磚一類的貨物。劉安點了點頭道︰「那就好，我就說嘛，崔掌櫃是個本分人，不可能做犯法的事。」
說完，他起身準備告辭，因為收了好處，他臨出門的時候低聲對崔掌櫃說道︰「崔掌櫃，這趟生意是去塞外吧，那到了塞外就多停留幾日，別急著回來。」
「捕頭大人……我指著這馬車行吃飯的，再說，馬車也出不了塞啊，都是到了漁陽郡再換馬匹馱載的，不回來怎麼成？」
劉安神神秘秘的說道︰「你怎麼這麼糊涂？！我讓你別急著回來你就別急著回來！朝廷已經下令了，征收民間的騾馬大車，往遼西運送糧食！禮部尚書楊玄感大人已經到了黎陽，已經開始往外調撥黎陽倉的糧食了！」
「啊？！」
崔掌櫃一愣，隨即連忙感謝道︰「多謝捕頭大人提醒！」
劉安道︰「你自己小心些，私自放了你的馬車離去，若是縣令大人知道了，有我的好果子吃！」
「我明白，我明白！」
待送走了劉安，崔掌櫃立刻關上門，對那黑臉的中年漢子說道︰「這消息必須快點送回山上去，看來朝廷再次征遼已經不會太遠了。也要讓將軍早作打算。」
崔掌櫃正是陳雀兒，而那黑臉漢子正是牛進達。
「放心，我這就走！」
「對了，咱們混進高雞泊的兄弟昨日得來的消息，高士達打算出兵攻打張金稱了！」
牛進達道︰「我記得了，事不宜遲，我這就走！」
……
……
李閑記得大隋第一次征遼東的大概情況，但對于第二次征遼東他基本上沒有什麼印象了，唯一記得的，大隋之亂，也正是從第二次征遼才大規模爆發。楊玄感在黎陽造反，導致了第二次征遼再次無功而返。
對于自己不再熟悉的事，李閑必須加大力度去謀取信息。臘月中旬，第二批飛虎密諜也派了出去，監視著北方幾個重鎮。
整整一個月，李閑過得看起來都很閑。
沒事就帶著銳金營的騎兵出北長城禍害一下草原人，這一個月來他們搶來的牛羊馬匹著實的不少。最起碼，過年的時候足夠三萬人連著吃幾日的牛羊肉。被禍害的不輕，奚人的一些小部族只好往北遷移。奚人部落的大埃斤埃力佛沒辦法，只好請突厥王庭保護。阿史那去鵠派了五個千人隊來圍剿所謂的馬賊，可李閑帶著人馬打得過就打，打不過就跑，倒是讓突厥狼騎損失了不少。
這一日正和歐思青青小狄三個人站在山頂看落日，就听見身後有人喊他。
「將軍！陳都尉有消息送來了！」
李閑回頭看了看，正是東方烈火和一身風塵僕僕的牛進達。
「怎麼了？」
李閑迎過去問道。
「將軍……大隋朝廷要第二次東征了！」
牛進達氣喘吁吁的說道。
李閑一怔，倒是沒有太大的驚訝，不過他卻能理解牛進達等人的驚訝是為什麼，距離上次東征這才多久，大業皇帝就想第二次御駕親征了！李閑感興趣的不是大隋的第二次征遼，而是這次征遼的具體時間和大隋各路大軍的動向。
「禮部尚書楊玄感已經到了黎陽督糧，朝廷大軍估計也馬上就要開拔了！」
這確實是個重要的消息，李閑知道第二次征遼結束的很快，本來勢如破竹的隋軍已經快要打到平壤了，但因為楊玄感造反而不得不撤回來。從大軍開拔到大軍回撤，基本上沒用幾個月的時間。燕山寨的隊伍要想搶一塊地盤，就必須在這幾個月內完成。等到征遼大軍撤回來的時候，機會就會變得很小。
「對了，將軍，陳都尉打探來了消息，高士達因為不滿張金稱對他不尊，打算率領高雞泊的人馬討伐。」
「哦？」
李閑眼神一亮，這才是個好消息。
……
……
大隋大業九年正月初二，大業皇帝楊廣下旨讓各地糧倉繼續往遼西運糧，以黎陽倉為重。正月初三，下令募集驍果從軍報國，皆往涿郡集結。正月二十三，大赦天下，允許死囚上戰場殺敵立功贖罪。正月二十四，以皇孫楊侑為監國，坐鎮長安，又調衛文升為刑部尚書，輔佐楊侑處理朝政。正月二十五，楊廣下令已經回家過年的府兵士兵歸隊，各路大軍陸續開拔，齊聚涿郡。
所謂的驍果，其實就是花錢雇用來的百姓。因為去年的時候三十萬精銳的府兵都葬送在高句麗，這第二次征遼大隋朝廷調集兵馬就顯得捉襟見肘起來。楊廣突發奇想，下旨以金銀招募願意為國效力的勇士從軍，不論出身，只要是想建功立業在馬背上取功名的民間青壯，皆可往涿郡集結。
以往大隋的軍兵，皆出自良家子第。可是這次，盜賊，匪徒，流民，但凡身體還過得去的，只要想立功就可以從軍。由此可見，第二次征遼，大隋的府兵已經大不如前了。
而正月二十五，楊廣的鑾駕在天子六軍的拱衛下啟程的時候，李閑率領著全部燕山寨的隊伍，已經晝伏夜行的到了清河郡。即便有人發現了他們，李閑也並不擔心，燕山寨的士兵們可是正正經經的大隋府兵裝備，從燕山一路下來，他們就是這麼走過來的。
而他下山的時候大業皇帝的旨意還沒下來，誰知道一支三萬人的府兵調動是怎麼回事？
于是，就在各路大軍剛剛開拔奔赴涿郡的時候，李閑已經快到故城縣了。