在不同的環境、不同的需求、不同的生存策略下，不同的生物也進化出了不同的結構。與植物不同，對于動物而言，觀察並了解當前所處的狀況和周圍的環境，是非常重要的。那往往直接關系著它們的生死存亡。大部分生活在有大氣、有光線的星球上的動物，大部分都會進化出偵測光波或聲波的能力，也就是視覺和听覺。
與這兩者相比，嗅覺往往是一種較為次要的偵查手段。嗅覺在處理突發事件時沒有視覺反應迅速，也不能像听覺一樣能夠迅速判斷出震動物體的所在位置。不過，在另外的一些方面，嗅覺也有它獨特的優勢。
嗅覺的本質，是偵測空氣中微不可見的細微粒子，並分析出它所代表的訊息。這些極為微小的粒子在大氣內幾乎無處不在。物質之間的踫撞、摩擦，或是任何輕重不等的接觸，都會制造出這樣的一些粒子來，而許多物質本來也正是以類似的方式存在，包括氣體在內。由于體積微小，且材質大相徑庭，它們極難被用視覺偵測到，更不可能被听覺發現。
這些粒子不像聲波或光波那樣稍縱即逝。它們會持續停留在原地一段時間，直到它們隨著氣流的變化移動到其他地方去——也許是隨著不斷向上的氣流進入平流層，也許是隨著一股颶風飄到數千公里之外，也許是隨著某只生物的呼吸進入到它的身體里。
當嗅覺系統捕捉到這樣的粒子，就能通過它的成分來了解它來自什麼東西，以及這個東西是否就在附近。如果嗅覺系統更加敏銳的話，還能通過分析它的其他特點，來獲取更多的信息。
作為一種具有特定用途的低等蟲族，小型工蟲的嗅覺經過了極端強化。雖然沒有听覺和視覺，但單就嗅覺的敏銳程度來看，它們甚至比創造自己的高等蟲族還要厲害許多。
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吃過晚餐後，泰倫準備出發了。
泰倫的主餐看上去只是幾顆深紅色的小圓球，體積不比眼球大多少，恐怕還不夠一只饑餓的魚人吃的——實質上，構成它們的變形蟲所消耗的生物資源，差不多等于三具完整的魚人尸體——這些生物資源足以用來‘制造’兩、三只小型兵蟲了——經過了復雜的變形過程，它們最終變成了這樣的幾顆小圓球。它們的實際價值遠比看上去要大的多。
這一次，他很認真的確定了下一步的前進方向。
根據小型工蟲收集到的信息，這些可以暫且稱之為‘魚人’的不友好生物，應該來自兩個不同的國家或其他社會組織。在與自己的部隊發生沖突前，一伙魚人殺死了另一伙，並吃掉或至少試圖吃掉它們的尸體。兩伙魚人分別來自兩個方向，可能是因為分屬不同的社會組織，或是食物匱乏，或是相互之間有私怨，也或者還是其他可能帶來矛盾的因素——總之，兩伙魚人在這里相遇，並相互戰斗，其中一伙殺光了另外一伙，並把尸體當做戰利品。
這倒是和蟲族有點像。
去和已經確認為具有敵意的生物交流，顯然並不明智。泰倫並不懼怕與這些生物發生沖突，但他還是希望能遇到一些更為友好的原生物種。
社會性生物總是會更喜歡居住在有同類的地方。所以，泰倫決定沿著另一伙魚人留下來的氣味開始追蹤，希望能找到更多的魚人。雖然他遇到的第一批活著的魚人就是充滿敵意的，但作為一種具有原始文明的社會性生物，它們的其他同類說不定會對蟲族抱著更友好的態度——或者，更糟糕一點，另一伙魚人的同類，也是如此的充滿敵意——那也正好。
泰倫需要大量的生物資源，用于制造他現在迫切需要的移動基地。這些生物資源顯然不能憑空出現。作為和平主義者，泰倫不打算一視同仁的屠殺這顆星球上的所有生物，來獲得自己急需的生物資源——不過，如果那些生物主動攻擊，那就完全是另外一回事了。
和自己的同類相比，泰倫的確顯得更為溫和，但他在本質上還是一位典型的高等蟲族。他可以容忍一些帶有敵意的舉動，但如果對方產生明確的敵意並真的發動攻擊，他的忍耐也就到了極限。
典型的蟲族思維模式中，從來沒有諸如‘無辜’或‘憐憫’之類的概念，只有‘需要’和‘獲取’，以及‘殺死所有阻擋自己的生物’。
在戰斗中受傷的小型工蟲已經基本恢復完畢。在充足的生物資源的供應下，被砍斷的肢體全部重新生長了出來，背上和身上的傷口也愈合了。它們現在就和剛剛誕生時一樣健康、完整，隨時可以再次參加戰斗。雖然小型兵蟲比小型工蟲更適合作戰，但由于前者的數量只有後者的1/3，在獲得更多的生物資源前，難免還要讓這些資源收集者干一些本職之外的工作。
泰倫讓5只小型兵蟲排在隊伍的最前端，15只小型工蟲緊隨其後，排成了一個便于快速移動的隊形，開始沿著另一伙魚人留下的氣味前進。
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大沼澤地區的魚人部落間，通常使用一種由處理過的沼澤植物、骨頭和天然染料制作而成的圖騰來劃分領地，部落與部落之間的圖騰通常是絕不相同的。當魚人見到陌生圖騰時，就會知道，自己即將進入另一個部落的地盤。
入侵此地的魚人部落摧毀了一些原住部落的圖騰，並樹立起了自己的——這是一種赤果果的宣戰行為，原住于此的魚人部落當然不會示弱。
雙方在勢力範圍交界的地方爆發過不少沖突。它們總是想找機會把對方的圖騰拔掉，然後換上自己的，可惜對方也總是抱著同樣的想法。雙方都派遣了一定數量的魚人戰士，在勢力交界區域保護己方的圖騰，並力圖破壞對方的圖騰。不過，在那些雙方領土沒有交差在一起的區域，就沒有魚人專門負責保衛了。只有偶爾經過的巡邏隊會確定一下，那里的圖騰是否遭到破壞、是否還在原地。
有什麼可值得保衛的呢？附近的食物都遭到了破壞性收集，這片地區也沒有什麼河流經過，其他魚人部落完全沒必要打這里的主意。雙方心知肚明。這是一場只屬于兩個魚人部落間的沖突，再沒有第三者參與其中。
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泰倫是第一個看到那根柱子的。
無論是隊伍最前面的小型兵蟲，還是緊隨其後的小型工蟲，都無法‘看到’東西。
追蹤著那些魚人留下來的、模糊的氣味，泰倫和他的部隊一無所獲的在爛泥中前進了大約半個小時，才終于在地平線上發現這樣一個明顯的人造物體。
這根柱子的主體由某種細長的、淡黃色的沼澤植物構成。有某種生物將這種沼澤植物收集起來，又經過了干燥處理，最後才豎在這里。柱子的高度有約1.5米高，上面涂抹著許多意義不明的圖案，多是由深黑色的顏料描繪。柱子的頂端裝飾著一顆完整的魚人頭骨，旁邊還插著幾根似乎是腿骨的骨頭，骨頭上還掛著些用沼澤植物制成的繩子。繩子的另一端低垂下來，一直垂到靠近地面的位置上，又沒有真正的踫到地面。
顯然是某種作為標記或藝術品而被放置的東西。既然有這種東西存在，就意味著距離放置它的生物不遠了——這種用沼澤植物制造的柱子，顯然沒有木頭或石頭質地的那麼堅固。它應該需要定期維護才能保持完好——另一項發現也能從側面證明這一點。
遠處的地平線上，出現了些許微弱的火光。
它們一定就在那里。
泰倫思考了一下，決定讓自己的部隊改變隊形，以一個更有利于發動攻擊的姿態前進。他希望那些魚人是友好的，不過，有了前面的例子之後，他還是決定先做好戰斗準備。
從低等蟲族通過嗅覺得到的信息來判斷，前方有大量的魚人。
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魚人部落中，一場祭祀剛剛結束。在日暮的時候，魚人祭司將一只被俘虜的、敵對部落的魚人開膛破肚，用它的鮮血作為祭品，呼喚無處不在的自然之靈。
年輕的魚人祭司時而對著天空、時而對著地面、時而對著圍攏在周圍的其他魚人，低聲自言自語了好一陣，才拿起石質的匕首，用力砍下死去已久的祭品的一根肋骨，並割下了祭品身上的幾塊鱗片。它將鱗片放進自己嘴里，同時一手拿著匕首，一手高舉那根肋骨，大聲呼喚著自然之靈，做了幾個儀式性的動作，用力將肋骨拋上天空。
肋骨在空中飛了幾秒，重新回落到地上，砸在了魚人祭司的腳邊。魚人祭司將嘴里咀嚼著的鱗片吐在肋骨上，仔細的凝望著這些東西，以期理解自然之靈向自己傳達的意思。其他參加祭祀活動的魚人紛紛保持安靜，等待祭司做出預言。
「毒水！」
十秒鐘後，魚人祭司抬起頭來，大聲喊道︰「毒水流過來了！」它將匕首拋在地上，大聲叫嚷著。「毒水！好多的毒水！朝這里來了！」它指著被拋在地上的匕首，指著匕首尖銳一頭所指向的方向喊道︰「堵住毒水！堵住毒水！」