蔣負謙刻意走在她身後，兩人探了一會兒路才走出九曲巷。杜晴蜜連這附近都不熟了，真擔心到了隔壁村，她能否安全？
進了客棧，天已經全黑了。蔣負謙差小二為她買件普通的深衣女裝，待她更換時，還特意守在門口旁，留意走道過往的旅客。
他向小二打探過，油行母子是這一帶的大地主，躺著收租就能吃飽喝足，可惜出了個憨傻兒子，老婦擔心死後土地被其他親戚瓜分，不然就是佃戶見她兒子好欺負不肯繳租，縱使家產豐厚，還是有可能餓死街頭，才開了間油行讓她兒子有餬口的伎倆跟收入。听來雖然其情可憫，但強迫姑娘委身就是不對的事。
在他們離開此處之前都不能掉以輕心，一個疏忽，毀的可是她的將來。
蔣負謙給予的關懷與溫暖，杜晴蜜點滴在心頭，也和緩了油行母子獸行所帶來的恐懼。想他個性冷冷淡淡，卻是如此俠義心腸，兩人今天才頭一回照面就對她照顧有加，面面俱到，他的家人跟朋友一定很有福。
換好深衣，杜晴蜜的心情也煥然一新，輕松不少，隨他下樓用餐。吃著熱騰騰的飯菜時，瞧他的眼神就熱切許多。她得把他的模樣牢牢記在心里，日後有機會，一定要報答他的恩情。
「我說的，你記清楚了嗎？」蔣負謙刻意選在樓梯邊的位置用飯，以僅有她能听見的音量悄聲解釋該走的路線，免得讓有心人听了去，向油行母子告發拿賞銀，待兩人明早分頭，沒幾會兒工夫她又落入深淵當中。「這張地圖你拿著，我知道的地名都幫你標上了。這些錢給你當盤纏，應該夠你找到安身之處。」
「多謝公子。」硬骨子會餓死，留得青山在，不怕沒柴燒。她接下蔣負謙遞來的荷袋，當著他的面打開，數清楚有多少錢。「親兄弟明算帳，更別說我們倆，這十兩紋銀就當我跟公子借的，這輩子我一定會想盡辦法還你。」
他似乎是生意人，剛進客棧時還有人跟他打招呼，稱他蔣老板，問他是來看茶山還是挑茶種？只要知道他的商行，以後找人就不難了。
杜晴蜜想到日後還有機會見面，對茫茫未來的恐懼就少了許多。
「收好吧，不急這一時。」有這份心就夠了，沒還也沒關系。
「至于這地圖，我瞧瞧——」他將地圖畫在牛皮上，卷成圓筒。她攤了開來，實在看不出心得。「我對這附近的地形不熟呢。」
「你拿反了。」蔣負謙拿過地圖，轉正再塞回她手里。
連地圖都看反，他怎麼放心讓她一個人走？
「啊？！」這可真丟人。杜晴蜜尷尬地搔了搔頭。「我不識字……」
「既然這樣，你每到個新地方就把地圖拿出來比對，最好是往北走，我這張地圖最北邊就是省城，你千萬記住。」往北走比較快進入大城鎮，油行母子要找人就沒那麼容易了。往南偏山，山腳城鎮因平地較少，規模有限，各個村落之間距離又遠，相對來講危險就高了。
他還有茶山的事要忙，不能把她帶在身邊。有些上了年紀的地主自詡見過世面，覺得他年紀輕要挫挫他的銳氣，簽署合同時遇過幾回不許他帶人的要求，很難講這次會不會遇上這種事。留她一人，不如送她離開。
可是瞧她大字不識一個，個性又樸實憨直，受了點恩惠就喊著要還，就算逃離了油行母子的魔爪，路上會踫到什麼妖魔鬼怪還很難講。只要會做表面功夫，要拐跑她簡直輕而易舉，而且她個頭小聲音又細，遇上直接捆了扛走的歹徒也只能任由對方處置吧？想著想著，他又放不下她，可他一個外地人能做的就只有這樣了。
「對了，都忘了這回事，剛才帶你回客棧時有踫到認識的商隊，是省城慶余行，晚了我也不好打擾，明早再問問他們是否已經要離開，有他們護你一程，我也就放心了。」慶余行跟他有合作，年初才簽了四期鳴茶合同，當家為人老實厚道，商隊人馬皆為一時之選，態度樸實和藹，杜晴蜜跟他們一道兒離開也算有保障。「還有，以後就算是熟人拿給你簽的書契，你都不能隨便蓋手印，一定要找第三人、第四人確認內容，知道嗎？」
「嗯嗯，我知道。」杜晴蜜卷起地圖，如獲至寶地貼懷收著，像護身符一樣躺在她懷中，給她無比堅定的力量，還有他毫不隱藏的關懷也讓她為之動容。「我娘在世時，為了賺錢替她買藥吃，有個好心人就提點過我千萬別隨便蓋手印，別多了幾文錢就傻乎乎地把戶牒給人家，會被賣掉的。你今天也這樣提點我，其實我遇過的貴人真不少呢！」
尤其是他，把她的事當作自己的事一樣，完全不馬虎，怎麼不教她感動，將他牢牢記在心上呢？人家說大難不死，必有後福，此話一點都不假。
「你只身在外，一定要先保護好自己，如果慶余行還要在這里多待幾天，我送你到隔壁村後記得往北走，腳程千萬不要耽擱。」他不厭其煩地交代過一回又一回，客棧上的菜都有些涼了。「先吃飯吧，有事等會兒再說。」
蔣負謙胃口不錯，但不是這家客棧手藝高超，他吃入口的東西非常普通；也不是他勞動過度、肚皮貼骨才拚命灌食，而是杜晴蜜幸福的吃相，彷佛入口的是世上難得的珍饈佳肴，連帶他也受了影響，舌間嘗到的滋味好極了。
他吃飯僅是為了果月復，不懂吃飯怎麼會是維系家人、朋友感情的方法。幼時清苦，家里有一頓沒一頓的，有得吃就趕忙塞進嘴，從沒上桌吃飯過。被姊姊帶入龍家，跟長工伙計們輪著吃飯，就算有機會同桌，感情也沒有因此滋長，直到今天與杜晴蜜共食，才有了吃飯其實是種享受的感覺，有人陪著用餐的圓滿滋味。
「我娘說看我吃東西，食物就特別美味，呵呵。」杜晴蜜不好意思地搔頭。她從小吃東西就是受盡注目，但沒人夸過她長得好，只夸過她碗里的食物看起來特別好吃。她也習慣別人的眼光，早就沒了適應上的問題，獨獨遇上了他的注視讓她挺扭捏的，羞臊到不行。
她看起來是不是很貪吃呀？杜晴蜜含著筷子，眼神在桌上飄移著。
「這樣很好。」蔣負謙點頭肯定，笑意如沐春風。替她挾了塊油雞腿，像為人兄長般關懷勸食。「你太瘦了，身子骨沒長什麼肉，多吃點。」
他像一畝干枯許久的田突然遇雨，驚喜狂喜不足以形容，如大地曬干龜裂的縫正貪婪地汲著水。若不是她，恐怕這輩子不知道要活到何種歲數，才懂得享受這碗平凡無奇、但世人汲汲營營就是為了吃上幾口的飯。
她的快樂很單純，很值得讓他反省。這些年他夜以繼日不斷辛勤工作，就是為了給當初瞧不起他的人一點顏色瞧瞧。如今他有了些令人欽羨的成績，但以前瞧不起他的人，說不定都忘了他是誰了，只有他還念念不忘。
一開始他努力的起點，就是為了能好好吃上一頓飯，能吃飽，能吃好。
他說她瘦呢。杜晴蜜雙頰一紅，甜滋滋地扒著飯，理智上知道他說的可能是場面話，情感上卻受用無窮，眼角嘴角都洋溢著滿足與幸福，跟她在油——腦中畫面才剛帶到在油行吃飯的情形，杜晴蜜馬上不帶留戀地喊停。
說不定是她這輩子唯——次的機會跟他同桌吃飯，別想些殺風景的事了，明天一早，她要煩惱的時間還長著呢！